— Мина треклятых магиков. Из всей сотни только мне и повезло… Если это можно назвать везением. В моём состоянии не то что живого мертвяка зарезать, до сортира доползти — уже подвиг. Вот и остаётся, командовать лесорубами, такие дела, милорд Рыцарь Смерти.

— Ясно, благодарю за рассказ, воин, — киваю инвалиду, а тот, как мне кажется, даже немного выпрямился и подтянулся от подобного обращения. — Я посмотрю, что можно сделать, ну а пока предлагаю вернуться к нашему вопросу, но сначала… как твоё имя?

— Клавиус, милорд.

— А Барамут?

— Прозвище, — недовольно поморщился человек.

— Ясно. Меня зови Рейтаром. И раз уж мы познакомились, не просветишь, что за история с «кретином-недоучкой»? — всё же сажусь на стул.

— Да нечего особо рассказывать, — качнул бородой Клавиус, поджав губы, — подробностей я не знаю, сами видите, несподручно мне туда-сюда каждый день бегать. Лейф — мальчишка, гонору много, дурь в голове гуляет, последний месяц вовсе что ни неделя, так обязательно с Гунарром погавкается и к родне в деревню. Потом мирятся, потом опять, и так по кругу. Вот, значит, пришёл он в очередной раз, с книжкой какой-то в охапку, и заперся у дядьки своего. Тот уж давно привык и рукой махнул. Но на этот раз домахался. Меня тогда в деревне не было, что за книга — не знаю, но, видать, водились в закромах у нашего лекаря не только про травки и ягодки писульки.

— Кто-то кроме Рогатого демона, Адских гончих и толпы Бесов во время призыва явился?

— Ручаться не буду, но наши не видели. Там и эта-то толпа вскоре разделилась, бесы, погомонив, пока угли не затухли, куда-то в лес бросились, а Рогатый с Гончими и парой десятков заколдованных в сторону Лесной пошёл. Нежить уже после поднялась, когда ночь наступила.

— Ясно. А в каком доме жил дядя этого Лейфа?

— Третий дом от колодца по правой стороне, если из центра смотреть, — с готовностью объяснил бывший солдат.

— Показать можешь? — разворачиваю перед ним карту, приближая участок с деревенькой.

Дома я не осматривал, и если там было нечто ценное, оно могло остаться. Даже несмотря на восстановление строений.

— Вот здесь, ваша милость, — мужик ткнул в одну из крыш.

— Благодарю, — делаю себя пометку, чтобы не забыть. — Теперь что касается лесопилки. Мне сильно нужна древесина, и я получу её, так или иначе, но до «иначе» я доводить не хочу. Сможешь убедить своих односельчан, что работать на Рыцаря Смерти им лучше в живом виде, чем в неживом?

— Ох, — Клавиус устало откинулся на спинку своего стула, — смогу, но любви это вам не прибавит.

— Возможно, но я не золотая монета, чтобы всем нравиться. Если справишься, считай себя новым старостой «Речной»… Для начала. Вашу деревню я уже отчистил от нежити и всё сгоревшее отстроил заново, люди могут вернутся в собственные дома и получить защиту, а могут попытаться жить в лесах и выйти на большую дорогу. Выбор за ними. Но разбойников на своих землях я не потерплю.

На этой высокой ноте разговор завершился, и, позволив бригадиру спокойно пообщаться со своей бригадой, я покинул его обиталище.

Спустя несколько минут, когда подошли Зомби, все вопросы были улажены и над крышей Лесопилки уже трепетало моё знамя. Система же порадовала следующими сообщениями:

[Задание «Найти выживших».]

[Найдено крестьян 6/10.]

[Лесопилка захвачена.]

[Доход: +2мерыдеревав день. Текущее число рабочих: 6]

[Склад древесины захвачен.]

[Добыча: 7 мер дерева.]

[ Внимание! ]

[Склад находится на расстоянии дневного перехода от вашего Замка, если вы хотите использовать его содержимое для развития своей цитадели, то ресурсы необходимо транспортировать.]

