Довольная, я продолжила лежать на полу, считая глазами количество книг на каждой книжной полке. Цеплялась взглядом за потрепанные корешки, за закладки, выглядывающие между страниц. Новые книги в кожаных переплетах соседствовали с совсем старыми изданиями, многие из них были старше меня вдвое и даже втрое.

Я резко встала и подошла к стеллажу, нашла небольшую и совсем затертую синюю книжечку, на обложке которой золотыми когда-то буквами было выведено название «Маленький принц». Я открыла книгу на первой странице, взяла в руки лежащий там, сложенный пополам, лист бумаги и неспешно прошлась глазами по строчкам, которые знала наизусть.

«Моя милая девочка, ты бы знала, какие здесь страшные комары. Они огромны, чудовищно огромны и, уверен, напугали бы даже Спайка! Мы живём практически в спартанских условиях. Еду сложно назвать едой, но вот рецепт банановых лепёшек я привезу с собой, ты просто обязана их попробовать.

Я очень соскучился по ребятам, но особенно сильно по тебе. Только чур я этого не говорил, и если спросят — буду отрицать.

Увидимся через месяц, глупышка.

Целую и обнимаю, твой горячо любимый Сэм.»

Я на секунду прижала письмо к губам а затем вернула на место, захлопнув после этого книгу.

От двери разлилась трель телефонного звонка и я рванула к сумке, которую так поспешно бросила возле порога, когда собиралась шпионить за мистером мне-жаль-что-я-такой-идеальный. Я уже собиралась кричать в трубку что-то вроде «Аманда, кажется, я нашла, от кого хочу рожать детей», но вовремя остановилась. Звонил Лео.

— Клэр, я хотел спросить, если я заеду за тобой в половине восьмого, а не в семь, ты не воткнешь в мою голову каблук?

— Заедешь куда? — Не поняла я вопроса.

— К тебе, разумеется. Или ты будешь не дома?

— Буду дома. Зачем?

— Что?

— Что?

— Нет, это я спросил «что?».

— А я что спросила?

— Я уже не помню.

Мы оба замолчали.

— У меня есть подозрения, что кое кто забыл о нашем сегодняшнем свидании в Шайн, верно? — Лео, видимо, был расстроен, потому что после своего вопроса он тихонько замычал какую-то мелодию. Он всегда напевал под нос, когда был расстроен. — Знаешь, забудь! Ничего страшного, давай перенесём на следующие выходные, нам совсем не обязательно идти сегодня.

— Лео, нет, я как раз стою перед шкафом и выбираю в каком платье пойду сегодня на ужин. — Нагло соврала я, стоя на самом деле на четвереньках возле входной двери. — Просто я была так поглащена. ну, выбором. Наряда. Ох, женщины! Ну ты же знаешь нас.

Я захихикала в трубку, будто я какая-то нимфетка.

— Охотно верю! — Нет, не поверил ни единому слову, но не признаётся, потому что счастлив, что свидание не отложится ещё на неделю. — Значит у тебя в половине восьмого?

— В половине восьмого. До встречи.

Я отключилась. Этот день становится всё веселее.

Ресторан «Шайн» оправдывал название и действительно блистал в своём великолепии, это было понятно ещё от самых дверей лифта.

Я поняла, что Аманда ничуть не лукавила, когда говорила, что умрет от зависти, если мы с Лео будем ужинать здесь. Это далеко не то место, в которое можно заскочить после работы на ужин, когда тебе лень готовить дома.

Публика здесь собиралась самая избирательная, и даже забронировать столик было не так просто. Если ты не какой-то очень влиятельный господин или твой кошелёк не оттягивает карман до пола, то дороги в Шайн тебе закрыты. Нет, конечно, просто смертный мог туда попасть, но для этого нужно было иметь среди постоянных гостей ресторана человека, готового за тебя поручиться. Такой вот закрытый клуб «для своих».

И Лео был частью этого клуба. Конечно, не по праву многомиллиардного состояния — его у него не было. Но по праву того, что он всегда был в гуще событий, на всех самых пафосных и модных мероприятиях города, от которых у меня, лично, сводило челюсти, как от лимона. Лео, конечно, уверял меня в том, что этого требует его карьера, и мне сложно было с ним спорить, ведь в наше время без денег и связей ты почти никто.

