— Совершенно верно, предлагал, — подтвердил Вьяхо. — Но тогда я и знать не знал, что судебные поединки законами Республики не предусмотрены. Однако откуда Вам вообще известно, что я предлагал ей что-то такое? Помнится, нас там только двое и было тогда.

Командир бригады «песцов» почему-то вдруг смешался. Заметно было, что он не знает, что и ответить не в меру наблюдательному собеседнику. А что тут отвечать? что у них шпионаж за гражданскими до сих пор? Хотя диктатура «капёров» уже лет пять как не существует… Вьяхо эц-Прыф решил как-то сгладить сложившуюся ситуацию.

— Вас интересует система фехтования на посохах, которую я практикую? Секрета не держу: это школа Каракала. Не самая известная из школ, но достаточно эффективная, смею Вас уверить. Могу продемонстрировать, если желаете… только нельзя ли переодеться? В парадном мундире — не совсем сподручно танцевать такие танцы.

Адмирал оторопело кивнул в ответ.

— Распорядитесь, — велел он одному из двоих своих подчинённых, сидящих рядом с ним. Тот кивнул, встал и вышел.

— Проводите гвардии капитана, — велел контр-адмирал второму своему офицеру.

— Где Вам удобней продемонстрировать Ваши навыки? — обратился тот к капитану эц-Прыф. — На ринге? В зале? На плацу?

— На ринге — тесновато, пожалуй, — ответил Вьяхо. — Хотя боец должен уметь сражаться в любых условиях. Но на просторе — нагляднее получится. Зал? но найдётся ли там довольно мест для всех желающих посмотреть? Так что, пожалуй, на плацу.

— Будь по-Вашему, — согласился офицер. — Идёмте переодеваться.

Все присутствующие высыпали на плац, предвкушая обещанное зрелище.

Капитана отвели в довольно тесную комнатку со шкафчиками для одежды. Пришёл каптерщик, смерил капитана взглядом, вышел — и через некоторое время принёс комплект одежды. Всё те же свободного покроя штаны и куртка. Только цвета не бурого, а ярко-жёлтого. Как раз в цвет гербовой фигуры. Только чёрных полос не хватает. Переодевшись, Вьяхо вышел на плац.

Ему принесли деревянный шест. Годится? — да, годится, благодарю, Ну, начинаем, пожалуй.

Для затравки Вьяхо продемонстрировал собравшимся бой с тенью. В медленном темпе. Повторил — уже в нормальном боевом темпе. Удивления не вызвало: тут явно видали и не такое. Ну, что ж, давайте спарринг-партнёров… спляшем! Что? Весовые категории? А в бою противник вам будет подбирать подходящих по комплекции бойцов? Вот то-то же и оно.

Поединщики сыскались быстро. Безоружные, вооружённые кинжалами… с ружьями своими, к которым оные кинжалы на дула присобачены… Пошла потеха.

Безоружные работали больше захватами. Примерно так, как они разделались с теми двумя бугаями перед зданием контрразведки. Шалишь! — их руки ловили только воздух. А ведь казалось бы — вот они, жёлтый рукав, жёлтая штанина! сейчас поймаем! — да не тут-то было, Ещё и шлепки посохом по задницам… не особо и больно, да обидно.

Вооружённым кинжалами пришлось тяжелее. В смысле боли. Посох немилосердно лупил по рукам, отчего пальцы бессильно разжимались, клинки падали на землю… а посох уже несильно тыкался в переносицу. И бойцы сконфуженно отступали: понятно, что в реальном бою это — смерть.

Вооружённые же огнестрелом с примкнкутыми клинками — не успевали даже толком и начать поединок. Тут Вьяхо действовал предельно быстро и жёстко: ружьё каким-то невероятным способом почти сразу же переходило в его руки — а дальше клинок на дуле легонько этак колол незадачливого бойца: в горло, в грудь, в живот… давая понять, что тот условно убит. Бойцы были понятливы.

Демонстрация школы Каракала вояк впечатлила. После окончания схваток они навалились на Вьяхо с кучей вопросов. Вытащили какие-то плоские штуковины… на них Вьяхо с удивлением увидел самого себя, ведущего бой. Причём в гораздо медленном темпе, чем в реальности. Вплоть до полной остановки и обращения вспять. Чтоб снова повторить эпизод. Разбирая его по косточкам. Люто споря: а что было бы, если бы?.. — на что Вьяхо лишь улыбался — и особо рьяным тут же демонстрировал это самое «если бы, да кабы». И разъяснял: такое достигается исключительно тренировкой. Долгой и упорной.