В последнем никто и не сомневался, но спасибо тебе, электронный Кэп. Собрав всех мужиков и велев им готовить своё плавсредство к принятию древесины и плаванию, я выбрал шестерых Зомби из тех, что помедленнее, без кожаной брони и толкового оружия. Оставлять здесь крестьян, когда у меня целая деревня стоит пустой, с не обрабатываемыми полями и прочими огородами, было бы глупо, пусть даже этих крестьян меньше десятка. Так что мертвецам придётся переквалифицироваться в лесорубов, заодно и посторожат столь ценное имущество.

Да! Я действовал из соображений чисто экономического толка с некоторой долей военной необходимости, так как ставить охрану тут пришлось бы в любом случае. И нет! Меня не передёргивает от одной мысли, что мне опять придётся тащиться через леса с толпой этих косоногих полудурков, и я не пытаюсь умышленно уменьшить их число!... А-а-а-а, кого я обманываю?

В общем, через некоторое время плот был благополучно загружен древесиной и, поднатужившись, крестьяне оттолкнулись шестами от берега.

Мой отряд также был на борту, хотя, конечно, пришлось потесниться. Возможно, лучше было бы пройти до деревни напрямую через лес, заодно, быть может, и найти что-то ценное, но долго, а я хотел поскорее разобраться с возможными останками ученика знахаря. Кроме того, древесину требовалось ещё отправить в Замок, и поскорее, а для этого требовались рабочие руки, и лучше сейчас запрячь десяток медленных Зомби, чем потом кусать локти от того, что не успеваешь доставить необходимые для строительства ресурсы.

— Не расскажешь, как сотник тяжёлых пехотинцев оказался именно здесь, а не, допустим, где-нибудь в неприметной деревушке в Империи? — обратился я к Клавиусу, когда плот встал на курс достаточно ровно, и его указания подчинённым сошли на нет.

Во-первых, плыть просто так было скучно, даже несмотря на живописный пейзаж полноводной, шириной метров в пятьдесят, реки. Не настолько я дикий человек, чтобы подобным восторгаться, разинув рот и забыв обо всём на свете. Хотя было красиво, не отрицаю.

А во-вторых, квест никто не отменял, да и сам по себе собеседник из начальника лесопилки обещал быть интересным.

— Почему бы нет? — вздохнул мужчина, неуютно поёрзав на брёвнах. — После той треклятой мины всех собак спустили на меня, мол, попёрся дуром, без приказа, да ещё и людей с собой увёл, чуть ли не в сговоре с магиком объявили, — зло сплюнул Клавиус. — Осудили заочно, пока я был между жизнью и смертью, постановили виновным, лишили всех регалий и пинком под зад выкинули на улицу.

— Как-то лихо.

Действительно лихо. Сотник-ветеран — это, по сути, уже «Герой», могущий и войсками командовать, и непосредственно в битве вломить от души. Калека? При том количестве жрецов, что обитают в Империи Света, вырастить новые конечности — не проблема, да чего там, ангелы-архангелы и свежеубитых могут с того света достать. Буквально.

— Видно, что вы не были в Империи, сэр рыцарь, — вздохнул воин, — не всё там так благодатно, как принято считать. Мину начинили какой-то гадостью, сильно затрудняющей лечение. Оно возможно, но платить за возвращение в строй простого ратника тысячу золотых никто не будет. К тому же приказ на атаку отдал сынок довольно влиятельного графа, что-то не поделивший со своей любовницей-магичкой, как я потом узнал, оказавшейся тоже далеко не простой заклинательницей. Разводить межгосударственный скандал никто не хотел, а тут под рукой нашёлся козёл отпущения. Вот меня и выкинули. Такая благодарность за тридцать лет непорочной службы, — калека вздохнул. — Денег на лечение у меня не было, да чего там, столько и не каждая деревня соберёт, не то что безногий калека, у которого из имущества только меч и остался. Пребывать на родине мне просто было противно, да и не держало меня там ничего, кроме неприятных воспоминаний.

— Ну а здесь-то ты как оказался?

— Да приятель мой, Ёган, капитан Арбалетчиков, как раз из этих мест был, вот и подсобил добраться, мол, село у него дружное, не оставят, обустроиться помогут, а со своими талантами и работёнку какую-никакую найдёшь. Терять мне было нечего, вот я и махнул. Сначала всё было относительно неплохо, а через два года этот чёртов мальчишка доигрался. Что было дальше, вы уже знаете…