Я чуть не подавился вторым блюдом, но быстро его дожрал, запил компотом и отодвинул от себя опустевший поднос. Придвинув взамен новый, отжатый у парня из рода Барана.

— Знаешь, Джейн, я предлагаю обсудить наши вкусы и сексуальные предпочтения как-нибудь потом, наедине, — вздохнул я. — Всё же наш грядущий брак оговорён нашими родителями как династический, без нашего согласия и желания. Так что нам стоит обговорить всё между собой. Но без лишних ушей.

— А мне интересно! — пискнула Китти.

Хотел я ей ответить, что, мол, интересно кошка дрищет, было у моей бабки такое присловье. Но решил, что неправильно поймёт. Или наоборот — слишком правильно. О любопытстве, которое губит кошек, тоже говорить не стал. Хоть у неё и такая сокращённая форма имени, но из рода Кота тут как раз я.

— Возможно, мы тебя потом посвятим в наши договорённости, крошка, — улыбнулась Джейн, окинув Китти пристальным взглядом, задержав его в декольте.

Я усмехнулся. Интересный поворот. Кажется, мы впрямь договоримся к обоюдному согласию.

Китти ойкнула и покраснела.

— Давайте уже доедать и двинем в корчму, — предложил я. — Кажется, у нас намечается беседа, более уместная под пиво, чем под компот.

— Меня в это не впутывайте, — сразу открестился Стюарт.

А жаль. Вот бы выдать Китти за него. Пожалуй, я бы уговорил «братца» на регулярные свинг-пати, в которых он будет только зрителем. Хотя он вовсе не такой забитый ботан, каким выглядит, возможно, лучше найти другого кандидата.

— А чего ты перстень на правой руке носишь? — всё же не удержался я от давно интересовавшего меня вопроса, заодно меняя тему.

— Так я левша, — удивился он. — Как все в нашей семье, в отца. А ты разве нет.

— Наверное, в мать уродился, — покачал головой я.

Чёрт, палюсь. Ведь Бернард тоже был левшой и носил перстень на правой руке. Кто-то мог и запомнить.

— Я с вами в корчму сегодня не пойду, — с сожалением вздохнула Джейн. — Родители здесь, нужно с ними провести вечер перед инициацией. Обсудим всё чуть позже, женишок.

Она подмигнула сначала мне, а потом Китти, заставив ту снова зардеться.

Навернув ужин в прямо-таки ударном темпе, она быстро ушла. Да уж, для такой туши этой жратвы на один зуб. Комбикормом её откармливали, что ли?

— Говорят, что род Ледяных Змей когда-то породнился с горными трогглами, — протянул Стюарт, похоже, думавший о том же, о чём и я.

— Это невозможно! — возмутилась Китти. — Глупые слухи. Давно доказано, что мы с трогглами принадлежим к разным видам.

Я только хмыкнул. Доказано, значит. Интересно, кем? Местным аналогом британских учёных?

На данный момент я был практически уверен, что этот мир — некий вариант постапокалиптического будущего Земли. Возможно, даже это и есть мой родной мир, но спустя чёртову уйму лет. Ну или всё же параллельная реальность, где время течёт быстрее. В любом случае, другим видам разумных существ тут взяться неоткуда. Так что трогглы скорее результат закрепившейся в поколениях мутации. Но их предки некогда были людьми. Впрочем, я плоховато помню теорию эволюции, чтобы с уверенностью утверждать насчёт возможности скрещивания между мутировавшим видом и его прародителем.

Но Джейн вполне тянула как минимум на промежуточное звено между людьми и трогглами. Очень надеюсь, что она действительно предпочитает девочек, как мне показалось, так что мне не придётся выполнять с ней супружеский долг. Впрочем, я могу выпить много... С другой стороны, после такого количества алкоголя меня придётся уже тащить.

— Стюарт, а тебе невесту родители ещё не подобрали? — поинтересовался я.

— Пока нет, — усмехнулся «братец». — Хоть я и третий сын, но всё же законный наследник, в отличие от некоторых.

Я в ответ на эту грубоватую подначку только пожал плечами и кивнул. Мол, сам знаю, кто я, не обижаюсь.

— Ну вот. А поскольку наш отец нынче является Императором-Драконом...

Он многозначительно замолчал. А я с трудом удержался от того, чтобы не выпучить глаза. Но, кажется, у меня это не совсем получилось — непроизвольные реакции трудно контролировать.

