— Просто Белль тебя не привлекает, — хмыкнула Китти, зашагав вперёд.

За что получила шлепок по заду.

— Это тоже, — согласился я, снова подхватывая её под руку раньше, чем девушка успела возмутиться. — А сейчас пойдём в корчму, нам точно стоит выпить. И я ведь обещал тебя угостить деликатесным червячным мясом.

— Ты мне теперь должен десяток золотых за ошейник, — фыркнула она. — Или отдашь?

Я покачал головой. Не стоит давать подобные штуки в руки неадекватной молодёжи. Уж лучше деньгами отдам. Интересно, какой у корчмы месячный доход вообще? Ладно, как-нибудь сочтёмся.

Мне пришла в голову мысль, от которой я запнулся и остановился.

— Что случилось, Берн? — спросила Китти.

Я отмахнулся, не став объяснять. Но если уж Китти случайным образом получила такую штуку, как рабский техно-магический ошейник, то что же из Сейфа вытащит Аннабелль, управляющая Технологиями? Ой-ёй...

Я помешивал варево в котле длинной деревянной поварёшкой. Не то, чтоб я вообразил себя великим кулинаром и решил продемонстрировать мастер-класс. Просто повариха всё норовила сэкономить, в лучшем случая закидывая одни обрезки от свиной туши, а в худшем и вовсе дополнив крысятиной. А как она чистила картошку — вообще словами не передать, цензурными.

Блюда из привычных мне нормальных продуктов в корчме готовили редко. Потому что дорого выходит. Пусть ферма Форта занимает целый этаж, а то и несколько, но это всё же мизерные размеры с учётом количества жителей. В итоге выходило, что крестьяне, благодаря натуральному обмену между собой, питаются лучше, чем адепты. А всё потому, что Форт почти ничего не продавал, даже лишнюю униформу. Получается, крестьяне могут получить деньги от адептов, но потратить их сумеют только в своём простонародном кругу. А для этого деньги — лишний этап, можно просто поменяться с соседом, излишки записав в долг и забрав позже. Да и у самих адептов не так уж много денег, а имеющиеся они предпочитали тратить на пиво, а не на свинину. В столовой кормят бесплатно, а в качестве деликатеса сойдёт шашлык из крысятины.

К счастью, за меня в корчме платит казна Форта, так что могу себе позволить попривередничать. А ещё замечательно, что, благодаря кругам перемещения, сгонять до фермы и обратно можно меньше, чем за пару часов. И то большая часть этого времени, наверное, ушла у слуги на торговлю с крестьянами.

Заодно я выяснил, что внутренние круги перемещения, так называемые «малые», переносят только внутри Форта. Так что сгонять во внешнее поселение за продуктами так запросто не получится. Для этого нужен «средний» круг, доступ к которым есть не у всех. Но и средние работают на ограниченное расстояние. А ещё есть «большой» круг, в единственном экземпляре. Вот он может перенести вообще куда угодно, да ещё и целую толпу народа при желании. Но к нему даже у кураторов есть доступ только для рейда, тогда как адептов оттуда охрана погонит пинками, а простолюдина вообще могут убить на месте.

— Нормально получилось? — спросила Китти, подсовывая мне под нос миску собственноручно нарезанным салатом.

Я осмотрел блюдо придирчивым взглядом и кивнул. Ну, салат трудно испортить, даже если очень постараться. А крупно или мелко овощи нарезать — так это на любителя, по вкусу.

Так, два блюда почти готовы. И свинина уже нарезана, отдельно мелкими кусками на шашлык, отдельно ломти мяса на рёбрышках. Вот сейчас сниму котелок с огня и можно ставить на его место решётку, жарить мясо.

Я бы мог направить чуток энергии в руку и ухватиться за дужку котелка прямо голой ладонью, но не стал выделываться и как нормальный человек воспользовался прихватками. А то мало ли, Китти или повариха насмотрятся и вздумают повторить фокус. Ну, повариха-то вряд ли, она баба опытная, а вот Китти может. Кажется, она сегодня вообще впервые на кухне оказалась. Ох уж эти аристократы...

Поставив котелок на стол, начал раскладывать мясо на решётке. Типа гриля получится. На будущее надо придумать вариант маринада и какой-нибудь соус. Но пока и так сойдёт.

