Его голова резко дёрнулась, будто его снова ударили. Выдержав пытки, он явно не готов был узнать, что всё было напрасно.

— Я говорила с Индрой, — добавила я, наблюдая за ним. — Знаешь, ты его серьёзно подставил. А он такое обычно не прощает. Просто ненавидит, когда связанные с ним люди лажают, а ему приходится нести ответственность за их выходки. Признавать ошибку… Извиняться… Оправдываться… Он фактически стал главой Нойран и теперь не отчитывается даже перед отцом, а ты заставил его отчитываться передо мной.

Кей побледнел. Его взгляд заметался. Что я ему там предложила в начале? Расслабиться? Судя по выражению лица, он бы предпочёл допрос.

— Как ты понимаешь, его экзамен ты не прошёл, — сказала я, но тут же весомо добавила: — Зато прошёл мой. Поэтому без лишних прелюдий: как насчёт того, чтобы работать на меня?

Замолчав, я дала ему время уложить в голове эту невероятную мысль. Осознать масштаб оказываемой чести. Хотя бы вздохнуть с облегчением. Дис обещал ему мучительную смерть, а я — престижную работу: это больше, чем просто спасение.

Но Кей молчал. И обрадованным не выглядел. Совсем наоборот: для человека, который вытерпел жуткие пытки, он как-то очень не кстати отчаялся.

— Мне нужен спец по безопасности, — пояснила я, не дождавшись ответа. — Ты безбашенный, но талантливый и крепкий. Мне нравится, что ты не прогнулся под Диса, поэтому я хочу, чтобы ты подчинялся напрямую мне. Только скажу сразу: старейшины не поддерживают моё решение. И Индра тоже, кстати. Он хочет убить тебя. Не потому что ты облажался, а потому что ты — мужик, который забрался ночью в мою спальню. Понимаю, ты уже и так смирился со смертью, но вряд ли готов умереть по такой нелепой причине, да ещё от рук того, кому так стремился угодить.

— Давайте я его грохну, — вызвался Лайз, многозначительно кладя руку на кобуру. — Я должен был сделать это ещё вчера.

— Нет уж, пусть отрабатывает ущерб, — решила я, поднимаясь со стула, чтобы приблизиться к пленнику. — Слышишь, Кей? Разве не ты говорил Индре, что можешь в одиночку обеспечивать безопасность целого клана? Мне нужен как раз такой человек, потому что я собираюсь распустить большую часть армии. А ты как никто знаешь изъяны и слабости в нашей защите, так что… да, отпустить я тебя в любом случае не смогу.

Обойдя его по кругу, я остановилась напротив, достаточно близко, чтобы ему не пришлось поднимать голову: он держал её с трудом.

— Это ведь не твоё, Кей, — нападать, похищать, покушаться, — заговорила я проникновенно. — Ты — творец. Затворник. Думаю, этот шаг дался тебе нелегко. Ты сомневался, но рискнул всем во имя своих амбиций… Так зачем тебе останавливаться на достигнутом? Считай работу на меня испытательным сроком, — предложила я. — Меньше, чем через три года я вернусь в Таврос и заберу тебя с собой. В качестве приданого. Только при таком раскладе ты будешь работать на Нойран, как и мечтал.

Он сильно нахмурился, как делают мужчины, когда пытаются сдержать слёзы. Я решила, что он сейчас начнёт жаловаться и качать права, но Кей лишь едва слышно прохрипел:

— Я же враг Децеме…

— Не страшно. Пару месяцев назад мы тоже были врагами Децеме, — ободряюще улыбнулась я, после чего, не оборачиваясь, приказала: — Лайз, покажи ему тут всё.

— Да он и так тут всё рассмотрел, — проворчал тот. — Даже больше, чем позволено.

Намёк на то, что мне не стоит стоять к нему настолько близко?

— Я не пойду с ним, — заартачился Кей, и я предложила:

— Тогда за тобой присмотрит Дис.

Короче говоря, с Лайзом они поладили, хотя, стоит признать, Кей отлично освоился бы и сам. Когда я навестила его вечером, чтобы узнать, что он думает о нашем научном центре и когда готов приступать к выполнению обязанностей, Кей сказал, что хоть сейчас, потому что уже был в самом «рабочем» состоянии.

Кажется, Индра упоминал что-то подобное…

— Ты пьян, что ли? — пробормотала я, прищуриваясь, и Кей замотал головой.

