Разочаровывать отца Индра не хотел.

— Какой смысл… — Он осекся, когда в коридоре появилась прислуга. Индра проводил проскользнувшую мимо горничную мрачным взглядом. — Иди сюда. — Когда я покорно переползла порог, молодой босс закрыл дверь. — Какой смысл продолжать тренировки в попытке сделать тебя сильнее, если ты не можешь справиться с тем, что лежит в твоей голове?

— Ого, вы здесь живете? — протянула я, изучая изысканный интерьер. — Эта комната раз в десять больше, чем моя.

— Слушай меня.

— Поймите, мастер, попытки справиться с этим ни к чему не приведут. Я родилась и выросла в совершенно других условиях. Это у меня в крови.

— Значит, чтобы породнить тебя с Нойран, придётся её пустить? В любом случае, я не собираюсь разговаривать об этом сейчас, — Индра развернулся, махнув рукой куда-то в сторону. — Ложись и попытайся меня убедить в том, что тебя здесь нет.

Я ослышалась? Он предложил мне свои палаты?

— Босс, с ума сойти! — удивленно окликнула я его, заставляя обернуться. — Татуировка на вашей спине выглядит просто потрясающе! Можно мне включить свет и рассмотреть её? У меня будет такая же, да?

— Нет. — Он прищурился. — Ведь я тебя сейчас убью.

— Ладно-ладно, — вздохнула я, еще раз оглядев комнату. Здесь были кресла и софа. Но они тут стояли не для меня. — Это… Мне спать на полу?

— А разве мы еще не разобрались с тем, что именно там твое место? — однотонно уточнил Индра, забираясь в кровать.

— Эй-эй, это ваша постель, серьезно? — прошептала я оскорбленно. — Похоже на взлётную полосу. Место для прогулок во сне?

— Какого чёрта я все еще слышу тебя?

Вздохнув, я прошла в угол. Возникать не было никакого смысла: я явилась сюда по своей воле. В конце концов, спать на полу лучше, чем не спать вообще.

— Намного лучше. Прогресс на лицо.

Долгожданные слова, так похожие на похвалу, прозвучали лишь полгода спустя.

В тот момент я сидела напротив листающего медицинские отчеты Индры, пока тихо гудящая бритва, направляемая рукой женщины, раз за разом проходилась по моей голове.

— Мне уже можно проходить модификацию?

— Нет, — ответил молодой босс, протягивая планшет сопровождающему его Дерилу. — Возможно, через пару лет.

«Пара лет» — слишком долго, мне хотелось уже сейчас мгновенно залечивать повреждения любой тяжести. Но я знала, что операция подразумевала постепенную перестройку организма, которую невозможно вынести физически слабому человеку.

— Слушайте, наставник… — Когда наши взгляды встретились, мне стало не по себе. — У вас, похоже, сегодня хорошее настроение.

Возможно даже, это было каким-то образом связано с отличной погодой.

Когда я только появилась здесь, был конец осени, всё вокруг приходило в упадок, нищало, являясь отличной аллегорией на климат внутри семьи. Но сейчас было начало лета. Пышная, сочная, вольная пора. Всё уже давным-давно оттаяло, и вот теперь оттаял босс.

— Такое случается время от времени, — согласился Индра, словно речь зашла о приступе болезни.

— Если у вас такое хорошее настроение, может…

— На тренировках это вообще никак не отразится.

— Может, вы оставите мои волосы в покое? — спросила я смело, с вызовом. — Мне плевать на то, как я выгляжу, но у меня жутко мёрзнут уши.

— Вот незадача, — бесцветно прокомментировал Индра.

— Да, это стало настоящей проблемой с тех пор, как мы начали спать вместе…

Рука женщины дрогнула, и я ойкнула. Закончить мне не дал вошедший в комнату Бартл.

— Молодой босс. Мастер, — поздоровался он, и, могло показаться, что это приветствие относилось только к Индре, но нет. Мастером Бартл называл меня.

Орудующая машинкой женщина сместилась в сторону, предоставляя ему больше пространства.

— Юный босс, разрешите обратиться к вам с просьбой, — несмотря на ревущий голос, интонация была именно просящей. — Освободите мастера Элу от тренировок на сегодня.

