Подготовка импровизированного кОрОвана, а по другому это не назовёшь, да и без странной смеси боли и гомерического хохота не взглянешь… М-да... Так вот, подготовка заняла минут сорок. Телег у меня по-прежнему не было, но роли это почти не играло — толку от них, если предстоит ломиться через бурелом? А вот хижин гноллов вокруг было полно, а хижина гноллов — это конструкция типа «жердины, перетянутые шкурами» — именно то, что нужно для волокуш.

Пока разломали хижины (мелкие дьяволята справились с задачей секунд за тридцать; их потенциал в разрушении всего и вся восхищает до дрожи), пока связали из них что-то приемлемое (вот тут уже было гораздо сложнее), пока постелили шкуры и на них распределили груз, хех, можно сказать, сорок минут —это рекорд скорости. Напоследок мой взгляд упал на каменные блоки, в результате четыре меры камня тоже заняли своё место в транспортируемых трофеях. Я бы взял больше, но тягловой силы уже не хватило.

Закончив с приготовлениями, мы потихоньку двинулись в сторону Замка. Бесы были отправлены «на разведку», сиречь шуметь, путаться под ногами и мешать движению эти «дураки с инициативой» не будут… какое-то время. Да и я немного отдохну, а то сейчас закроешь глаза, и сразу всплывает сцена с «кавалэрыстом»... И как в Инферно с ними управляются? Ведь месяце на втором их уже может быть под тысячу... Представив себе тысячу особей типа «Гнарсик», я невольно передёрнул плечами. По спине пробежала толпа мурашек. Нет! Я! Не буду! Думать! Об этом!

Поскольку бесов я предусмотрительно отослал куда подальше, продвижению ничего не мешало, за исключением невысокой скорости юнитов, впрочем, крики души из серии «Зомби в лесу» всё равно делу не помогут, так что, прикинув примерное время движения, я задал направление и с чистой совестью отправился отсыпаться, расположив тело игрового аватара на одной из волокуш.

К утру мертвецы вышли на дорогу, и скорость пусть ненамного, но всё-таки возросла, однако даже так к Замку мы подойдём самое раннее к полудню, а то и вовсе часам к двум. Поскольку всё равно делать пока было нечего, я углубился в «экономический интерфейс», прикидывая, что, как и куда. На данный момент времени дела у меня обстояли не так чтобы очень хорошо. Из критически важного сильно не хватало крестьян и древесины. Вообще, не хватало всего, но эти два пункта были самыми «горячими», вопрос должен был решиться сам собой в начале следующей недели, но, как всегда, хотелось всего и побольше, побольше. Хм, может, имеет смысл пока оставить южное направление и двинуться на восток? Деревни там есть, а это налоги, торговля и, возможно, квесты...

За мыслями по дальнейшему развитию территории я и не заметил, как пролетело время. Из состояния задумчивости меня вывел писк таймера, сообщивший, что строительство «Гильдии Магов» окончено. Не став откладывать дело в долгий ящик, я сразу же заказал постройку Академии (минус 3000 золота, 10 камня, 10 серы). Теперь ещё сутки — и у меня наконец-то появится «тяжёлая артиллерия», прекрасно.

В целом, итоги нынешнего старта больше радовали, чем нет. Серьёзных потерь пока удавалось избегать, численность войск достигла сотни (и это без учёта Бесов), с ресурсами тоже образовался некоторый запас. Напрягало только отсутствие вменяемых «Героев», сиречь командиров, способных самостоятельно возглавлять войска. Мардор — это прекрасно, но он просто назначенный юнит, пусть и прокачанный на интеллект, все его умения — это стандартные умения NPC его вида, не более. Пусть со временем, по мере повышения уровней и практики руководства, у него могут открыться нужные таланты, но это совсем не то.

Учитывая сложность карты, здесь должно быть возможно найти и завербовать от двух до пяти специализированных «Героев» с уже высоким уровнем навыков. Цифра рандомна — вместо героев могут быть какие-то артефакты, дополнительные здания для найма или сокровищницы. В прошлый раз я нашёл двоих: некроманта-изгнанника 20 уровня и тёмного паладина — 15, причём второго уже под конец третьей недели, а вот как дело обернётся сейчас... Ну, насчёт Клавиуса я уже почти уверен — классическая цепочка с зарабатыванием репутации и вербовкой, всплывшая в диалоге цена на лечение тому прямое подтверждение. Одно плохо — пока эту цепочку выполнишь, время уже к открытию границ подойдёт, а там опытный герой, конечно, будет полезен, но хочется-то сейчас.

