— Что? Тратить время на эти стада баранов, по какому-то недомыслию именуемых «учениками»? Лучше я его проведу как-нибудь более продуктивно, таская воду в решете, например! Невероятно! Я свалил из чёртовой Академии в самую глушь, чтобы точно не достали — и тут! Тут тоже самое! Что же это такое?! — тем не менее, не смотря на яростную тираду, однозначного отказа я не получил.
— А что такого страшного в учениках?
— Ты издеваешься, лорд? Ученик — это тупое, самонадеянное существо, мнящее себя юным дарованием. На него необходимо тратить время, он имеет тенденцию запарывать даже простейшие эликсиры и взрывать реторты, а помимо этого, освоив верхи, вообще теряет последние мозги! Был у меня как-то один ученичок — только научил его паре способов обработки драконьей крови, как он решил смыться, прихватив мой Философский Камень, кретин. Вот на кой чёрт он ему сдался?
— Это тот, что для Эликсира Жизни и превращения любого металла в золото? — да, я знаю ответ, но не могу справиться с искушением его позлить.
В ответ Флемаль закатил глаза.
— Только не говори, что и ты, Рыцарь, веришь во весь тот бред, что придуман тупыми баранами для других тупых баранов? Создание Фиала Эликсира Жизни — сложнейший процесс, требующий уникальных условий, артефактов и реагентов. Даже я знаю его весьма приблизительно. Философский Камень действительно используется в процессе, но лишь как катализатор реакции! Да он у любого уважающего себя мастера-алхимика есть! Да, полезный предмет, но основе его свойство — это помощь при трансмутациях, да некоторое увеличение собственной магической силы. А золото можно превращать и без него. Берешь железо, меру ртути, засовываешь в тигель и проводишь реакцию! Сама реакция идёт без камня, правда, неделю против суток, но и всё!
— Ну тогда это объясняет, почему его пытались украсть, — киваем с умным видом.
— Потому что ученик был кретином! — отрезал алхимик. — Камень изготавливается с участием крови мастера и в чужих руках будет просто бесполезным куском мусора! Но откуда же этому недоумку это было знать? Книжки он читал не головой, а задницей! Так что нет, никаких учеников!
— Книжки? — ухватился я за его оговорку.
— Да, «Основы Алхимии» под моей, между прочим, редакцией! Специально разжевывал для идиотов, чтобы лишний раз не дёргали, даже нашим артефакторам отдавал на зачаровку, дабы книга знания в мозги вбивала, но ведь не-е-ет. Всё равно находятся дегенераты, которых и магия разума не пробирает — сплошная кость в голове, хуже, чем у этих бородатых недомерков!
— Хм… а как насчет продать мне эту книгу? И что-нибудь по артефакторике? Основ мне для начала хватит, а потом, как усвою, можно уже будет поговорить о более предметном обучении.
— Я же ясно сказал, никакого обучения! — рыкнул алхимик. — Хватит с меня учеников, а книга… Нет у меня ничего по артефакторике! Сказал же, что для меня это побочная дисциплина. А эта... Ну, на один раз её может и хватит — давно не заряжали и сделать это не так просто.
— Сколько?
— Золото оставь себе, мне оно не сильно и нужно. А вот кое-что иное бы пригодилось.
— Почему-то мне кажется, что это «иное» мне не сильно понравится. Что конкретно ты хочешь?
— Стену! И гарнизон! А мины-ловушки я, так и быть, сам сделаю. Хм, двадцати мер камня и полсотни зомби как раз должно хватить, — эта наглая рожа однозначно просит кирпича. И губозакатывающую машинку.
— Ты спятил, Салок'Ин? Куда тебе столько и от кого ты вздумал защищаться на моей земле?
— Куда — это мои проблемы. А защищаться... Это сейчас твоя земля, лорд, а грохнут тебя и что тогда? Ты, на моей памяти, уже четвёртый «хозяин» этой земли, пусть и поадекватнее первых трёх.
— Ну, если, как ты говоришь, грохнут меня, то полсотни зомби со стеной тебе не помогут никак.
— Они мне дадут лишних пять минут на собрать манатки и телепортироваться отсюда. В общем, предложение такое — ты мне двадцать мер камня на стену и полсотни бодреньких покойничков, я тебе — самоучитель по основам алхимии.
— И углубленный курс, когда я его освою, — начал я торговаться.
