— Да, Берн, — уверенно и твёрдо кивнула девушка. — И намерена таковой оставаться до свадьбы.

Я хмыкнул и не стал говорить, что есть разные способы. При которых можно и покувыркаться в постели, и невинность сохранить. Судя по моему тесному общению с «тётушкой», здесь об этих возможностях и без меня в курсе. И Китти не настолько невинный цветочек, несмотря на кукольную мордашку, чтобы об этом не знать.

Может, у неё принципы. Может, правда «по девочкам». Хотя теперь уже подозреваю, что она так сказала, просто чтоб отвязаться от домогательств Бернарда. Ну, её дело. Захочет — сама курточку расстегнёт и штанишки снимет. Или на колени встанет. Моё дело — предоставить ей такую возможность, например, при попойке у меня в комнате. А если нет, то здесь других баб полно, начиная с моей «тётушки». Я вообще предпочитаю опытных и зрелых женщин, которые знают, чего хотят и как это получить, а не юных и невинных, которые ничего не умеют и всего боятся.

— Пойдём на инициацию, — сменила тему Китти. — А то ты опять инструктаж прослушаешь, ухватишь не тот тотем и лопнешь, как перезрелый помидор под сапогом.

Очень образно сказала... Я аж нервно сглотнул, как представил. Хотя кто-то один на инициации обычно погибает, надеюсь, это случится не сегодня. Не хотелось бы наблюдать такое зрелище.

— Бернард, на пару слов, — пальцем поманила меня «тётушка».

Я обернулся к Китти и пожал плечами. Мол, куратор и типа-родственница зовёт, идти надо. Поскольку зал инициации был уже в прямой видимости прямо по коридору, то заблудиться потом я не опасался.

Мы с «тётушкой» отошли в сторону, свернув в узкий коридор и зайдя за угол. Ближайшая лампа в потолке горела на расстоянии нескольких метров, так что мы оставались в полумраке.

— Берн, прекрати, — почти простонала Ингрид, когда я засунул руку в вырез её куртки и стиснул грудь. — Ну, хватит. Я не за этим тебя позвала.

— Правда? — удивился я. — А я думал...

— Не тем местом думал, — отрезала женщина, отстраняя мою руку. — Это потом. Сейчас слушай. Выбирай только из тотемов четырёх основных стихий. Ни в коем случае не трогай Свет и Тьму! Дух — тем более. А про восьмой, стальной тотем вообще забудь. Понял меня?

— У меня есть вопросы, — нахмурился я. — Как это всё вообще работает?

— Сейчас будет общий инструктаж, — отмахнулась «тётушка». — В целом всё объясним. И то, что я сейчас сказала, тоже. Просто ты должен воспринять эти слова всерьёз.

— Хлоя тоже попаданка, — сообщил я, хотя не сомневался, что Ингрид это и так знает. — И владеет шестью стихиями.

— Она чокнутая и абсолютно неадекватная. А меч Духа уже был при ней, когда она пришла. Через Разлом, а не как ты.

Э-э, чего?! Какие ещё Разломы? Дайте мне уже инструкцию, а лучше полный справочник, издание исправленное и дополненное!

— Ох, голова болит, — пожаловался я, потирая лоб. — Вот прямо будто ты мне гвоздь в башку вбила. Я тут всего второй день! И время ещё даже не обеденное. Можно немного фильтровать информацию на полезную и избыточную?

— Наплюй и разотри, — отмахнулась Ингрид. — Просто не трогай Стихии второго порядка. Только основные. Огонь, Вода, Земля, Воздух.

— Вот это можно было и не уточнять, не тупой, — проворчал я.

Ну, послушаем, что там ещё на официальном инструктаже скажут. Не то, чтоб я не доверял «тётушке», но и привычки верить всем и каждому на слово за мной давно не водится.

Я вернулся в главный коридор, прошёл в зал инициации и протолкался через ряды остальных адептов к Китти. Она расположилась в первом ряду, у металлических поручней. Чуть правее располагалась лестница, ведущая вниз, туда, где, собственно, и будет происходить инициация.

Круглое почти пустое пространство, в котором расположено девять широких столбиков высотой примерно с метр каждый. Один в центре, а восемь складывались в лучи звезды наподобие «розы ветров». Четыре поближе, а четыре подальше от центра. Прочерченные между ними в полу канавки обрисовывали отчётливо видимый сверху узор восьмиконечной звезды. Хотя сами канавки, наверное, носили чисто декоративный характер.

