— Не надо. Будет лучше, если мы оставим всё, как есть. — Я отодвинулась ещё плотней к своему краю дивана. — Хочу знать про Аманду.

— Конечно. — Мужчина опустил руку, но от меня не скрылась растерянность, промелькнувшая на его лице. — Аманда моя хорошая знакомая с колледжа. Видя, как ты тоскуешь и сходишь с ума от одиночества, я попросил Аманду стать твоей подругой.

— Стать моей подругой? Это что, новый вид проституции? — Я расстегнула верхнюю пуговку блузки, почувствовав, что мне резко стало не хватать кислорода.

— Вероятно, ты не помнишь, в каком ты была состоянии тогда. Ты перестала приезжать в свою студию, передала два свадебных заказа другому агенству, отреклась от друзей, и даже перестала звонить родителям. Найти тебе подругу на тот момент казалось потрясающе гениальной идеей. Согласен, звучит это дико, но..

— Как она согласилась?

— Почему Аманда решила играть в эту игру?

Я горько усмехнулась. Снова игра. Играть со мной в любовь и в дружбу, играть чувствами других людей — всё это было очень в стиле Сэма. А ведь я стала забывать, какой он мерзавец.

— Только не говори мне, что ты заплатил ей.

— О, нет, скорее это она со мной расплатилась. Несколько лет назад у её старшего брата — Майлза, кажется, обнаружили рак легких во второй стадии. Мой отец помог в кратчайшие сроки получить квоту, договорился с клиникой в Берлине и со знакомыми врачами. Сейчас у Майлза красавица-жена и маленькие, белобрысые двойняшки. А главное — никакого рака. Я припомнил Аманде этот случай, и она с радостью согласилась стать твоим временным другом.

— Временным другом? А что, когда закончится действие вашего договора, она пожмёт мне руку, скажет что-то вроде «спасибо за сотрудничество» и уйдёт в закат? Так что ли? — Я ошарашено смотрела куда-то сквозь Сэма, до конца не веря в то, что он говорит.

— Я не знаю. То есть нет, вряд ли. Аманда очень полюбила тебя, она много раз говорила мне об этом.

— Так значит, вы общались? И что, она передавала тебе на каком уровне моя депрессия по шкале от нуля до десяти? Рассказывала всё, что я рассказывала ей?

— Без подробностей, конечно, в общих чертах. Сначала она постоянно говорила о том, что ты подавлена и расстроена. Мне ты, конечно же, этого не рассказывала. Но через пару месяцев она познакомила тебя с этим твоим Лео, и ты словно по щелчку пальцев вышла из анабиоза — передаю тебе слова Аманды. Как же я хотел свернуть шею этому пижону! На всех фотографиях вы были такими счастливыми, вы смеялись, и это меня злило.

— Какие фотографии? Какой, к черту, Лео? Что ты несёшь вообще такое?

Сэм судорожно захлопал по себе, будто выбивая из одежды пыль, а затем вытащил из кармана брюк свой телефон и сунул мне под нос. Я почти перестала дышать, глядя на фото, сделанное около года назад. Мы с Лео сидели на диване, мои ноги привычно закинуты на его колени, в руках у обоих бокалы с вином. Если не знать нас и наши отношения, то мы вполне создавали впечатление счастливой парочки влюблённых. Я закрыла фото и пролистала диалог вверх. Там было много фотографий, о существовании которых я даже не догадывалась. На них всех мы с другом счастливо улыбаемся, обнимаемся, готовим вместе ужин и наряжаем рождественскую ёлку. Ну просто потрясающая идиллия. Фото чередовались с небольшими сообщениями, я бегала по ним глазами и всё сильней сжималась от внутренней боли.

«..они созданы друг для друга»

«Клэр призналась, что влюблена в Лео, сожалею»

«Они подыскивают совместное жилье..»

«Пожалуйста, не пиши ей больше никогда, она так счастлива без тебя»

Каждое сообщение било ножом по сердцу, а глаза увлажнились от слез.

— Клэр, прости меня, я полный идиот! Тогда я думал, что так будет лучше. Потом этот Лео появился, я рвал на себе волосы, буквально сходил с ума! Хотел приехать и убить его, так сильна была моя ненависть. Но Аманда говорила, что ты счастлива. Счастлива без меня, понимаешь? Я тоже должен был радоваться за тебя, но вместо этого так разозлился, что не нашёл в себе сил даже просто поговорить. Я поступил, как малодушный осел — спрятался. Прости меня, если ты сможешь. Сейчас я здесь, я приехал за тобой! И готов соперничать с твоим Лео. И с тем другим тоже!