От предложения стать тренером он, впрочем, вежливо отказался: не тот склад характера. Да и учиться надо для тренерской работы: и школы на то специальные есть, и туда не всяких берут ещё. По способностям берут. Тренер — это ведь прежде всего учитель, наставник… А из простого вояки-разведчика полевого, даже и самой высокой квалификации какой учитель? Смешно. Не те задачи, не те методы. «Песцы» понимающе кивали — и снова прилипали к своим чудным плоским штуковинам: видимо, хоть так хотели чему-то научиться… Впрочем, бойцы они и без того сильные… и школа неплоха. Малообученному или ленившемуся на занятиях по рукопашке — сразу смерть, если уж на то пошло. В бою ведь не до выкрутасов, это не поединок. Главное — уложить врага (желательно — в момент) и самому живым остаться. «Песцы» слушали и кивали в знак согласия.

Вьяхо снова переоделся в парадку и зашёл к начальству — попрощаться, да и восвояси, в малую гостиницу… Начальство же… Командующий бригадой лично вручил гражданину гвардии капитану Вьяхо эц-Прыф парадный берет бригады: цвета хаки, с неизменным созвездием Дракона — серебряным на чёрном. Герб Республики Полночных Зорь, да. И распорядился довезти гражданина гвардии капитана до мэрии Тухлой Га… тьфу, Двенадцатого посёлка, конечно же! Что и было исполнено. Не в той бронемашине, конечно, как сюда привезли — зачем лишний раз лишний глаз? На неприметной затрапезной-замызганной легковушке одного из офицеров бригады. И по самым кривым переулочкам. Дабы капёры на хвост не сели. Да-да, капёры. А пуще всего — безопасники.

Доехали, впрочем, без приключений. Вьяхо показал мэру пожалованный берет «песца» — та только присвистнула в изумлении:

— Это же зачисление в «песцы»…. почётным рядовым! или в Вашем нынешнем знании? не уверена, не очень в этом разбираюсь. Но теперь на каждой перекличке Ваше имя они выкликать будут: «Гвардии капитан Вьяхо эц-Прыф!» — «Гвардии капитан Вьяхо эц-Прыф, верный присяге, отбыл в своё Отечество!» Адвокат мне уже рассказал о беседе с Вами в контрразведке. И да — насчёт фрахта — я договорилась уже с кем надо. За Вами заедут. И… удачи Вам, гвардии капитан. И не забывайте про наше консульство у открытоокеанцев. А ещё лучше — нанесите им визит, будучи в Открытом Океане. Как с ними связаться с материка — Вам объяснят.

Мэр Двенадцатого посёлка отчего-то прикусила губу и отвернулась к окну. Обиделась, что ль? — но на что?!.. Разбираться с этим Вьяхо, впрочем, не стал. Вежливо произнёс слова прощания и отправился в малую гостиницу. Сожалея про себя, что слишком приметен его парадный мундир — не подцепить бы хвост… Впрочем, безопасники и прочие заинтересованные — почему-то никак себя больше не проявляли. С чего бы оно так? Уже потом, много месяцев спустя, ему объяснили, почему… а пока Вьяхо благополучно добрался до гостиницы.

В гостинице он спросил у горничной. нельзя ли пригласить сюда… этих самых… банкиров, да. Оказалось — можно. Вот аппарат, к Вашим услугам. Звоните. Номер банка Республики? Да он у них проще простого! Чтоб запоминался легко.

Вьяхо с некоторой опаской снял трубку, нажал на нужную кнопку — щёлк! Потом набрал названную горничной последовательность цифр — пик-пик-пик-пик…

— Банк Республики к Вашим услугам. Малая гостиница мэрии Двенадцатого посёлка, если не ошибаюсь? Чем могу быть полезен? — раздалось из трубки.

— Мне бы хотелось урегулировать с вами некоторые денежные вопросы, — ответил Вьяхо. — Не могли бы вы прислать сюда, в малую гостиницу, ваших людей? Вопросы важные, отлагательства не терпят. Если выезд платный — я заплачу.

— Важные вопросы, важные вопросы… Что — опять куча серебра у вас там обнаружилась? — в голосе банкира сквозила плохо скрываемая ирония. Вьяхо же, напротив, оставался серьёзен:

— Именно так. Не куча, впрочем, а кучка. Это некий Вьяхо эц-Прыф вас побеспокоить осмелился…

— Вьяхо эц-Прыф?!.. — ирония из голоса собеседника куда-то испарилась. — Выезжаем. Извиняюсь за неуместный тон…