— Повтори, — приказала она, отпустив мою голову.

Вперёд выступил второй «тряпочный», сразу отходя в сторонку от остальной компании, чтобы иметь больше пространства для манёвра. Нет, так не пойдёт.

— Потом что? — сплюнув на пол, спросил я. — Третий акт? И ещё разок на бис? Озвучьте всё сразу. Скольких мне надо убить? И зачем?

Новый противник был широк в плечах, коренастый, вроде мускулистый. Но руки коротковаты, да и ноги тоже. Я точно буду быстрее, но на силу рассчитывать не стоит. Не допускать клинча и не парировать прямые удары.

— Мой младший сын не был готов, — проскрежетала предводительница. — Средний покажет себя лучше. И это последний твой бой.

Сын?! Ну, это жопа. И даже не пушистая кошачья. Или они там, в Зоне «Хи», не ценят родство? Наверное, что-то отразилось на моём лице, поскольку я получил ответы на невысказанные вопросы:

— Для создания тотемов мне нужны кровь и кости моих потомков. Много тотемов, одного тела не хватит. Я могу породить новых. Второй должен умереть. Этого достаточно.

Кажется, сынок не очень рвался стать материалом для магических штучек, поскольку попытался меня убить, а не изображать телка на заклании. Что ж, понимаю...

Я скользнул своим клинком по лезвию его, не пытаясь заблокировать силовой удар, только отведя в сторону. Отшагнул в сторону. Полоснул кинжалом ему по спине, когда он проскочил мимо. Зацепил только слегка.

Он развернулся. Горизонтальный широкий взмах. Я отступил.

М-да, не умеет он ничего. Лысый Джир за такую технику боя его бы час палкой по огородам гонял, охаживая по спине и подгоняя пинками. И так каждый день, пару недель.

Он сдёрнул тряпку с лица и прорычал, скаля острые кривые зубы:

— Я сожру твоё сердце!

А в следующий миг захрипел, по подбородку потекла струйка крови, а из груди высунулось чёрное лезвие меча. Он упал на колени, и за его спиной я увидел Эйлин.

— Он мёртв, как просили, — изрекла синтоид.

— Это не по правилам! — воскликнул ещё один «тряпочный», выйдя вперёд.

Старший брат, что ли?

— Правила? Никто не озвучивал правила, — развёл руками я, не выпуская из них оружие.

Эх, и зачем Эйлин вмешалась? Я бы и сам справился. Хотя, конечно, могло не повезти, мог оступиться или ещё что, с каждым бывает.

— У кого-то есть возражения? — холодным тоном вопросила девушка, выдёргивая клинок из спины смертельно раненого.

Потом перешагнула через тело, наступила на ещё судорожно дёргающуюся руку и забрала второй меч.

— Вам точно не нужен третий труп? — обратилась она к предводительнице. — В запас, на будущее.

В наступившей тишине очень громко прозвучали два хлопка гигантских ладоней.

— Ты и впрямь станешь достойной преемницей Эви, девочка, — изрекла предводительница. — Или соратницей, если она восстановится. Мы исполним уговор и сделаем новые тотемы!

— Точно уверены? — всё же не сдержал язык я. — А то вон Джаред ещё никого не убил. А ему это запросто. Правда?

— Да! — радостно заявил «лосяра», поднимая молот. — Если такова будет поставленная боевая задача!

— Ждём вашего представителя, — проигнорировав нас, обратилась к Ингрид длинноволосая горбунья.

«Тётушка» закивала. Потом кинулась к дверям, быстренько выпустив наружу посланца.

А я тем временем отмотал с покойника кусок ткани, срезал и начал этим обрывком протирать своё оружие. Меч-то даже не запачкал в крови, но так, на всякий случай и для порядка.

— Мечи я оставлю себе, — объявила Эйлин, снимая с покойников ножны.

Это она от меня любовь к трофеям успела перенять, что ли? Забавно. И любопытно, что Джареду молот оставили, а вот у девчонки клинки, которыми она билась на Арене, забрали.

— Прими этот дар с нашим уважением, — слегка поклонилась ей горбунья.

Дар, ага, конечно. Но отличную мину при плохой игре держит тётка.

