— Можно и без Тьмы, мне всё равно, — равнодушно сообщила Эвелина. — Просто таких я в рейды брать не стану. Среди вас точно не наберётся десяток инициированных Тьмой, а на группы всё равно раскидают поровну.

Хлоя обернулась, чтобы что-то ей сказать. Судя по выражению лица, не особо лестное и приятное. Но в этот момент «тётушка» Ингрид хлопнула в ладоши, и голоса кураторов перестали разноситься по всему залу. Значит, это она тут за магический микрофон работала... Стихия Воздуха?

— Итак, последний инструктаж, — заговорила Ингрид. Её-то голос продолжал доноситься до всех. — Насчёт Стихий второго порядка я вас предупредила. Но если чувствуете склонность, то дерзайте. Не спешите, выбирайте аккуратно. Почувствуйте, принимает ли вас Стихия. Подержите ладонь над каждым тотемом подольше. Если чувствуете отклик, то инициируйтесь. Порядок не имеет значения. Можете все тотемы хоть по пять раз обойти и проверить, прежде чем выбрать.

— Товарищи вам потом сами начистят рожи в тёмном коридоре, — проорал лорд Гарольд, не пользуясь магическими ухищрениями. — Ночевать тут мы не будем, но обед точно пропустим!

— Не спешите, — спокойно повторила Ингрид. — Инициация будет длиться несколько дней. Те, кто не готов сегодня, могут уйти и отправиться на обед.

Так говорит, будто заранее не распределено, кто в какой день проходит инициацию. Впрочем, группы тоже распределили, «тётушке» ведь запретили брать меня в «Альфу». А кстати, кто вообще запретил? Вполне очевидно, что кураторы в Форте вовсе не главные. Но кто тогда?

Никого не выкликали по именам, остальные адепты то ли уже знали очерёдность, то ли просто кто ближе к лестнице, тот и первый.

Вниз спустился незнакомый мне парень. Широкоплечий и русоволосый, морду лица я не разглядел. Он подошёл к «внутреннему кругу» тотемов, обошёл их, держа ладонь над каждым. Приложил руку к одному, потом второму. Никаких спецэффектов от этого не случилось. Потом он перешёл к внешнему кругу, Стихиям второго порядка. К стальному столбику даже приближаться не стал, а вот над тремя остальными ладонь подержал, но не положил. Вернулся к внутреннему кругу. Поводил рукой над двумя столбиками, которые ещё не трогал, но потом пожал плечами и отступил.

— Хочу в группу «Гамма»! — громко объявил он.

Старушка медленно кивнула и указала пальцем на Сейф. Парень подошёл и приложил к нему руку. Верхняя панель стальной коробки раздвинулась, открывая небольшой проём. Паренёк что-то оттуда вытащил, спрятал под камзол и направился к лестнице с противоположной стороны зала. Там не было смотровой площадки, а сразу начинался коридор.

И это всё? Вся инициация? Никакой зрелищности. Хотя чего я ожидал? Вспышек пламени? Ну, допустим, от Стихии Огня. А с Воздухом что? Ветер поднимется? А Земля?

Вниз уже спускался следующий адепт.

— А мы когда пойдём? — спросил я у Китти. — И где Стьюи?

— Да где-то тут был, видела мельком, — отозвалась она. — Ну, пошли к лестнице потихоньку. Ты уже выбрал Стихии?

— Так ведь надо почувствовать... что-то там, — пробормотал я.

Вообще, до прихода в зал даже не думал на эту тему. Ждал инструктажа, но рассчитывал на что-то более конкретное. Мол, если берёте Огонь, то Воду уже нельзя... Хотя у «маменьки» ведь Воздух и Земля, значит, можно одновременно владеть противоположными Стихиями.

Или только Стихиями первого порядка? Ведь Хлоя с Эвелиной, видимо, обладая одна Светом, а другая Тьмой, чуть было не подрались там на балконе... Ну, это Хлоя психовала, может, она сама по себе чокнутая на почве попаданства. Но Эвелина тоже какая-то подозрительная, да и «тётушка» насчёт неё меня предупреждала.

Второй адепт взял три Стихии и пошёл в группу «Альфа». Следующим по лестнице спустился Стюарт.

— Давай, братан! — заорал я, подняв вверх сжатую в кулак руку. — Я в тебя верю!

От такой поддержки он аж споткнулся и чуть не навернулся с лестницы. В толпе захихикали. Но Стюарт собрался с духом, обернулся и с улыбкой помахал зрителям рукой. А Китти ткнула меня локтем под рёбра.

