Собратья возмутителя спокойствия идею поддержали всеми конечностями и бурным гвалтом, который очень быстро перерос в прения по вопросу, что самое вкусное в свинье и как это надо готовить. Драка нарастала...

Уж не знаю, стало ли увеличение уровня шума причиной последующих событий, или так просто сложилось, но факт в том, что зависший в крепкой хватке демонёнка свинтус внезапно издал особо трагичный писк и... Из него потекло. Далеко не шампунем, что характерно. А с учётом того, что направлен хрюндель был ровно в мою сторону...

Отскочить я успел... не до конца. Красивые, новенькие артефактные сапоги постигла печальная участь приобрести новый букет красок и ароматов.

— Берегонд, — сдержанно оборачиваюсь к некроманту. — Мне нужен ещё один ритуальный круг, будь любезен.

— Да, повелитель, — не задавая лишних вопросов, склонился старик и увлёк своих коллег в сторону.

Несколько минут спустя.

— Итак, Гнарсик... — кладу руку на плечо так ничего и не заметившего беса. — Ты молодец... Отпусти свинку.

— Да, Хозяина! — расцвёл от похвалы гадёныш, и поросёнок шлёпнулся оземь, тут же стремглав припустив куда-то в темноту.

— Так вот, ты молодец... — начинаю двигаться к подготовленному узору, увлекая за собой беса. — И у меня есть для тебя награда.

— Хозяина — Великий! — он чуть ли не слезу пустил от избытка чувств. — А что за награда?

— Это сюрприз. Надеюсь, тебе понравится. А теперь ляг вот сюда, в центр, и закрой глаза.

— Да, Хозяина!

Краснокожий коротышка с радостным предвкушением плюхнулся на землю и растопырил в стороны конечности, став отдалённо похожим на заплывшую жиром букву «Ж».

— Не подглядывай, — предупредил я, одновременно выбирая в интерфейсе нужный мне ритуал. — А сейчас потерпи, будет немного щекотно.

Бес с готовностью закивал, усиленно жмуря глаза.

Итак, активировать ритуал призыва Беса, жертва пошла! Кинжал демона точно врубается в грудную клетку, пробивая тщедушное тельце почти навылет. Гнарсик дёрнулся, но в следующий миг начал истаивать в воздухе, пока полностью не исчез.

Уф, мысленно вытираю честный трудовой пот, я от него избавился. Теперь ждём результата.

Секунда текла за секундой, постепенно складываясь в минуту, но ничего не происходило. Что же... Этого следовало ожидать, всё-таки если бы идея сработала, получился бы слишком суровый чит. Зато проверил. Эх... Ну ладно, покойся с миром, Гнарсик, я знал тебя недолго и ничуть об этом не жалею.

— Господин? — вопросительно окликнул меня Берегонд, когда я начал отходить от круга.

— Отправляемся, мы и так потеряли слишком много времени.

Но не успел я закончить, как сзади раздалось лёгкое шипение, и в клубах дыма появился... слишком хорошо знакомый бес.

— Большая злобная хозяина — добрая! — дурным голосом возвестил на всю округу этот... этот... Я не знаю таких матерных слов! — Дала Гнариску отпуск! Гнарсик побывал на серных фермах — дома! Гнарсик видел маму! Да-а-а!!!

— Как ты... — слов не находилось. Этого в принципе не должно быть! Таких мобов не бывает!

–Хозяина! — бес подлетел ко мне. — У Гнарсика есть для тебя важная писька от большо-о-ой страшный босса! Во! — мне протянули свиток пергамента. — Гнарсик — умный! Гнарсик всё сделать, как сказал босса! Гнарсик — хоро-о-оший! — на последних словах, бес с самозабвенным наслаждением огладил себя по животу.

Медленно беру записку и вчитываюсь в текст.

«Ты нагло пытаешься обмануть магический контракт и нажиться на партнёрах, вынуждая их платить тебе за то, что им и так принадлежит.

Подход одобряю, стремление поддерживаю, находчивость вызывает умиление и ностальгию, но, для начала, попробуй обманывать кого-нибудь попроще... цветочных фей, например.Подпись: А рхигерцог Инферно Рабастан.