Только вот теперь мне придётся Эйлин учить, как надо править клинки и вообще ухаживать за оружием. Мне Джир это понимание в голову палкой вбил, теперь смотреть не могу, когда у кого-то меч иззубренный. Тех, кто не хотел понимать, мы из отряда гнали поганой метлой. Что это за воин, у которого меч на корявую пилу похож. И что за дурость такой человек способен сотворить завтра? Грязные портянки в общем котле постирать?

Я отошёл к дверям, вместе с Эйлин. Ингрид осталась негромко беседовать с горбуньей. А Джаред просто тупо торчал на одном месте. На этот раз я прислоняться к дверям не стал, их же точно скоро должны открыть. Но снова закурил в ожидании.

— Я бы справился сам, — негромко сообщил я Эйлин.

— Они проверяли не тебя, — возразила она.

Я подумал и кивнул. Тоже так подумал. Уж не знаю, что именно они поняли из реакции синтоида и как восприняли. Но хотели как раз чего-то в таком роде. Чтоб она проявила жесткость? Нарушила правила?

— Эвелина тебе что-то объясняла? — поинтересовался я.

— Она передала мне пакет данных. Я пока их интегрирую.

Я глянул на девушку и покачал головой. Вот эти роботские замашки меня всё-таки вымораживают. Только я начинаю её воспринимать как рыжую кралю с отличной фигурой, так сразу ляпнет что-нибудь этакое. И мигом вспоминаю, что не человек она, а синтетическая кукла.

— Надеюсь, рекомендации почаще хохотать в этом пакете нет, — пробормотал я. — А то Эвелина от этого выглядит безумной психопаткой.

— Учту, — кивнула Эйлин.

Вот и поговорили. К счастью, в этот момент снова раскрылись двери. И в зал вошла леди Стефания. Одетая не в синюю форму куратора, а в чёрное, без адептских красных лампасов.

— Представителем Форта буду я, — объявила она.

— А кто будет курировать группу «Гамма»? — удивилась «тётушка».

— Не мои проблемы, — дёрнула плечом леди Стефания. — Найдите кого-то. Новичков мало, увеличьте группы. А старшие обойдутся пока тренировками с наставниками. Я давно об этом думала. И готова пройти перерождение.

Я не успел тупо спросить: «Чего?»

Предводительница гостей из Чёрной Зоны вдруг выпрямилась, а её горб распахнулся, превратившись в чёрные крылья.

— Принято! — провозгласила она.

Леди Стефания направилась к ней, а Ингрид поспешила к нам, махнув Джареду, чтоб следовал за ней. Кажется, большой круг перемещения занимает почти весь зал, так что следует стоять за его пределами, чтоб не улететь в Чёрную Зону вместе с этими... Вампирами. Уж не знаю, пьют они кровь, а может, правда сердца поедают, как грозился мне второй противник, но я решил их считать именно вампирами. Ну а что, острые зубы есть, крылья у предводительницы имеются... Да и уважение к жестокости и подлым ударам в спину тоже в образ вполне вписываются. Как и безжалостность к «детям», если они — просто обращённые, а не рождённые. А то я было начал задумываться, кто ж мог быть их папашей и обрюхатить этакую красотулю...

Зал опустел. Ингрид открыла двери и дала отмашку стражникам на входе, что они могут расходиться. Так что обратно мы шли уже по пустому коридору.

— И что это были за твари? — задал я вопрос для начала разговора.

— Пожиратели, — вздохнула «тётушка», — так мы их зовём. Старейшина и молодняк. Эвелина умудрилась заключить с ними перемирие. Наверное, попытались её сожрать, но не сумели и прониклись уважением.

Ну, точно вампиры.

— А разве задача Форта и проводимых рейдов не в том, чтобы зачищать Зоны от такой нечисти? — подколол я.

— Именно, — кивнула Ингрид. — По мере сил. Но эти — выше наших сил. До Эвелины оттуда никто живым не возвращался. А ты смог убить одного, пусть и юного...

— Меня хорошо учили, — пожал плечами я.

Вообще, вампира, как их показывали в кино в моём мире, несколькими ударами кинжала в грудь не убить. Но местные Пожиратели — всё же иной вид тварей. Хотя эти придурки в тряпье могли и прикинуться мёртвыми. А может, новообращённые, потому так легко сдохли. Со Старейшиной номер вряд ли прокатил бы. Хорошо, что я не стал пытаться её рубануть. Точно башку оторвала бы.