Я отвернулась от него, раздражённо цедя:

— Ты сам сказал, что возьмёшь на себя ответственность. Ты признал вину. А теперь снова наказываешь меня? То, что женщины охотно раздвигают перед тобой ноги, вовсе не значит, что это для всех одинаково просто!

— Нет. Для тебя это ещё проще. — Индра завёлся. Его дыхание стало шумным, а прикосновения настойчивыми: он обхватил мой подбородок, наклоняясь к моему рту, но не целуя, замирая в нескольких сантиметрах, давая понять, что не поцелует. — Всё очень просто, Эла. Тебе всего лишь нужно решить, кого ты предпочитаешь.

Каким образом приказ о моём назначении на пост босса Децемы превратился в противостояние двух мужчин?

— Выбирай, — предложил Индра. — Хочешь остаться здесь со мной? Или хочешь отправиться в Безан, надеясь, что никто не тронет тебя там, а если тронет, то предложит хотя бы половину того, что предлагаю я?

— О чём ты, чёрт возьми? — Я негодовала. — Я свой выбор сделала давным-давно, когда принесла саблю Паймона вам, а не вернула её хозяину, А теперь ты заставляешь меня жалеть об этом. Если всё так и должно было сложиться, получается, мне стоило уйти в Безан ещё три года назад.

— Да, конечно, это бы всё значительно упростило, — неожиданно согласился Индра, задевая мои губы своими. — Не будь тебя здесь, никто бы и не заикнулся о союзе с Децемой. Мы победили бы их на моих условиях. От них вообще бы ничего не осталось. А тебя я сделал бы своей шлюхой, даже не думая спрашивать разрешение у отца и, уж тем более, у тебя.

Сама не своя от злости я с силой укусила его за губу, и Индра отпрянул. Чтобы уже в следующую секунду поймать меня и швырнуть к стене. Эта борьба долго не продолжилась: прижавшись ко мне, он схватил меня за волосы, не больно, но страшно.

— Отдайся мне. Прямо здесь и сейчас. И тебе никогда больше не придётся ни о чём меня просить. — Он со стоном слизал кровь с моих губ, хрипло обещая: — Я буду предвосхищать любое твоё желание. Я не позволю даже косо смотреть на тебя. Ты будешь неприкосновенна настолько, что сам Иберия не посмеет тебе приказывать. Ты будешь только моей. Ты больше никогда не вспомнишь о Безане…

Торговаться со мной? Он это серьёзно?

Самое печальное: я задумалась над этим. Я настолько боялась грядущего путешествия и Диса, что сочла накатывающую дурноту и уже привычный страх — спасением. Но ведь это не так. Индра наоборот загонял меня в угол. Отчаявшись вызвать ответные чувства, он не гнушался шантажировать меня.

— Значит, ты готов мне помочь только на таких условиях? — уточнила я, не глядя на него. Наклонившись, Индра втянул носом воздух рядом с моей шеей, после чего отошёл, бросив вместо ответа:

— У тебя есть время до завтра. Подумай над этим.

Не знаю, что так подействовало на меня: наркотики Индры или разговор с ним, но я просидела в саду на скамейке, пялясь в одну точку, не один час. Этот день для меня — последний в Тавросе. А может, последний вообще? Почему-то трудно было воспринимать эту командировку, как что-то временное. Создавалось странное впечатление, что это навсегда. Помнится, мне было так же горько после смерти матери, а теперь я теряла и эту семью…

В таком плачевном состоянии меня нашёл Лайз.

— Мастер, я составил список всего необходимого. Это поможет вам собраться, — заявил он, протягивая мне лист, по которому я отрешённо пробежала взглядом.

— «Крем от загара»… — прочитала я вслух. — Ты это сейчас серьёзно? Я не на курорт еду.

— Знаю, но солнце там круглый год жарит, как бешеное.

— Мне об этом придётся меньше всего волноваться, — ответила я, возвращая ему список.

— Мне, наверное, тоже, но я себе его всё-таки купил.

Что? Мне послышалось?

— Нет, Лайз. Ты не едешь со мной.

— Еду. В отличие от вас я уже вещи упаковал, — возразил он, потому что делал так всегда. Он мне вообще не подчинялся, но неизменно добавлял: — Я же ваш телохранитель.

Я покачала головой.