— Нет, босс, это просто реагенты…

Реагенты, ещё какие, ну да.

— Я всё понимаю: после того, что с тобой стряслось, тебе надо расслабиться… — согласилась я, похлопав его по плечу. Чтобы потом провести ладонью вниз и достать из внутреннего кармана его новенького халата плоскую флягу. — Но что-то мне подсказывает, Кей-приятель, что именно это толкает тебя на всякие безумства вроде организации покушения на меня. — Я поболтала наполовину пустую флягу. — Ты не солдат и можешь в свободное от работы время позволить себе некоторые вольности… но не сейчас. Я хочу, чтобы, проснувшись, ты помнил о данном мне слове.

— Л-ладно, — отозвался он неловко, и я уточнила:

— Что за исключением этого тебе понадобится в работе?

Кей нерешительно пожал плечами, словно собирался потребовать невозможное.

— Я бы забрал кое-какое оборудование из Тавроса…

— Хорошо, поезжай. Я не думаю, что ты сбежишь.

— Дело не в этом. Мне нужно на это не только ваше разрешение, но и разрешение Нойран…

— Оно у тебя уже есть, — ответила я. — На всё.

Вот. Ради этого самого момента я и выпрашивала у Индры пленника. Кей должен был понять, что, служа мне, он служит Нойран. Всё в порядке, в его преданности этой семье нет ничего зазорного. Я понимала его стремление и методы, как никто другой. В конце концов, я становлюсь не менее сумасшедшей, когда нужно угодить Иберии и Индре.

Подтверждая это, я отправилась к себе в комнату. Я верила, что у меня ещё есть время подготовиться к «сеансу». Привести мысли в порядок. Самой составить план "лечения" и, прежде всего, обозначить границы. Но, толкнув дверь, я обнаружила Диса сидящим на кровати.

Плевать он хотел на границы.

— Привет, босс.

Да сколько можно влезать в мою спальню без спроса?!

Я ошарашено молчала, а мужчина опустил взгляд на флягу, которую я держала в руке.

— Смотрю, ты неплохо подготовилась к беседе по душам.

Ну… это было не лишено смысла. Учитывая то, как сильно я занервничала, пара глотков не была бы сейчас лишней. Но я не стала этого делать, помня, чем закончилась моя первая и последняя пьянка.

— Это не моё, — бросила я.

— А чьё?

— Кея. В отличие от него у меня проблемы с алкоголем.

Дис смотрел на меня в ожидании продолжения, но я лишь пожала плечами.

— Расскажи.

— Для начала слезь с моей кровати, — проворчала я недовольно, и он подчинился… чтобы неторопливо обойти всю комнату по периметру.

Давая мне время собраться с духом, он подошёл к стеллажам. Я следила за тем, как он прикасается к моим вещам, словно оставляя на них некий невидимый след своего присутствия. Старые книги, роскошные сувениры, сабля, стоящая на подставке… Потом Дис отошёл к шкафу. Открыл створки. Выдвинул ящик с нижним бельём.

Боги, лучше бы он сидел на месте.

— Даже не вздумай туда лезть, — предупредила я, и Дис демонстративно подцепил пальцем один из спортивных бюстгальтеров, поворачиваясь ко мне.

— Что чувствуешь?

То же, что чувствовал Кей, вися в той камере.

Беспомощность. Стыд. Злость. И будто земля уходит из-под ног. Наша первая встреча никак не предполагала такую вот «реабилитацию» в дальнейшем. Чтобы альбинос из Децемы трогал вещи, на которые не имел права даже смотреть?..

Хотя стоит ли скромничать: самое впечатляющее, что он видел на мне — ничего.

Он сейчас думает о том же?

Я молча отвернулась, готовая сквозь землю провалиться, на что Десница тут же возразил:

— Поздно, Эла. Ты меня сама об этом просила.

— Я не просила лапать моё бельё, — отозвалась я, и он спокойно уточнил:

— Предпочитаешь, чтобы я полапал тебя в нём? Или без него? — Прежде чем я успела хоть что-то ответить, Дис сам «вспомнил»: — Вряд ли получится, у тебя же эта «фобия». Так что да, мне остаётся довольствоваться бельём и спрашивать, что ты при этом чувствуешь. Но если тебе не нравятся мои методы…