— Берн, ну вот зачем ты, — проворчала она.

Я пожал плечами. Ну, скучно же. Молча идут, наворачивают круги вокруг тотемов, потом объявляют группу. И на этом всё, следующий. И это магическая инициация? Тоска зелёная. Раз уж магических спецэффектов нет, могли бы хоть группу поддержки с помпонами завести. Или стриптизёрш.

— Да, милорд Апер, сделайте это...

Потусторонний шёпот прозвучал будто бы из каждой тени. Совсем иная акустика, чем от магии Воздуха «тётушки». Я взглянул на балкон и ничуть не удивился, увидев перегнувшуюся через балюстраду Эвелину, пялящуюся на Стюарта. Хм, а у неё в такой позе бюст из декольте не вывалится? Было бы забавно, а предложение «сделать это» будет звучать очень двусмысленно...

«Братец» резко отшатнулся от тотема, над которым держал ладонь, и замотал головой. О, выходит, вот это тотем Тьмы. Хоть бы таблички развесили, что ли.

— Нудятина сплошная, пошли на обед, — прозвучал за моей спиной негромкий мужской голос.

— Угу, пошли, — ответил ему другой.

Я даже оборачиваться не стал, всё равно их не знаю. Но рад, что кто-то здесь со мной согласен. Жаль, сам не могу свалить. Впрочем, после инициации — можно. Авось и пожрать ещё успею.

— Давай ты следующая, потом я, — предложил я Китти. — И на обед.

— Обед мы точно пропустим, — покачала головой Китти. — Потом встреча с куратором будет. Значки выдадут. Всё равно придётся ждать остальных. Но пошли следующими.

— А пошли вместе? — осенила меня идея. — Прямо сейчас, вместе со Стьюи. Места много, локтями цепляться не будем.

— Так не принято, — с сомнением в голосе протянула Китти. — Но почему бы и нет?

Вот обычно в жизни после фразы «Почему бы и нет?» — совершаются самые большие глупости. Ну, ещё в топе глупостей фразы: «Смотри, как я могу!» и «Да ты ничего не умеешь, сейчас покажу, как надо!»

Но «Почему бы и нет?» — более универсальна и склоняет к согласию даже на те действия, которые не являются демонстративными. Это ещё хорошо, что мы трезвые, а то придумали бы чего похлеще.

Стюарт с удивлением уставился на нас, спускающихся по лестнице под ручку. Я махнул ему рукой, мол, всё в порядке, братец, не напрягайся. На кураторов я не смотрел, вдруг они там психуют уже. Но никто не орёт, так что у нас прокатило.

Вот зачем, спрашивается, я высунулся и привлёк к себе внимание? Но с другой стороны — а что мне терять? «Тётушка» уже в курсе, что я попаданец из другого мира. Лорд Гарольд, будущий куратор, уже меня ненавидит. Остальные... Ой, да наплевать мне на остальных кураторов, не планирую с ними плотно взаимодействовать. Разве что с Эвелиной, в горизонтальной плоскости. Но, чую, мне с ней ничего не обломится.

Мы с Китти разошлись в разные стороны, решив сначала обойти тотемы «второго порядка». Чтобы не путаться под ногами у Стьюи, который выбирал сейчас из «классических» четырёх Стихий.

Я оглядел ближайший тотем. Ну, обычный такой каменный столб, с резным узором по всей поверхности. Кроме верхней части, где был вырезан отпечаток ладони. Явное подражание интерфейсу Форта, но ручная работа и в целом как-то по-дикарски. У них там репликаторы стоят, а тут — каменные столбы-тотемы с магией... Балдею от такого сочетания вообще.

Проведя ладонью над тотемом, я почувствовал, будто мне в руку впилась тысяча иголок разом. Едва сдержав вскрик от неожиданной боли, я резко отскочил. Та-ак, а что это за тотем? Напротив расположился металлический столбик, значит, этот у нас — Дух.

Ну, не духовный я человек! Более того, склонный к плотским удовольствиям. Будь то жратва, выпивка, женщины... А на духовную культивацию пускай всякие азиаты свой даньтянь теребят. Хотя «Духовный Клинок» Хлои смотрится с виду круто, но по сути — это неудобная здоровенная оглобля, в коридорах Форта таким вообще не размахнёшься.

К стальному столбику я не пошёл. Не зря ведь «тётушка» предупреждала его не трогать. Да и история со спятившим Императором... Ну нафиг!