Я неловко протянула пластинку, прикидывая, стоит ли снова обнимать мужчину. Да уж, я всего-то пообещала дать Лео шанс, а в моём воображении отгремели свадебные колокольчики, мы родили троих детей, построили двухэтажный дом с белым забором, завели лабрадора и обставили всю спальню моими любимыми фикусами. Я набрала двадцать килограмм, Лео изменил мне со своей ассистенткой а лабрадор без зазрения совести каждое утро справляет нужду в фикусы.

Класс.

Я тряхнула головой, чтобы сосредоточиться на том, о чем говорил именинник.

— Джером за баром, сегодня отрываемся, как в последний раз, и я не потерплю отказов. — Лео подмигнул мне, как он умел это делать, и, приобняв нас с Амандой за талию, повел в сторону дома.

— Не откроешь подарок, проказник? — Аманда вывернулась из объятий друга возле самой двери и открыла ее для нас. — Клэр так старалась ради тебя, мы половину чертового города перевернули с ног на голову, чтобы достать ЭТО!

— Вы что, принесли мне мою прелесть? Ты настоящий хоббит, Аманда. О, я хотел сказать друг, конечно же! — Лео засмеялся и прижал меня к себе чуть плотнее. — Не стоило беспокоиться, мне достаточно того, что вы пришли.

Лео говорил это, глядя мне в глаза, и было понятно, что присутствие Аманды на его дне Рождения его не сильно волнует.

— О, ты так мил! — Я воспользовалась тем, что хватка мужчины ослабла и выскользнула из его рук, на ходу испепеляя Аманду взглядом.

Нет, всё это блажь, это не правильно. Даже сейчас я чувствовала совершенно непонятную неловкость, хотя Лео вел себя ровно так же, как и всегда. Такой уж у него стиль — в присутствии женщин он становился большим котом. И судя по реакции этих самых женщин, стратегия была выбрана безошибочно, ведь каждая из тех, на ком останавливался взгляд этого мужчины, готова была растечься лужицей у его ног.

Каждая, кроме меня, к большому сожалению. Влюбиться бы в него и не знать проблем, забыть прошлое, наслаждаться красивой жизнью и красивым мужчиной рядом. Но всё не может быть так просто.

— Ну что, время вечеринки? Встречаемся возле бассейна? — Аманда потянула меня за руку в сторону спальни хозяина дома, чтобы переодеться.

— Я, пожалуй, возьму коктейль и выйду на южную террасу. Хочу немного подышать воздухом. Встретимся через 20 минут? — Я отошла от друзей и пошла в сторону бара, где ловко орудовал бокалами и шейкером смуглый брюнет Джером.

Атмосфера южной террасы в доме Лео всегда поднимала мне настроение. Пол был вымощен светлым кирпичом, который сейчас, в лучах заката, был почти розовый. Плетёная мебель с мягкими подушками располагала к уютным посиделкам и долгим разговорам. Я подошла к перилам, отделяющим пространство террасы от сада, и поставила на них свой бокал с напитком. Прохладный морской ветерок дунул в лицо. Я прикрыла глаза.

Пахло морем, солью, водорослями. Солнце слепило даже через сомкнутые веки. Ветер трепал распущенные по плечам волны волос. Я, сидя на большом плоском камне, бултыхала ногами в воде и поднимала пальцами со дна песок. Оперевшись на выпрямленные за спиной руки я запрокинула голову и подставила лицо солнцу.

— Кстати, о Китти. Она покинула нашу скромную компанию насовсем? — Голос Сэма донёсся сбоку от меня.

— Видимо. Её новый парень, Брайан, он вроде ничего. Но мы ему не нравимся. — Я лениво открыла один глаз и наклонила голову в сторону собеседника. — Зато ему нравится Китти. Она и сама будто расцвела в последнее время. Ах, что творит любовь!

— Что есть любовь? Безумье от угара,

Игра огнём, ведущая к пожару.

Воспламенившееся море слез,

Раздумье — необдуманности ради,

Смешенье яда и противоядья.

— Цитируешь Шекспира? — Я теперь уже полностью повернулась в сторону Сэма и открыла глаза. Тот, в свою очередь, отвесил мне шутливый поклон и присел рядом со мной на корточки.

— Только избранным. — Сэм сидел с самым серьезным лицом и смотрел прямо в глаза. — Ну, когда мы им скажем?

— Скажем кому? И что?

