Дверь со скрипом отворилась, и смотрительница с повадками вахтерши, прервав мои воспоминания, бесцеремонно ввалилась в комнату.

— Все встали? — осмотрела она поверх очков наши постели и, остановив взгляд на Веронии, снова призвала к соблюдению режима: — Подъем, лентяйка!

— Уже встаю, встаю, — сонно пробормотала рыжая голова на подушке.

— Вот комплект одежды на сегодняшнее задание. Выбирайте себе по размеру, а потом подойдите к Мэвен, она подгонит, что не сядет по фигуре, — и, хлопнув стопку одежды на стул, неспешно покинула комнату.

— Какая неорганизованность, — проворчала я. — Неужели нельзя было вчера устроить примерку?

— У Мэвен сильный дар портнихи, моментом все сделает, — ответила мне Хрисанна. И переключилась на Веронию: — Вставай, а то опоздаешь и зачислят тебя в смотрители дорог.

Но Верония лишь отмахнулась и с головой закуталась в одеяло.

Прошло полчаса, и мы стояли перед тольеной Ламентией в новых брючных костюмах, сшитых специально для нас. Костюмы, серого цвета, сидели идеально. Все благодаря волшебному дару Мэвен, которая, взмахнув артефактом, в один миг подогнала форму по фигуре.

Сапоги тоже оказались скроены на зависть земным обувщикам. Теперь и палтунья мне не страшна! Наверное.

И я лишь очередной раз подумала, как страшен мир, в котором даже дар портнихи может быть огромной силы.

Каким даром обладает Айлон, мне даже думать не хотелось. Уверена я была в одном: главой службы безопасности его назначили неспроста. Наверняка имеет сильнейший дар по раскрытию преступлений. А может, даже чует преступника, еще не зная о том, что тот совершил. И я едва заметно вздрогнула.

Додумать мысль я не успела. Смотрительница пригласила нас в комнату, заставленную столами, и предложила подождать появления начальства.

Я села за ближайший стол и про себя попросила невидимого Бога только об одном: пусть это будет не Айлон. Только не он.

Бог моей просьбы не услышал. Отворилась дверь, и порог перешагнула уже знакомая фигура главы службы безопасности.

Айлон, не глядя по сторонам, резкими широкими шагами пересек небольшую комнату, сел за стол лицом к нам и поднял голову.

Мне хотелось сквозь землю провалиться, когда взгляд бесцветных глаз скользнул по моему лицу. Но ни одного движения узнавания. Словно первый раз видит. Ф-ух, можно на время выдохнуть. Сегодня наше с ним «недопонимание» обсуждаться не будет.

Я ни секунды не сомневалась, что ни разу не благородный дон притворяется. Не может быть, чтобы человек, способный мгновенно ориентироваться в меняющейся ситуации, как это было при встрече с инквизитором в холле, забыл нашу вчерашнюю встречу в парке.

Тем лучше для меня. Я тоже буду до поры до времени, притворяться, что ничего между нами не было. И я смело посмотрела прямо на лицо Айлона инт Вентори.

Моей дерзости тот не заметил. Сейчас он был вылитый преподаватель из университета. Последовавший вопрос Айлона к аудитории лишь подтвердил мое предположение.

— Почему вас так мало? — в голосе благородного дона проскочили едва заметные нотки шепелявости и я, прикрывая губы рукой, чуть улыбнулась.

— Сейчас подойдет еще несколько участниц, толье Вентори, — отрапортовала застывшая в дверях смотрительница.

И вправду, спустя пару минут в комнату вошла толпа девушек в таких же, как у нас, серых костюмах и коричневых сапогах.

«Только фуражек не хватает», — фыркнула я. Пополнение в рядах студенток, как я стала называть девушек про себя, меня только обрадовало. Легче будет затеряться в такой толпе.

Дверь скрипнула и с грохотом закрылась. Смотрительница прошествовала мимо сидевших за столами уже парами девушек и, дойдя до стола Айлона, протянула ему бумажный свиток. Почти один в один похожий на тот, что дал мне Массиус. Только на этом печать была еще цела. Я перевела дух. Значит, не меня обсуждать планируют.

Одним рывком Айлон сломал печать, развернул свиток и принялся читать. Со своего места я могла видеть лишь его брови, которые по мере чтения сходились в одну мрачную линию. Наконец, он дочитал и поднял глаза на нас, замерших в ожидании.