Кем-кем является наш папаша?! Как это лорд рода Вепрей вдруг стал Императором-Драконом? Да какого ж хрена тут у них творится? Чёрт ногу сломит.

— Ну, не совсем наследник, — поправился Стюарт, неверно поняв мою реакцию. — Конечно, титул Императора не наследуется. А следующим главой рода Вепрей уже стал мой старший брат. Но мы со средним братом пока следующие в линии наследования после него. Ну, пока он не завёл детей.

— Так почему тебя пока не женят-то? — искренне не понял я.

— Ну, вдруг я всё же стану наследником рода, — развёл руками Стюарт. — Мало ли... Средний брат ещё адепт и может погибнуть. А старший может так и не зачать наследников. А супругу надо подбирать подходящего статуса и не промахнуться. Понял, младший?

— Младший? — переспросил я.

— Ну, — кивнул он. — На три месяца, но всё же. Пока матушка вынашивала меня, папаша развлекался с твоей мамашей.

— Ты всё-таки немного выбирай выражения, братец, — покачал головой я. — Я не обидчивый, но мы тут не наедине. А за оскорбление придётся тебе всё-таки в лоб дать. Возможно, табуреткой...

— С меня пиво, брат, не хотел задеть, — поднял руки Стьюи. — Думаю, нам всё-таки стоит держаться друг друга. Так будет проще.

— Кстати, — вспомнил я. — Меня переводят в группу «Бета» и я попросил вас перекинуть тоже. Надеюсь, никто не против?

— Спасибо, что не в «Гамму», — засмеялась Китти.

Хм, а «Гамма»-то им чем не угодила? Ну ладно там «Дельта» и «Сигма» со странными кураторами... Кстати, куратора «Гаммы» я как раз до сих пор и не видал.

— Отлично, лорд Гарольд лучший наставник, — кивнул Стюарт. — И у него есть определённые бонусы для своих адептов.

Я хмыкнул и не стал рассказывать о том, что Гарольд уже меня ненавидит. Надеюсь, он не станет распространять эти чувства на моего «братца» и Китти. Впрочем, раз папаша Стюарта Император, то, думаю, лорд Гарри зассыт на него наезжать.

Только вот какого хрена всё же Вепрь вдруг стал Императором-Драконом? Но ведь и «матушка» что-то такое упоминала, только я тогда не понял, о чём она. Ну, ладно, разберусь со временем. Вряд ли это на меня повлияет напрямую.

— Кстати, инициация у нас теперь завтра, — «обрадовал» я. — Так что напиваться в стельку не выйдет. Но слегка развлечься можно. Идём в корчму?

В ответ я получил два уверенных кивка. Что ж, отлично. Сейчас узнаем, чем тут кормят и поят не за счёт «заведения». Надеюсь, пиво тут всё же натуральное, а не разбодяженное из порошка со складов Форта.

Я пожалел о второй порции бурды на ужин — да чего таить, о первой, в общем-то, тоже — сразу, как на стол перед нами поставили миску с кусками жареного мяса. Самый что ни на есть натуральный шашлык, пусть даже жаренный не на костре. Что тут у них на кухне, очаг, печь? Не, в печи шашлык не пожарить. Надо будет потом заглянуть и глянуть, как тут всё устроено.

Эх, к нему бы ещё кетчупа и маринованного лучка. Ну и лепёшку, хотя сойдёт и хлеб. Впрочем, без хлеба больше влезет.

Кувшин пива и три кружки нам тоже принесли. Кувшин глиняный, а кружки деревянные. Миска тоже из дерева. Явно не наследие Предков, а местный современный самодел. Как и столы с табуретками в корчме. Вот здесь действительно веяло духом средневековья, если не считать светящиеся панели на потолке.

Впрочем, в средневековых трактирах не бывает барной стойки. Да и сцену для выступлений делают крайне редко. Чаще менестрель сидит просто в свободном уголке или прямо за одним из столов, просто развернувшись в другую сторону.

Хотя возвышение сцены, кажется, было частью изначального проекта помещения, ничем не отличаясь от остального пола. Который с виду был каменным, но в своей комнате, пока бегал босиком, так и не ощутил холода, да и наощупь поверхность казалась слишком гладкой. Имитация каменной кладки, а не настоящий камень.