— Всё очень просто. — Адам поднял мою голову за подбородок и заглянул в глаза, в которых уже стояли слезы. — Помнишь, ты сказала, что отпустила Сэма в другой город, в новую жизнь, чтобы он был счастлив, пусть и без тебя?

— Помню.

— Я тоже хочу, чтобы ты была счастлива. Даже пускай не со мной. — Он смахнул большим пальцем одинокую слезинку с моей щеки. — Эй, не плачь. Твоя мечта сбылась.

— Наверное..

Я уже не пыталась сдерживаться. Слезы градом катились из глаз. Моя мечта сбылась, но внутри я была разбита, растоптана, уничтожена.

— Я рад, что встретил тебя. Ты меня исцелила.

— И ты меня. — Уткнулась в грудь Адама, вдыхая уже так полюбившийся запах его тела. Почему так больно отпускать?

Собрав в кулак последнюю волю, я отстранилась и отошла на шаг.

— Снова испортила тебе рубашку. — Всхлипнула, попытавшись улыбнуться.

— Это просто тряпка. — Небрежно махнул он рукой, как и в прошлый раз. — Прощай, Клэр.

Его губы оставили осторожный поцелуй на моих, мокрых от слёз. Я закрыла глаза, чтобы продлить это мгновение, а когда открыла, дверь за Адамом уже захлопнулась с тихим щелчком.

Вот и всё.

— Ромео ушёл? — Вплыл в гостиную Сэм, неся в руках поднос с чашками, от которых шёл пар.

— Ушёл. — Я выдохнула и упала на диван.

— Неужели! Я думал, он поселится с нами.

— С нами? — Я выгнула одну бровь и захлопала глазами.

— У тебя столько поклонников, что я больше не хочу рисковать и оставлять тебя одну. — Мужчина плюхнулся на диван и подобрался ко мне ближе.

— И ты решил. переехать ко мне? Сейчас?

— А что тянуть? — Сэм привлёк меня к себе, укладывая головой на свою грудь. — Ты этого хочешь, я этого хочу. Двадцать первый век на дворе, в конце концов. Можем себе позволить!

— И правда. — Я несмело улыбнулась. — А зачем ты женился, если ты сейчас здесь, со мной? Ты не любишь жену?

— Бывшую жену. Пытался заткнуть зияющую дыру в душе.

— Получилось?

— Я ведь здесь..

— Мне жаль. — Я расслабилась и опустила голову, поймав себя на мысли, что начинаю размякать в таких родных и нежных руках. Вдыхая знакомый, плотный, табачный аромат с древесными нотками, я растворялась в нём, баюкая разбитую вдребезги гордость.

— Тут не о чем жалеть. Я получил хороший опыт, она получила хорошие отступные. — Руки мужчины прижали меня крепче.

— Что теперь делать?

— Теперь, Клэр, мы будем вместе.

Весь день я не находила себе места. Не в силах больше сидеть дома и постоянно натыкаться на вопросительные взгляды Сэма, я, под самым благовидным предлогом, слиняла на работу.

Мой план был прост — зарыться с головой в бумажки и письма, подготовить коммерческое предложение для новых партнеров, разобрать завалы Мэй. Это должно было помочь мне прийти в себя и вновь обрести почву под ногами.

Но уже на подъезде к студии я поняла, что мой план провалился. На парковке стоял автомобиль Лео.

— А тебя то какая нелёгкая принесла сюда? — Я вздохнула и открыла дверь.

— Клэр! — Тут же поднялся с дивана мой «лучший друг».

Я проигнорировала приветствие, гордо прошагав до кофеварки, чтобы включить её и под мерное тарахтение заняться работой.

— Представляю, как это всё выглядит в твоих глазах. Я сейчас и сам не понимаю, как я согласился на эту авантюру.

— Так ты у нас тоже жертва? — Сверкнула я глазами, оторвав взгляд от образцов бумаги из типографии.

— Нет, я виноват, и признаю это. — Он подошёл к столу и вытащил из под тощего блокнота последний образец, который я как раз искала.

— Спасибо. — Буркнула под нос.

— Ты мне очень дорога. Друзьями нельзя разбрасываться, я сейчас это особенно хорошо осознал. Я очень прошу тебя, постарайся меня простить. А я обещаю тебе, что больше никогда не переступлю границу нашей дружбы.