— Я собирался совсем иначе провести сегодняшний отбор, — начал он речь и тряхнул пожелтевшим листом, который все еще держал в руке. — Но его светлость глава инквизиции прислал оповещение, согласно которому на территорию нашей империи опять пришла беда.

Тягостный вздох полетел по аудитории.

— Циклопы снова прорвали магическую защиту. А контрабандисты опять вышли из-под нашего контроля и уже похитили треть выработанной Великим Млыном магической энергии. Поэтому отбор состоится в полевых, считайте, боевых условиях.

— Что значит, в боевых условиях? — прямо в ухо мне пропищал знакомый голос. — Я жить еще хочу.

Я нервно оглянулась, но в комнате было слишком много людей и слишком много столов, чтобы заметить спрятавшегося фамильяра. Хорошо еще, что никто, кроме меня, не услышал его возглас.

«Хотя, — я задумалась, — это интересно. А вдруг енот умеет еще и телепатически общаться, чтобы слышать его могла только я?»

— Скажите, можно взять с собой своего фамильяра? — девушка с маленьким тритоном за дальним столом даже не представляет, как меня выручила. Вопрос был для меня актуальный, но задать его, сколько я ни храбрилась, решиться не могла. Слишком засело в памяти вчерашнее нападение. Казалось, я до сих пор ощущаю соленый вкус на губах. Ну уж нет, пусть другие спрашивают, а я помолчу, послушаю.

— Нет! — категорично отказал Айлон. — Это будет честное соревнование. Не у всех участников отбора есть фамильяры. Поэтому оставляйте свое зверье здесь. Ничего с ним не случится.

Судя по радостным вздохам, последовавшим за ответом, фамильяры среди студенток и в самом деле редкость.

— Важное замечание! — глава службы безопасности повысил голос и, как бы невзначай переведя взгляд на меня, продолжил. — У кого нет красного магического плаща, тот покидает отбор. Магические голодранцы нам не нужны.

— А черный плащ подойдет? — тихо прошептала моя соседка, невысокая бледная девушка в платке.

— Только сегодня на первом этапе отбора. Потом все равно извольте принести красный плащ.

Вздохнув, девушка достала сверток и зашелестела набрасываемой на плечи тканью. Я обернулась — красный цвет заискрился в лучах льющегося из окна света Алтантеи.

— К чему такое похоронное выражение лица? У вас же есть красный плащ, — поднял в недоумении брови Айлон.

— Есть, — все так же грустно вздохнула девушка. — Брат запретил мне его надевать.

— Значит, теперь я запрещаю проходить испытания без него, — нервозность и шепелявость в голосе Айлона усилилась. — Тольина Монтенталль, — прозрачные глаза переместились с соседки и теперь сверлили меня насквозь, — я не видел, чтобы в вашей метке стояла запись о плаще.

Ни один мускул не дрогнул на лице Айлона, пока он обращался ко мне. Словно и не помнит, какой я ему вчера дала отпор. Только лед в голосе давал понять: он не забыл про свое унижение.

«И он отомстит», — подумала я про себя.

— У меня есть необходимый для прохождения отбора плащ, — ответила я, глядя прямо в прозрачные глаза Айлона.

— Тогда где же он?

Я оглянулась. И действительно, почти все студентки или держали красные плащи свернутым перед собой, или накинули их на плечи.

— Остался в спальне. Я могу выйти и принести его?

— Можете.

Я быстро выскочила из аудитории и влетела в комнату. Как мог Массиус упустить такой момент? А если бы я не нашла тайник контрабандистов, то все, отбор бы для меня закончился?

Нащупав в сумке скользкую ткань, я вытащила тяжелый сверток и удовлетворенно улыбнулась, глядя на яркий сочный его цвет. Осторожный взмах рукой, и компактно свернутый плащ с шумом распрямился. Еще один взмах — и прохладная тяжелая ткань накрыла мои плечи.

Теперь скорее бежать назад. Кто знает, какую информацию я пропустила.

Глухие удары каблуков, эхом разлетавшиеся из-под моих ног, заглушали окружающие звуки, и лишь открыв уже знакомую дверь и вбежав в аудиторию, я поняла что опоздала.