— Это только до завтра. Как только пройдёт церемония отречения и присяга, я перестану иметь к этому клану отношение. Ты уже не обязан будешь следовать за мной.

— Я присягнул вам намного раньше Диса, так что да, я буду следовать за вами. Или вы хотите сказать, у него больше прав и причин на это, чем у меня?

Вообще-то, Лайз был жутким паникёром, но сейчас храбрился через силу, чтобы приободрить меня.

— Я ведь уже спасла тебя от одного самоубийства, а ты опять в петлю лезешь.

— Хорошо, что вы помните этот эпизод. Вспомните ещё, что сказали мне в тот раз.

— Это не шутки, Лайз. Подумай как следует, — попросила я устало. — Меня заставляют туда ехать, но я не стану поступать так с тобой. Здесь твои родители. Здесь семья, которой ты поклялся в верности. А Безан… Что тебе там делать?

— Присматривать за вами, как всегда. Готов спорить, там я вам буду даже нужнее, чем здесь.

«Присматривать»? Да, в этом весь Лайз: он заботливый и предусмотрительный. Он скорее нянька, чем телохранитель. И в этом проблема. В стане вчерашнего врага мне бы больше пригодилось оружие массового поражения.

И Бартл как раз пришёл в сад, чтобы со мной попрощаться. Под прощанием я имею в виду похороны: именно так здоровяк выглядел и именно так смотрел на меня.

— Мастер, — нерешительно начал он. — Вам бы дела привести в порядок, прежде чем…

Выпирающий кадык дернулся, когда он сглотнул. Решение Иберии подкосило даже его, а ведь будь я хоть немного похожа на Бартла, то смогла бы с этим приказом поспорить. Или даже принять «щедрое» предложение Индры. В смысле… да.

Я пододвинулась, уступая Бартлу место. Он сел справа от меня. А Лайз примостился на краю слева.

— Всё, действительно, возвращается на круги своя, — заключила я. — Я возвращаю саблю Паймона на родину, а ты занимаешь пост, как и положено преемнику Мельхома.

Бартл покивал в знак согласия, после чего добавил:

— Я уезжаю с вами.

Они сговорились? Такими темпами Децему скоро придётся переименовывать.

Лайз стукнулся с ним кулаками за моей спиной в знак солидарности, а я вновь завела ту же пластинку:

— Нет, не уезжаешь. Бартл, ты о чём? Это дом твоего мастера. Твой дом. Тебя готовили к вступлению в должность, которую заняла я, но теперь меня смещают. Кто займёт место командира карательного, если не ты? Парни не отпустят тебя.

— Я им уже всё объяснил, они переживают за вас не меньше меня. Я за вас в ответе. Мельхом поручил мне вас. Я поклялся служить вам.

— Так же, как и Иберии, — напомнила я. — Он не позволит тебе уйти.

Бартл показал мне правую ладонь, расправляя пальцы.

— Я уже отдал кольцо боссу. Он позволил.

Ну, раз даже Иберия не взялся с ним спорить, что могла противопоставить ему я?

— Тогда покупай крем от загара, — посоветовала я, поднимаясь со скамьи. Лайз ему объяснит, что к чему, а мне, и правда, нужно было «привести дела в порядок» до отъезда.

Знаю, Индра предлагал мне иную "культурную" программу на эту ночь, но я всё же предпочла сидеть в кабинете и разбирать документацию. А с утра — переговоры и приём лицемерных поздравлений. Отправляясь в тренировочный центр на прощальную встречу со своим подразделением, я планировала вернуться в Таврос аккурат к самой церемонии. Но, всегда такая точная и собранная, в этот раз я намеренно тянула до последнего.

Дело не в страхе перед Дисом (хотя, боги, я понятия не имела, как отреагирую на его появление). Дело в том, что я была очень привязана к этой семье. Хотя она, как видно, не отвечала мне взаимностью. Ну и правильно, с чего бы им меня любить? Я влезла в их дом трущобной сиротой, на которую брезговала смотреть даже прислуга. Но ведь в случае с Децемой всё намного хуже: меня им навязали враги. Страшно представить, как меня встретят в новом доме. Так что я не видела смысла туда торопиться.

— Не гони так, — попросила я Лайза, когда мы возвращались в особняк. После горячительной стопки "на прощание", я немного расслабилась. На меня нахлынула приятная ностальгия, так что я хотела уделить больше времени урбанистическим пейзажам Тавроса за окном.