— У тебя столько денег не хватит, чтобы оплатить мой углублённый курс. Да и недосуг мне с учеником возиться. Равно как и у тебя времени не будет. Может быть, когда-нибудь потом и об этом мы поговорим отдельно. Ну что, нужна тебе книга?
[Доступно новое задание: Бункер для алхимика.]
[Мастер Флемаль хочет укрепить свою лабораторию. Приведите ему 50 Зомби и поставьте 20 мер камня.]
[Награда за выполнение: Книга Знаний: Алхимия, +8000 опыта, +2000 репутации с Флемаль, доступ к цепочке квестов «Мастер-Алхимик» и «Секрет Философского Камня».]
[Штраф за Отказ/Провал: Нет]
Блин, жаба душит. Неделе на третьей, а лучше месяце на втором, это было бы мелочью, но сейчас у меня столько нету, да и самому нужно. Ладно Зомби — найти из кого их сделать не трудно — вон, у болота, ещё несколько поселений не разграблено, но камень! Я и так очень опасаюсь, что на все планы следующей недели его не хватит. А ведь потом ещё надо строить собственные укрепления и ещё много чего.
— Как быстро тебе нужны зомби?
— В принципе, без разницы. Пока я их не получу, книгу не дам, а сам ты её не заберёшь, потому как тайник зачарован на меня и коли со мной что сделается, там всё выжжет до мелкодисперсной золы.
— Я уже понял — ты человек предусмотрительный, — на мои слова мастер криво усмехнулся. — Ладно, договорились. Будут тебе зомби и материалы, но строить — уже сам.
— Само собой, — кивнул алхимик и мы ударили по рукам.
Таким образом, просто взять и убить его стало и вовсе немыслимо — пришлось смиряться. Весь торг занял всего полчаса, так что заскучать мои спутники не успели. Ну а после «счастливого воссоединения», включавшего в себя распределение покупок, мы двинулись дальше.
Эта часть карты ещё не пользовалась вниманием моих войск, что довольно быстро вылилось в несколько случайных встреч с местной фауной, однако... Что стая оленей, что семейство кабанов — все норовили поскорее убраться с пути следования моего отряда. В принципе, в этом не было ничего удивительного: 43 Зомби, 12 Призраков Павших, 8 магов (включая Сильвию) и 9 Бесов до кучи — тут мало кто из диких мобов не испугается... Медведи, разве что, да росомахи. Но их-то нам как раз и не попадалось!
Даже отправленные вслед кабанам бесы вернулись ни с чем — хрюшки пустились в галоп и ушли подлеском, а демонята хоть и могут быть довольно шустрыми, но очень недолго, а потому выдохлись намного быстрее, чем настигли добычу.
Попробовал отправить их в свободный поиск вдоль маршрута движения. Результат: девять сытых бесов, ноль опыта и неизвестное количество невинно убиенных зайцев.
Повторил попытку, но уже с призраками. Результат: два развеянных духа и пять трупов Чумных волков. Опыта — ноль, потому как бой проходил слишком далеко. Конечно, потом я дотуда дотопал и провёл ритуал оживления, что принесло 280 опыта и пятерых новых юнитов, но блин... Это какое-то издевательство.
Сказал бы я, если бы не всплывшее сообщение о нападение на один из моих отрядов. Вот там уже было форменное издевательство! Но всё по порядку. Итак, деревня «Речная». Яркий, солнечный день. Шевелящиеся под порывами ветра кроны деревьев. Согнутые спины крестьян на золотистом пшеничном поле. Одинокая лодочка на реке, с которой двое мужиков вытаскивают из воды сеть. Мирно развевающееся знамя с серебряным змеем над «Сельской управой»... И два кривых, поклеенных на сопли, дерьмо и слюни (по крайней мере, они так выглядели) недоплота из каких-то палок с шишками, на которых к деревне гордо «мчатся» два десятка полуголых гоблинов.
Вышедшие на рыбалку мужики увидели плоты и услышали гоблинские визги первыми — звук над спокойной гладью реки распространяется очень хорошо. Рыбаки резко свернулись и доложили об увиденном Клавиусу, ну а тот — поднял тревогу и поспешил к «призраку-командиру», после чего принялся что-то яростно объяснять прозрачной фигуре. Решив посмотреть, до чего договорились староста с моим лидером гарнизона, я не стал брать управление боем на себя и приготовился наблюдать.