Главная проблема — дефицит соли. В Форте её, конечно, не добывают, негде. Только внешние поставки, а это дорого и запас невелик. Про специи и говорить нечего. Повариха чуть в обморок не хлопнулась, когда я сыпанул в суп аж две щепотки перца. А теперь и на рёбрышки немного. Ничего, ещё закажут новую поставку, всё за счёт казны. Когда-нибудь сам комендант Форта прибежит сюда мою похлёбку за обе щеки лопать. Кстати, надо бы ему отправить на ужин пару свиных рёбрышек. Знать бы ещё куда и с кем можно передать...

— Кушать подано, — объявил я, разливая суп по мискам. — Садитесь жрать, пожалуйста.

Поскольку весь этот банкет не за мой счёт, то жадничать не стал, повариху и слугу тоже угостил.

Подув на ложку, медленно покатал во рту и проглотил. Горячо, жирно, сытно — главные критерии для походного варева. А в иной кулинарии я не спец. На Земле мы такое варили по утрам после ночёвки в лесу в поездке на шашлыки. Очень помогало привести организм в норму после пьянки с песнями у костра до самого рассвета. А в другом мире, в походах с отрядом наёмников, такой наваристый супчик удавалось пожрать далеко не всегда. Иногда приходилось довольствоваться тем, что нашлось в ближайшем лесу или само приползло.

Когда десяток голодных наёмников под покровом ночи выкапывают руками и ножами картошку и морковку на чужом огороде — наверное, со стороны это выглядит смешно. Конечно, не для деревенских жителей и не для самих наёмников. А ночью потому, что днём надо проехать как можно дальше, в темноте лошади могут и ноги переломать. Иногда ещё и скрытность нужна, чтобы вражеский отряд не допросил крестьян, был ли тут кто чужой. Помню, когда однажды Косой Вэл притащил вместо картошки свеклу, перепутав впотьмах, его чуть всем отрядом не побили. Но оказалось, что с голодухи и свекольник — ничего так суп. Правда, никто им как следует не наелся, так что на следующий день пришлось украсть корову...

— Уф, я объелась, — выдохнула Китти, облизывая ложку.

При этом она бросила полный вожделения взгляд на мясо, поджаривающееся на решётке. Нет бы на меня так смотреть... Вспомнив о своих поварских обязанностях, я бросился его переворачивать, пока не подгорело.

— Ещё весь вечер и вся ночь впереди, — ободрил я Китти, деревянной лопаткой переворачивая мясные куски. — Да и пить пока не начали. А под пиво мясо всегда хорошо идёт. И если ты прибавишь по паре сантиметров в выступающих частях тела, вряд ли кто-то будет против.

— Берн! Что ты такое несёшь! — возмутилась девушка, слегка покраснев.

— Забудь, — отмахнулся я лопаткой. — И так хорошо. Да и какие твои годы...

Интересно было бы взглянуть на комплекцию её матушки. Вот некоторые девушки, которые в районе двадцати лет в самом соку и мягкие во всех местах, за которые хочется подержаться,к сорока превращаются в натуральных свиноматок. А другие так и остаются объёмными только в нужных местах. И всегда это видно по их родителям.

Впрочем, в этом мире я из толстух видел пока одну Аннабелль. Которая, оказывается, вовсе попаданка. Интересно, в чужое тело, как я, или в своём, как Хлоя?

— Да мои годы примерно такие же, как твои, — задумчиво и, кажется, с ноткой подозрения в голосе протянула Китти.

Упс, палюсь.

— Жизненный опыт разный, — заметил я. — Ты аристократка, а я бастард, выросший в деревне.

Первая партия мяса дошла до кондиции. Сложив шашлык в большую миску, я решил перебраться в зал. Остальное повариха и сама дожарит, вряд ли станет на крысятину подменять.

Несмотря на достаточно ранний час, народу в корчме набралось уже немало. Но я предусмотрительно заранее зарезервировал для себя ближайший к кухне стол, расположенный между сценой и барной стойкой. Удобно, быстрый доступ куда угодно, да и жратву с выпивкой подадут быстро. Так что этот стол будет моим пожизненно.

Заприметив в зале Стьюи, махнул ему рукой, чтобы присоединялся к нам. А вот Тодду просто кивнул, он сидел за столом с другими стражниками. И я вообще пока не уверен, что стоит с ним поддерживать приятельские отношения.