Даже отсюда я видел, что центральный столб явно шире и выше, похожий на металлический ящик. А вот восемь остальных, кажется, были сделаны из камня. Или нет, только семь. Дальний от меня столбик на длинном луче звезды блестел сталью.

— А что за коробка в центре? — негромко спросил я у Китти.

— Да это Сейф, — удивлённо глянула на меня она.

Я многозначительно хмыкнул, явно услышав в её словах Заглавную Букву.

— Берн, тебе правда надо завязывать пить, — быстро зашептала Китти. — После инициации приложишь ладонь к Сейфу, получишь дары от Форта. Можно и без инициации, но тогда награда будет маленькой. Понял?

Я кивнул, хотя на самом деле ни шиша не понял. Ладно, разберёмся на практике.

Наши будущие кураторы собрались на балконе второго этажа, опоясывающего зал. Оттуда лестниц вниз не было, так что, очевидно, как-то страховать нас во время инициации они не собираются.

Вперёд выступила незнакомая мне сухонькая старушка, положив на балюстраду левую руку. Присмотревшись, я понял, что правой руки у неё нет вовсе, даже рукав голубой куртки отрезан начисто.

— Адепты! — заговорила она, и голос разнёсся по всему залу, хотя никакого микрофона не было. Акустика тут такая хорошая или это магия? — Если кто ещё не знает, я куратор группы «Гамма», леди Стефания. Сегодня некоторые из вас пройдут инициацию в Круге Стихий и, возможно, попадут в мою группу. Я буду отдавать предпочтение тем, кто не станет жадничать и гнаться за могуществом. Тем, кто выберет только одну Стихию. Я считаю, что гораздо лучше в совершенстве овладеть чем-то одним, чем распылять силы, пытаясь объять необъятное. Мне в группе не нужны те, кто рвётся в герои. Помните, что герои умирают.

Вот теперь понятно, почему Китти радовалась, что я нас в «Гамму» не записал. Насколько я пока слышал, все говорили о владении двумя Стихиями как о норме.

— Вы потеряли руку при инициации второй Стихией?! — проорал чей-то голос из толпы адептов.

— Нет, юноша, — поджала тонкие губы старушонка. — Это случилось в Тёмной Зоне. Я владею всеми четырьмя основными Стихиями, поэтому всегда была на переднем фронте. И я смогу обучить вас отлично владеть любой из четырёх Стихий. Или двумя. Не больше! Тех, кто возьмёт больше двух, я в группу не приму!

— Спасибо, леди Стефания, — выступила вперёд моя «тётушка», отстраняя старушку от балюстрады. — Я леди Ингрид, куратор группы «Альфа». Я не стану так строго ограничивать вас в выборе. Но предупреждаю, не пытайтесь овладеть Стихией Духа. А тем более противоположной ей. За последние восемьсот лет, со времён... — тут она запнулась и замолчала. — В общем, в новейшей истории никто, попытавшийся инициироваться Стихией Технологий, не выжил. Как вы видите по названию, это даже не совсем Стихия. Зачем Основатели создали подобные тотемы нынче неизвестно. Эта Стихия даёт частичный контроль над механизмами Фортов. Но это всегда заканчивалось плохо.

— Всего-то разочек, — фыркнула Китти.

Я посмотрел на неё с любопытством и слегка толкнул в плечо. Мол, рассказывай давай.

— Ну, последний Истинный Император-Дракон владел этой Стихией, — зашептала девушка. — А потом он отправился на своём фамилиаре разрушать Форты. И уничтожил три. Правда, на третьем погиб сам. Считается, что он спятил. Но...

— Тишина в зале! — оглушительно рявкнул лорд Гарольд. — Захлопните рты, детишки, и слушайте старших! Лично я не приму в группу «Бета» никого, меньше чем с тремя Стихиями! Слабаки мне не нужны! Сидели бы тогда дома, у мамочкиных юбок!

— А я, — выступила вперёд Хлоя, — буду брать адептов только при наличии у них Стихий второго порядка. Свет или Дух. С Тьмой — вон к ней.

Она ткнула пальцем в сторону Эльвиры... Тьфу, Эвелины. Никак мне эта ассоциация с Повелительницей Тьмы из старого фильма покоя не даёт.