Вообще идеально было бы встретить колдуна из фракции «Тёмных Темпларов», чернокнижника-ифрита из «Инферно» или мага из «Конфедерации четырёх стихий». Совсем хорошо, если бы они оказались симпатичными девушками без феминистических заскоков, но не будем смешить мироздание наивными мечтами. Хотя девушка-ифрит... ммм, горячая штучка, да-а-а.

На лицо сама собой выползла улыбка, а в памяти зашевелились картины оригинального опыта. Правда, не такой уж он и оригинальный — любой парень, имеющий в своём замке ифритов, хоть раз да пробовал. Девочки, между прочим, тоже, и хочу заметить, здесь кроется одна из жесточайших дискриминаций нашего мира. Приятных мужскому глазу NPC в игре, разумеется, много — закон жанра, как никак, но приятных глазу женскому на порядок больше! Взять хоть любой человеческий замок — 90% нанимаемых юнитов будут накачанными суровыми парнями с мужественным взглядом и гордым профилем, а уж какие они послушные и верные по отношению к своей леди... В остальных фракциях, по большей части, та же картина, даже у демонов половина армии, на женский вкус, очень даже брутальные мачо. А мужикам что? А мужикам достались только тёмные эльфы, с их демографическим перекосом в сторону женского населения. Вот только с этим женским населением, несмотря на очень даже впечатляющие внешние данные, без страха за родное и гордое можно общаться только тогда, когда дама упакована в кожаные наручники и надёжно зафиксирована на некой поверхности. Ну и где здесь справедливость?

Нет здесь справедливости! А я вообще тащусь по лесной дороге в окружении ходячих трупов и толпы мелких орущих говнюков. Жизнь — боль.

— Эх, — вздыхаю, подняв глаза к небу.

В голове вяло зашевелились мысли о том, что надо бы озадачить старосту поиском среди селянок прислуги в Замок, чтобы мне было на ком спускать пар, но... Время-время — нельзя сейчас снижать темп, а симпатичная девчонка, греющая тебе кровать — это, по самым скромным подсчётам, минус четыре-пять часов от активной работы. Учитывая же Лень-Матушку, на развитие которой наличие такого фактора влияет очень благотворно, можно и вовсе всё на свете прое... проспать...

— Хозяина! Хозя-я-яина!!! — скрипом мела по школьной доске ввинтился в уши надрывный крик подлетающего беса. — Мы поймали лося! — краснокожий коротыш плюхнулся рядом на землю и, преданно заглянув мне в глаза, расплылся в придурковатой улыбке. — Хозяина хочет кушать лося? Вкусный лось — тёплинькай! — физиономия у него, к слову, была испачкана кровью.

В воображении сразу встала картина, как несколько десятков голодных бесов накидываются на бедное животное. Где-то внутри даже шевельнулось что-то такое... гринписовское.

— Вы уже его попробовали? — уточняю нейтральным тоном.

— Да, Хозяина! Вкусный лось!

— Ясно, — представив, до какой степени должна была дойти «дегустация», чтобы бесы решили поделиться с ближним, я понял, что, кроме рогов и копыт, ничего ценного там уже нет. — Нет, я не хочу кушать лося, можете доедать.

— Спасибо, Хозяина! — подпрыгнул от радости мелкий пакостник и ломанулся обратно в лес, счастливо оповещая все окрестности, что «Хозяин разрешил всё доесть».

Так о чём бишь я?.. Ах да, время. Тратить его на утехи сейчас — гарантированно пожалеть потом. Взять тренировки: каждая следующая единица характеристик, повышаемая упражнениями, требует почти вдвое больше потраченного времени, чем предыдущая. И тут, даже при самом благоприятном раскладе, больше 14 единиц на каждую характеристику ты за отведённые на «ясли» три недели (504 часа, из которых как минимум четверть надо тратить на отдых и сон) никак не прокачаешь. Что это значит? А значит это, что даже вкалывай я как проклятый, а открытие границ встречу с личными физическими характеристиками в районе тридцатки. Для сравнения, тот же Паладин первого уровня по умолчанию имеет те же Силу, Ловкость и Выносливость около сорока.