Сэм встал и подошёл ко мне, уперев свои руки в спинку дивана по обеим сторонам от моих плеч.

— Ты просто идиот, Сэмуэль Бейкер. — Я шмыгнула носом, глядя в решительное лицо мужчины. Каким воинственным и серьезным он сейчас выглядел — видел бы он только себя со стороны! Ему бы ещё латы и меч — и готов рыцарь к сражению со злым и страшным драконом по имени Лео, который даже и не знает, что он злой и страшный дракон.

Внезапно эта мысль заставила меня широко улыбнуться, а затем мое напряжение обрушилось на Сэма приступом истерического хохота. Я вытирала рукавом своей блузки слёзы, выступившие на глазах от смеха, и отчаянно лупила ладошкой по дивану. Сэм недоуменно вытаращил на меня свои глаза и присел рядом на корточки.

— Клэр, ты в порядке? Я понимаю, столько новостей сразу. Может выпьешь воды?

— А может, мы выпьем вина? — немного отойдя от истерики и отдышавшись, задала я вопрос. — И съедим пасту?

— Приглашаешь на ужин?

Сэм положил свои руки на мои колени и чуть сжал их. Я подскочила, стряхивая с себя ладони мужчины и вышла из кабинета, бросив на ходу:

— Точно! В четверг, в восемь. Будешь уходить — захлопни за собой входную дверь.

Таймер духовки трещал так звонко, будто пытался оповестить весь квартал о том, что вишневый пирог готов.

— Иду я, иду, только замолчи.

Я хлопнула ладонью по кнопке и назойливый писк прекратился. Кухню заполнял аромат свежей выпечки и корицы. На плите скворчал, поджариваясь, бекон для пасты. В то воскресенье мне показалось, что собрать всех на ужин и провести очную ставку — это потрясающая идея! Я была просто вне себя от злости, и эти эмоции подпитывали мою решительность. Но сейчас, спустя несколько дней, когда эмоции схлынули, оставив после себя зияющую дыру, ещё больше той, что была там ранее, мне хотелось только спрятаться ото всех подальше, и чтобы меня никто не трогал. Хотя бы ближайшие лет десять. Но нет, отступать нельзя, я должна сделать это ради себя.

Я налила холодные сливки в сковороду к бекону, и тот недовольно заурчал. В дверь позвонили, я бросила быстрый взгляд на часы — ровно восемь.

— Пожалуйста, пусть это будет Адам! — Прошептала я, и, скрестив за спиной пальцы, распахнула дверь. — О, слава богам, это ты!

Я бросилась на шею мужчине и крепко обняла его.

— Конечно. Четверг, восемь часов, ужин — я ведь ничего не перепутал? Или мы ждём кого-то ещё?

Мужчина протянул мне бутылку вина, принесенную с собой, и сразу скинул пиджак, оставшись в оливкового цвета рубашке, прекрасно оттенявшей его бронзовый загар. Он выглядел потрясающе, как и всегда — будто вот-вот вышел со съёмок для глянцевого журнала. Такой расслабленный, спокойный, большой кот. А один взгляд на его кисти, на его длинные пальцы и паутинку вен на запястьях, мог заставить меня тут же покрыться испариной.

— Я знаю, надо было тебе сразу сказать, но я боялась, что ты не захочешь приходить. — Я рассматривала надписи на бутылке, что только что вручили мне в руки, будто там было написано что-то очень важное.

— Твоя подруга всё же нашла время для ужина с нами? — Адам широко улыбнулся и поправил мои волосы за ухо, как делал это каждый раз. От него пахло цитрусами и чем-то пряным. А ещё от него исходило такое невероятное, успокаивающее тепло, что даже мои руки почти перестали дрожать от нервного напряжения, которое сегодня одолевало меня с самого утра.

Мне было ужасно стыдно перед этим замечательным мужчиной за то, что я втягиваю его в такую неприятную историю, но я отчаянно нуждалась в его поддержке — одна я бы просто не пережила сегодняшний ужин. Я утешала себя тем, что я никому не врала, просто не сообщила всех подробностей.