Я с сомнением подняла глаза на друга, и только сейчас заметила, что ночка у него, судя по всему, тоже выдалась не самая лучшая. Глубокие тени пол глазами, морщинка залегла между бровей, рубашка мятая — скорей всего, надетая на бегу, и хорошо, если взятая из чистых вещей. Совсем не свойственно Лео. Значит, ему и правда плохо.

Мне было очень больно от того, как поступили со мной мои самые близкие люди. Но в то же время мне отчаянно хотелось задушить в себе обиду и сделать шаг навстречу человеку, который собрал в себе силы и пришёл искренне просить прощения. В конце концов, худой мир лучше доброй ссоры.

— Никаких попыток уговорить меня на очередное свидание?

— Я уже понял, что ты не поведёшься на мои уловки, так что покорно складываю лапки.

— Хорошо. Иди сюда, болван. — Я распахнула руки для объятий, и через секунду была сжата до хруста в позвоночнике. — Лапки у тебя ого-го!

— Прости! — Мужчина поставил меня на пол. — Просто чуть с ума не сошёл, бесконечно прокручивая эту историю в голове.

— Я тоже..

— Нужна помощь?

— Нет. Сейчас я бы хотела подумать в одиночестве, если ты не против.

Мужчина на прощание слегка сжал моё плечо и в пару шагов оказался у выхода.

— Не хочешь поговорить с Амандой?

Я отрицательно покачала головой.

Он печально улыбнулся, открыл дверь и вышел, оставив меня наедине с моими мыслями.

На удивление мне стало чуточку лучше после того, как мы с Лео помирились. Будто один из тех мешков с песком, что сейчас были привязаны к моей шее и гнули меня к земле, внезапно исчез. Я всё ещё ощущала себя раздавленной, но хотя бы не убитой, как утром.

Работа не шла. Текст в письмах сливался в одно сплошное пятно. Мозг отказывался концентрироваться, то и дело уводя меня мыслями далеко отсюда. На песчаный пляж, к маленькому, уютному домику с деревянной лестницей, ведущей на террасу с навесной крышей.

Пятый раз перечитав строчку, я плюнула на это гиблое занятие, захлопнула ноутбук и решила отправиться на пешую прогулку.

Пол дня я скиталась по городу, словно приведение, которое не нашло покоя после смерти земной оболочки. Я заглядывала в витрины, ловя в их начищенных поверхностях своё бледное отражение. Что-то мучило меня так сильно, но я не хотела признаваться себе, что именно. Жизнерадостная мелодия, голосящая на всю округу из колонок кондитерской на углу, ужасно раздражала. Мне было непонятно, почему у кого-то всё хорошо? Как кто-то сейчас вообще может радоваться?

Обойдя центральную улицу не меньше пятнадцати раз, я всё же вернулась к студии, забрала машину и, настроенная вполне решительно, поехала домой. Пора принять свой выбор, как сказал Адам.

— Батат и стейки, как тебе такое? — Раздался голос из кухни, как только я переступила порог дома.

— Звучит здорово! — Я скинула туфли и прошла в кухню, где ввозился у плиты Сэм. — Ты научился готовить?

— Джули не готовила. Вообще кухню игнорировала всеми возможными способами. Пришлось выживать. — Он широко улыбнулся мне, размахивая деревянной лопаткой.

— Слава богам, иначе на твоих горелых тостах мы бы далеко не уехали.

Мы вместе засмеялись, вспомнив то утро в кемпинге. Но на место веселью пришла легкая грусть, которая подсказывала, что прошлое должно оставаться в прошлом. Не дав себе развить эту тему, я тряхнула головой, и, повязав фартук с подсолнухами, встала рядом с Сэмми.

— Командуйте, капитан.

— Займись салатом, любимая. — Он протянул мне глубокую миску с овощами и звонко чмокнул в макушку.

— А потом он просто берет гитару и начинает долбить ей о сцену! Щепки во все стороны, гости в шоке, невеста почти в обмороке. — Я засмеялась, глядя на то, как Сэм перестал жевать, захваченный моим рассказом.

— И что потом? Не говори, что они подали в суд!

— Неет! Представляешь, утром звонит отец семейства и просит, нет, требует мне контакты этой горе-группы. Решил нанять их на корпоратив. Рассыпался в благодарностях. Сказал, что такой фееричной свадьбы он ещё не видел.

— Повезло, всё могло сложиться куда прозаичней.