Данные события очень сильно, напрягли как Берлин, так и Лондон, ибо агрессивная риторика Гутьерреса и неожиданная масштабная финансовая помощь из САСШ, делали ситуацию на юге Европе взрывоопасной. Командование фольксвера, вместо быстрой ликвидации «алжирской занозы» стало стягивать войска к границам Испании а германский Генштаб, сел за разработку операции «Эврих», по вторжению и оккупации Испании.

Так что кроме итальянцев, острого желания повоевать с «Свободной Францией», не было не у кого. Выторговав себе Тунис и Джибути, на Брюссельском конгрессе Риму теперь, осталось приди за своим призом. Но, никто не давал гарантий, что это пройдет безболезненно

****

Капитан Эмилио Тоски, командир первой роты 8 полка берсальеров, наступающий в авангарде 132 отдельной танковой бригады «Ариете», снова приложился к полупустой фляжке с водой что бы смочить пересохшее горло. Вода заканчивалась как у него в фляжке так и в радиаторах мощных четырёхосных «Ивеко», забитых разморенными на жаре стрелками, капитана которые тащились по пыльной дороге вместе с бронемашинами 19 разведывательного эскадрона майора Сеньори и танковым эскадроном капитана Страччи в составе передового отряда.

— Черт, какой идиот начинает наступление в августе!!Тем более в пустыне! Водитель КШМ, капрал Чезаре Бриндизи, служил с капитаном последние пять лет и мог позволить себе некоторые вольности, благо был отличным механиком и опытным бойцом. Три года назад, они попали в засаду ливийских мятежников, и вчетвером приняли бой с полусотней бедуинов. После боя уцелели только Тоски и Бриндизи, который вооружившись пулеметом, короткими, скупыми очередями, сдерживал мятежников и не дал закидать их гранатами. Кремень, одним словом а не солдат.

— Заткнись капрал! И без тебя тошно! Повысил голос Тоски и тут же закашлялся. Частицы вездесущего песка драли гортань, словно наждачная бумага.

— Внимание, это «Рома» …. воздушная разведка докладывает, что путь свободен! Увеличить скорость движения! Сократить интервалы!

Тоски ухмыльнулся, услышав голос Сеньори искаженный привычными помехами. Этот столичный пижон, прибывший месяц назад из Рима, где отирался в качестве порученца в высоких штабах, слишком высокого мнения о себе и о воздушной разведке. Отслуживший почти всю военную карьеру в Африке, сначала в Сомали, затем в Триполитании, Эмилио имел свое мнение, весьма негативное о качестве воздушной разведки…Верить летунам-себя не уважать.

«Да и хрен с ними. Пусть его кавалерия, первой лезет в пекло»

Кавалерийский эскадрон, это серьезное подразделение вооруженное новейшими четырехосными бронемашинами «Кентавр» с 76 мм орудиями (1) и устаревшими, но надежными броневиками «ФИАТ» в количестве 36 штук. Сил достаточно, что бы снести слабый заслон или захватить городок выбив деморализованных французиков.

То, что французики деморализованы, у майора Сеньори не вызывало никаких сомнений. Хотя если бы он не отирал свои форменные штаны в штабах, а посетил, ради интереса, Альпийский фронт, где семь французских дивизий успешно противостояли двенадцати итальянским, да еще, почти без потерь отступили в Марсель и были эвакуированы в Африку, то у Сеньори бы, наверно сложилось другое мнение. Но, увы, история не знает сослагательного наклонения.

— Нам противостоит третья алжирская колониальная дивизия. Это обычный берберский сброд во главе с битыми французскими офицерами. Бронебойной и гаубичной артиллерии мало, как и современных бронемашин. До Фум-Татевина, идет приличное шоссе и чем быстрее мы его захватим, тем быстрее охватим южный фланг французской группировки генерала Беленже из шести дивизий.

— Шоссе идет через горы …Мрачно ответил капитан Страччи. У нас там нулевая маневренность и один хороший авианалет и обстрел, просто уничтожат эскадрон.

— Разведка докладывает, что путь до Татавина, абсолютно свободен.

— Наша разведка, сеньор майор, докладывала об отсутствии боеспособных частей французов у Безерты. Теперь, два полка парашютистов дивизии «Фальгоре», заперты в том районе. Думаю, данные разведки, тем более воздушной надо делить минимум надвое.