Девушка-администратор узнала Лео ещё до того, как мы подошли к ней, и расплылась в широченной улыбке, посвящённой только ему. По мне же она мазанула быстрым взглядом. Спасибо, что хоть не скривила лицо.

— Мистер Стоун, столик для вас и Мисс Адамс готов, мы приберегли для вас место у окна, как вы любите. Проходите за мной, пожалуйста. — Теперь девушка улыбнулась мне тоже, но, конечно, не так широко, и прошагала вглубь зала ресторана, к столикам возле панорамных окон. Она плыла мимо гостей в своём элегантном, обтягивающем чёрном платьице, а я то и дело пялилась на ее виляющий зад. Явно не для меня она так старательно крутила бёдрами.

Мы с моим спутником двинулись за ней, и звук наших шагов утонул в спокойной музыке, доносящейся будто сразу отовсюду. Я даже не догадывалась, что звук может быть настолько объемным. Вот что значит забота о своих гостях. Вероятно их стереосистема стоит, как весь мой дом.

Вокруг царила воистину вдохновляющая атмосфера. Приглушённый свет задавал расслабленное настроение, бокалы над барной стойкой бликовали от мелких огоньков-лампочек, что были подвешены большой композицией над центральной частью зала. Затянутые в изумрудный бархат кресла буквально зазывали в них присесть. В круглых столиках из черного мрамора отражался город: россыпь маленьких огней на темной поверхности — будто звёзды в ночном небе. Всё здесь кричало роскошью и говорило о статусе людей, сюда приходящих.

Администратор свернула вправо и двинулась вдоль ряда столов, расположенных у окна. Мы, как два послушных барана, шли за ней.

— Ваш столик на сегодня. Вам нравится, или, может быть, хотите выбрать другой? — Девушка смотрела исключительно на Лео.

— Как скажет дама. — Мужчина улыбнулся мне и сжал мой локоть. — Тебе нравится, или поищем другое место?

Я вперила взгляд в окно и замерла, как изваяние. Как по мне, так я могла бы ужинать здесь хоть сидя на полу в центре зала, и это бы ни на грош не испортило моего впечатления. Но я решила не произносить этого вслух. Было у меня ощущение, что эта девица и так думает, что по мне плачет ферма и коровье вымя.

— Всё отлично, спасибо, мы останемся здесь.

Я подошла к одному из кресел и подождала, пока Лео отодвинет его для меня. Девушка по имени Ванда, это я сейчас уже прочитала на ее бейджике, ещё минуту постояла, ожидая, пока мы усядемся, ещё раз уточнила, всё ли нас устраивает и не нужна ли нам больше её помощь, и после того, как Лео скорчил скучающую гримасу, удалилась.

— Все эти фотки в соцсетях ни на грамм не отображают настоящую атмосферу. Тут просто.. — Я запнулась, подбирая слова. В голове крутились одни и те же прилагательные, которые казались слишком бледными для описания этого места. — Я даже не знаю! Этот вид на город, миллионы миллионов огней, они будто светят для меня. Эхэй, привет!

Я помахала в окно, будто кто-то мог увидеть меня с пятидесятого этажа.

— Вот это мне в тебе и нравится. Ты даже сидя в таком месте, в дизайнерском платье, выглядишь так непосредственно, будто мы собираем ландыши на лугу.

— Да уж, деревню из девушки не вытравить никакими способами. — Я улыбнулась и скромно сложила руки на коленях.

— Я не это имел в виду. Посмотри вокруг, взгляни на эти постные лица. — Лел обвёл взглядом зал. — Такие надменные, эти искусственные улыбки, наигранный смех. Решают тут свои серьезные дела, налаживают связи, укрепляют авторитет. Но ты не похожа на них, ты всегда такая. живая. Мне кажется, приди ты сюда хоть в домашнем халате, ты не чувствовала бы смущения или неловкости, и не убивалась бы потом с горя, что мир этих индюков надутых тебя не принимает. Тебе плевать на это всё.

Лео сделал такое лицо, будто рядом что-то протухло и жутко воняло.

— Но зачем ты сюда ходишь, если тебе так не нравится на них смотреть? Зачем согласился пойти сюда со мной? — Я взяла в руки меню и открыла его. — Знаешь, я бы вполне была довольна свиданием в каком-нибудь миленьком индийском ресторане, без этих стейков за. о боги, девяносто долларов?!