— С какой стати?

— В этот день отмечается вступление мастера Мельхома в должность командира нашего подразделения.

— Разве мастер Мельхом не погиб вместе со своим подразделением? — спросил Индра, чем вызвал резонное недовольство. Со стороны Бартла. С моей стороны.

— Да, но я и мастер Эла набрали новое подразделение. Пока она официально не займёт своё место на посту нашего командира, мы будем праздновать этот день, как и при жизни Мельхома.

— Выходит, что этот «мастер» — лишний на этом лишнем празднике, — заключил Индра.

— Ваша сестра — человек, который проводил Мельхома в последний путь…

— Свободен, Бартл, — отрезал молодой босс.

— Бартл! — Я развязала тесьму на шее и стянула с нее кольцо, после чего вложила его в широкую ладонь бойца. — Эта вещь принадлежала твоему наставнику, и она совершенно точно должна быть рядом с тобой в такой день. Возьми.

— Мастер Мельхом отдал его вам…

— Давай, ты вернёшь его мне, когда сам решишь, что я этого достойна? — предложила я.

Когда растроганный Бартл вышел, в кабинете воцарилось неловкое молчание.

— Готово, — объявила с поклоном женщина, и я провела ладонью по голове. Второй раз о своей просьбе я уже не могла заикаться…

— И когда ты успело так сблизиться с ним? — спросил Индра как бы между делом.

— Давно. Ещё зимой.

— Ползало и умоляло его стать твоим наставником?

— Нет. Мы просто столкнулись, и он предложил вместе выпить.

— Он тебя теперь при каждой встрече выпить зовёт?

— Ха-ха, почти, — согласилась я, и Индра предположил:

— Должно быть, отбор в подразделение вышел тот ещё.

— Обижаетесь, что вас не пригласили?

Ой.

Я поняла, что перегнула палку, лишь когда заметила, как на меня уставился Дерил. Действительно, с каких пор я не боялась дерзить Индре? То, что он позволял мне спать на полу его комнаты, несомненно, огромная привилегия. Я поднялась в иерархии семьи на пару пунктов, но всё равно не настолько, чтобы в открытую его провоцировать.

— Если мне нужно приглашение, получается, ты теперь здесь больший хозяин, чем я? — уточнил Индра, и я затрясла бритой головой.

— Нет. Вы хозяин нашего подразделения, хозяин Бартла и мой хозяин.

Поднявшись на ноги, Индра обратился к телохранителю:

— Убедись, что всё готово и жди у ворот. И это с собой прихвати.

Под «этим» подразумевалась, конечно же, я.

— Подождите, наставник! Мы куда-то собираемся?

От Индры можно было ожидать чего угодно, поэтому я всю дорогу нервничала. Да, я мечтала выбраться за пределы поместья, но не на таких условиях. Я елозила по сиденью от одного окна к другому, пытаясь предугадать развитие событий.

Мы остановимся здесь?.. Или вот здесь?.. Я боялась спросить.

— Таврос огромен, — прошептала я. Теперь мне казалось, что я в этом городе впервые. Он запомнился мне совсем другим, когда я пришла сюда из Самти. Это он изменился? Или я?

— Мы едем к морю, — сказал Дерил, и я недоумённо повторила:

— К морю…

Нет, стоп, тут должен быть какой-то подвох.

Индра решил скормить меня акулам?

Какая разница?

Когда мы оказались на месте, я готова была скормиться им сама. Огромная загородная вилла, к которой мы подъехали, меня не интересовала. Стоя к ней спиной, я смотрела на бирюзовую воду внизу. Я хотела попробовать её на вкус, набрать в ладони пену, лечь на волну, раздеться и распустить волосы…

Ну да.

— Вы не зайдёте внутрь? — Рядом со мной появился Дерил, наверное, имея в виду дом, и я ответила, не поворачиваясь к нему:

— Я никогда не видела моря.

— А я никогда не видел пустынь.

— Если бы ты приехал ко мне в гости, я бы тебе всё показала.

— Всё? — Он понимающе усмехнулся, и я спросила:

— Как думаешь, мы здесь надолго?

— Босс сказал, на неделю.

— Что это с ним? — удивилась я.