— Ну всем нашим. Когда мы скажем, что мы любим друг друга и хотим быть вместе до конца наших дней? — Он немного подвинулся ко мне и обворожительно улыбнулся. А я тонула в его глазах, зелёных, как сочная летняя трава. Это очень мешало сосредоточиться и уловить суть вопроса. Что-то там было про любовь и нас. Опять смеётся? Надо что-то отвечать, а не пялиться на него так, будто он божество, спустившееся ко мне на мягком облачке. Невообразимым усилием воли пришлось отвести взгляд.

— О, вы считаете, мистер Бейкер, что стоит тратить время наших дорогих друзей на такую ерунду? — Я решила немного подыграть Сэму. — Давайте скажем им тогда, когда назначим дату свадьбы?

— Дорогая мисс Адамс, давайте же скорее назначим эту треклятую дату, потому что я разрываюсь от желания рассказать о своей любви всему миру. — Сэм положил свою ладонь на мою, лежащую на камне.

Он играет со мной, как и я с ним. Мы делаем это уже несколько лет: дразним друг друга и подкалываем. Он признаётся в любви, я поддаюсь и таю, а потом игра заканчивается и мы снова друзья.

Точнее, я снова его друг, а он слишком прочно засел в моем сердце. И каждый раз, когда мы ставим нашу игру на паузу, внутри меня умирает та часть, которая все ещё надеется, что на этот раз это всё окажется правдой. Надеется, что в этот раз Сэм не рассмеется, глядя мне в лицо. Не скажет, что я глупая и милая, его маленькая подружка Клэр.

От этих мыслей стало очень больно, защипало где-то в носу и я резко подскочила с тёплого камня, боясь что Сэм увидит, как заблестели глаза.

— Клэр, всё в порядке?

— Ноги жутко затекли. — Я нервно захихикала и начала размахивать руками и ногами, как ветряная мельница, при этом стараясь моргать как можно чаще.

— Иди сюда, я разомну твои ноги. Помнишь Кейт? Она говорила, что у меня получается обалденный массаж. Надо же, талант на таланте.

У меня внутри заклокотала дикая злость.

Конечно я помню Кейт. Как можно забыть Кейт и то, что она называет своей грудью? Этим вполне можно убивать. И как она только спит? Разве что стоя, как конь. А этот? Что за самодовольная морда! Я посмотрела на друга, который лучезарно улыбался и протягивал мне руку. У-у-у, какой ты противный. Сейчас я тебе покажу талант.

— Да, пожалуй, у тебя слишком много талантов. Наверное, ты ещё и квакаешь первоклассно? — С просила я милым голосом, вытягивая руку навстречу руке Сэма.

— Что? Квакаю? — Друг немного растерялся от моего вопроса, но тут же небрежно пожал плечами. — Да, наверное, надо попробовать.

— Ну так и попробуй! — С этими словами я толкнула Сэма в бок и он свалился с камня, распластавшись по песчаному дну. Я рассмеялась и подошла поближе. — Ну же, Сэмми. Ква-ква.

От смеха уже болел живот и бежали слёзы. Я сгибалась пополам, а Сэм, тем временем, неспешно выбирался из воды. Мокрый и совсем не разделяющий моего счастья.

— Ну всё, малышка, лучше беги. — Парень рванул в мою сторону, а я, взвизгнув и хохоча, побежала от него по песчаному берегу.

Мокрая и тяжелая одежда Сэма мешала ему бежать быстро, но этого и не требовалось. Нерпекращающиеся приступы смеха делали меня очень легкой добычей и через несколько секунд я вдруг взлетела в воздух, поддерживаемая за талию крепкой, загорелой рукой. Сэм уронил меня на себя, перекатился на песке и навис сверху, держась надо мной на локтях.

Мы оба тяжело дышали, широко улыбались и смотрели друг другу в глаза. Палец Сэма нежно коснулся моей щеки и откинул локон с лица. Я замерла от неожиданности. Воздух между нами сгустился так сильно, что его можно было потрогать руками. Зелёные глаза смотрели прямо в душу, касаясь её и заставляя трепетать. Я тоже протянула руку и провела большим пальцем по контуру нижней губы Сэма. Он наклонился ниже ко мне и я услышала нежный шёпот

— Клэр..

— Клэр, не помешаю? — Лео подошёл и поставил свой бокал рядом с моим.

Я вздрогнула от неожиданности, вырванная из своих болезненных воспоминаний, но постаралась скрыть испуг за потягиванием.