Майор Сеньори и так страдающий от жары, стал наливаться злобой, словно сочный сардинский помидор.

— Я не спрашиваю у вас совета, сеньоры! Заорал он. Я требую исполнять мои приказы. Без рассуждений и обсуждений! Здесь, не римский форум! Через двадцать минут, начнем движение! Ближайшая остановка в Фум-Татевине..

Спустя двадцать минут, огромная механизированная колонна из пары сотен разнообразных машин взревев двигателями спешно потянулась на юг, расчищая дорогу основным силам 20 моторизованного корпуса Ливийской армии.

****

— Точно, как на параде…Совсем идиоты. Алекс де Буассон покачал головой.

— "Верден- один, Верден- два", ответьте "Сомме". Ответьте Сомме..

— "Верден-один", на связи! Отозвался Жиль Галлон, вытирая лицо насквозь мокрым от пота платком.

— К вам идет колонна. Огромная. Не меньше полка. Сдерживайте как можно дольше, потом по сигналу, отходите на заранее подготовленные позиции! Отходите после сигнала, прием!

— Принял Сомма! Все принял…

Эскадрон Морского бронетанкового полка, где служил Жиль, вместо двенадцати насчитывал восемь танков из них четыре — легкие «пустынные» танки АМХ-13 с семидесяти пятимиллиметровыми пушками не годными, для борьбы с танками но уверенно прошивают легкие бронемашины и четыре основных танка типа «Лоррейн» со сто миллиметровыми орудиями. Основня ударная сила их эскадрона, закопанные по самую башню в каменистую землю и прикрытые серо-коричневым брезентом. За двое суток, Жиль успел пристрелять орудия и оставить ориентиры для башенных стрелков. Помимо восьми танков, было еще полсотни фузилеров, во главе с отчаянным Рошамбо, готовых прикрыть танки от вражеской пехоты. Беспокоило полное отсутствие зенитных орудий, но….Буассон утверждал, что воздушное прикрытие есть. Алекс де Буассон, вообще не бросал слова на ветер, не зря его полк считался одним из самых боеспособных во всей «Свободной Франции».

Первый бронебойный снаряд, попал на редкость удачно. В новенький четырёхосный броневик, похожий на легкий колесный танк увенчанный длинными антеннами. Из люка по пояс, несмотря а жару высовывался высокий макаронник в тропическом шлеме и бело-желтом «пустынном» камуфляже. Но бронемашина, хоть и колесный танк — это всего лишь бронемашина и 75 миллиметровая болванка с трехсот метров пробила его насквозь, заодно разрезав напополам франта, торчащего из люка.

*****

Генерал-майор Виалли, недовольно поморщился, когда узнал, чт передовой отряд майора Сеньори угодил в засаду в ущелье, не доезжая Фум-Тетавина. Это было неприятно, но в принципе, ожидаемо. Генерал Виалли знал о провале морского и воздушного десанта о тяжелых боях на «линии Ориоля» — поэтому сопротивление у Фум-Тетавина было скажем так, неприятно, но предсказуемо. Ясно даже курсанту военного училища, свой южный фланг, французы будут защищать всеми возможными силами.

Помимо танковой бригады «Ариете», 20 моторизованный корпус располагал еще двумя танковыми бригадами «Литторио» и «Фреччиа» и двумя моторизованными пехотными дивизиями «Торино» и «Балонья», смешанного состава то есть из собственно итальянских частей и колониальной легкой пехоты отлично подготовленной к действиям на горно-пустынной местности Туниса. Моторизованный корпус, должен был по дуге обойти основные укрепления французов через ущелье у Фум-Тетавина, отсечь их основную группу у Меданина и замкнув кольцо развивать наступление вдоль восточного побережья на Габес и Сфакс. Компания виделась не сложной, так как французская армия и особенно только что мобилизованные североафриканские стрелковые полки были деморализованы и не способны к упорному сопротивлению.

— Все таки Сеньори, редкостный кретин. Кто сейчас командует авангардом 132 бригады?

— Старший по выслуге и опыту — капитан Тоски

— Воевал?

— Так точно. Семь лет в берсальерах. Сомали, Триполитания, Феццан.