P. S.

Все юристы давно у нас.»

Вы повеселили одного из адских владык: Репутация с фракцией Инферно: + 220 (+10% Дипломатия 1). Всего 1132 / 3000 — Нейтрально.

Я перечитал послание трижды. В голове крутилось многое, но в основном категорически непечатное. Умом я понимал, что метод прикрытия дыры в механике логичен и оправдан, но юмор разработчиков страстно просил пробить ногой в морду. Я понимал, что на самом деле ничего особо страшного тут не было, это просто мне так повезло на Гнарсика, но понимание не спасало от страстного желания сделать очень... очень больно ответственным персоналиям.

Немного успокоившись и отбросив позорные мысли о бегстве как можно дальше от этого стукнутого беса (пытаться прибить его я уже опасался, в груди зрело чёткое ощущение, что хуже от этого станет только мне), я отдал команду на выдвижение — и так потеряли тут немало времени, а новое село (и налоги) само себя под мою власть не приведёт. Зомби бодро потопали по дороге, бесы, радостно повизгивая, ломанулись обочинами, надёжно распугивая любую живность ниже второго ранга, а за одно оповещая все окрестности о нашем приближении. И вот тут-то мне с ними в кои-то веки повезло.

До полуночи оставалось не более десятка минут, как банда Гнарсика столкнулась с семейством медведей. Результат оказался предсказуем: -4 Беса (Гнарсик не пострадал), +1360 Опыта и +4 Призрака павшего медведя; Бесов превратить в призраков было невозможно — демонические душонки после смерти притягиваются в Инферно на возрождение.

Отметка опыта замерла на цифре в 53259 единиц, а в интерфейсе радостно выскочило сообщение о получении тринадцатого уровня. Очко характеристик как обычно ушло в ману, а вот выбор умений надо мной решил злостно надругаться: «Военачальник 3» и «Тактика 2». Будто в безумной свалке устроенной демонами, под вопли про то, что колоть надо в филей (переросшими в прения о том, что у медведя является филеем, и окончательное постановление, что филей у медведя — это жопа, вылившееся в попытку нескольких бесов перейти сразу к дегустации, прямо с живого зверя) есть что-то от военной тактики и стратегии. Как бы то ни было, выбрал я «Военачальника», после чего ещё двадцать минут ушли на то чтобы привести ораву идиотов в чувство и возобновить движение.

К Стылому мы подошли уже после рассвета.То, что в селе далеко не всё в порядке было заметно невооружённым взглядом — народу на улице не было от слова «вообще». Тишина, как на погосте, если не считать поскуливание местных кабысдохов в будках.

— Что-то недоброе тут творится, милорд, — отыграл Капитана Очевидность Жрец Древних.

— Вижу. Надо бы порасспрашивать местных. Желательно, старосту.

— Тогда нам в тот дом, — кивнул человек в сторону самого добротного строения в селе. Правда, была ещё каменная церквушка, но там нам стоило появляться в последнюю очередь.

— Эй, есть кто живой? — мой спутник как следует приложился кулаком к двери, получилось довольно громко.

— Кто вы такие?! Убирайтесь прочь! — крикнули из-за двери.

— Послушай, мужик, или ты сам открываешь дверь, или мои воины её вынесут, но тогда я уже не буду столь благодушен.

— Воины? — вновь донеслось из-за двери. — Что же вы сразу не сказали, что у вас отряд есть! — дверь распахнулась, и оттуда показался сухонький дед лет семидесяти. Всё как положено по антуражу — лапти, домотканная рубаха и штаны, седая борода едва ли не до пояса и такие же седые волосы, хоть уже и изрядно прореженные. Тут он нас рассмотрел получше и… — Эх, значит, меня всё-таки сожрут… — странная реакция.

— С чего бы нам вас «жрать», уважаемый?..

— Фролом меня зовут, — вздохнул, судя по всему, староста поселения. — Ну ладно, коль жрать не будете, то проходите, чего на пороге-то стоять? — и дед посеменил через сени в зал, где и уселся за стол и предложил то же самое сделать и нам. — Так кто вы будете, господа?

— Я — Рейтар, новый владелец этих земель. Рыцарь Смерти, — привычно представляюсь.