— А я думала, мы подруги, — сказала я. — Я думала, что если ты добровольно проводишь какое-то время с человеком, это означает, что он тебе хоть немного нравится.
— Я на самом деле так о тебе не думаю, — сказала Эми. — Ну, может быть, иногда думаю, но не все время…
— Угу, — сказала я.
— В колледже за тобой всегда увивались парни, — сказала она. — Мы делили с тобой комнату, и мне приходилось жить в твоей тени. Помнишь Риччи Фелтона?
— Нет, — сказала я.
— Я встречалась с Риччи Фелтоном почти полгода, — сказала Эми.
— А, этот Риччи.
— А потом он признался, что ухаживает за мной только для того, чтобы быть ближе к тебе.
— Я не знала.
— Он так и не решился тебе признаться, — сказала Эми. — Зато признался мне. Начал расспрашивать о том, что тебе нравится, как тебя лучше заинтересовать. Это продолжалось до тех пор, пока я не послала его к черту.
— Правильно сделала, — сказала я. — А еще надо было сказать мне.
— И что бы это изменило? — спросила Эми. — Ты — такая, какая ты есть. А я — не такая. Мне почти тридцать, Боб, а я до сих пор одна. Я даже кошку не могу завести, в условиях аренды прописан запрет на домашних питомцев. А за тобой продолжают увиваться роскошные мужики… Дерек, о котором мечтала бы любая… Даже чертов Кристиан Браун запал на тебя после одного несчастного интервью! Того самого интервью, которое я тебе устроила! На которое должна была пойти я!
— Ты же сама видишь, что это была не моя идея.
— И что было бы, если бы я пошла сама? — спросила Эми. — Мы бы с ним поговорили, потом я бы прислала ему правки, он их утвердил и на этом все бы и кончилось. Здравствуйте, до свидания, приятно было иметь с вами дело.
— Поверь, это для тебя было бы лучшим вариантом, — сказала я.
— Ну да, ну да, тебе легко говорить. Ты-то можешь выбирать из кого угодно… Мне кажется, ты можешь найти себе мужика даже во время похода в супермаркет…
Я покачала головой.
Слова Эми не полностью соответствовали действительности, но какая-то доля правды в них все-таки была. Я понятия не имела, почему так воздействую на мужчин, и что они во мне находят, но в последнее время начала подозревать, что это какое-то генетическое наследие по материнской линии.
Генетическое проклятие, если уж быть совсем точной.
— И ты решила всех их перебить?
— Я же не знала, что это будет происходить в действительности, — сказала Эми. — Это же был всего лишь детективный сюжет, и, знаешь, я сама не представляла, в какую сторону он развернется. Это было как… вдохновение, наверное. Как будто это писала не я, а кто-то другой, использующий меня лишь в качестве проводника… Говорят, что со многими писателями такое случается, что они не придумывают сюжеты, а получают информацию извне и…
— Я не знаю, как это происходит, — сказала я.
— Я и сама не ожидала, что из меня может выплеснуться вот такое, — сказала Эми. — И уж тем более я не думала, что это начнет происходить на самом деле.
— И когда ты поняла?
— Я точно не помню…
— Когда, Эми?
— После смерти Дерека.
Значит, в самом начале.
— Почему же ты не остановилась?
— Я уже не могла остановиться, — сказала она. — Думаешь, я не пыталась? Я сотню раз стирала этот файл, а он снова появлялся у меня на рабочем столе. И потом мне даже не надо было прикасаться с к клавиатуре, эта история начала писать себя сама. Слова сами появлялись на экране и складывались в предложения, и даже если документ был закрыт, все равно можно было видеть, как увеличивается его размер. Я даже подумывала, не стоит ли разбить ноутбук молотком или выбросить его в окно…
— И что тебя остановило?
— Я не думаю, что это бы помогло, — сказала Эми. — К тому же, он почти две тысячи долларов стоит.
Ну да, это аргумент.
— А почему ты не рассказала мне?
— А что я должна была тебе рассказать? — спросила Эми. — Прости, Боб, но я тут случайно придумала парня, который убивает твоих бывших… Ты бы мне поверила?
— Я бы спросила, зачем тебе вообще создавать такого парня, — вздохнула я. — Одевайся, Эми.
— Зачем?
— Я сомневаюсь, что ты полностью осознаешь, что натворила, — сказала я. — Но ты совершенно точно даже не представляешь, во что ты вляпалась, и какие могут быть последствия
— Я… А можно вопрос?
— Хорошо.
— Ты же видела его… какой он? Каким он был?
— Таким, каким и должен был быть, — сказала я. Туповатым, мертвым, рассыпавшимся в прах, куда ему и дорога. — Абсолютное воплощение твоих девичьих грез.
— Я… — она всхлипнула. — Я его даже никогда не видела…
— Я тоже предпочла бы его никогда не видеть, — сказала я. — Одевайся.
— Зачем?
— Я отвезу тебя в лес и закопаю, — сказала я. — Не будь дурой, Эми. Если бы я хотела тебя убить, я могла бы сделать это прямо сейчас.
Аманда начала рыдать.
— Я не думала, что он причинит вред… Я не хотела, чтобы ты пострадала…
Он обещал отрезать мне ухо и изуродовать лицо. Но она утверждает, что ничего этого не писала, что она только дала жизнь персонажу, а дальше он все делал по собственной воле. Или по воле сюжета.
По крайней мере, не по ее.
В любом случае, стартового посыла Эми оказалось достаточно, чтобы он нагромоздил целую гору из трупов. И, быть может, он даже не знал о существовании моей подруги. Ведь у него в голове была совсем другая история, в которой я была порочным демоническим созданием и воплощением вселенского зла.
Но не стоило забывать, кто ее туда вложил.
***
Пока Эми одевалась, я положила в ужасную розовую сумочку (думаю, отныне это будет ее официальное название) злополучный ноутбук, пару шариковых ручек и полпачки бумаги формата А4. Этого оказалось чересчур даже для розового монстра.
Сумочка раздулась, грозясь вот-вот лопнуть по швам, а молния закрылась только наполовину. Ну и ладно, я же совсем рядом машину оставила.
Но мы не успели. Эми как раз зашнуровывала ботинки, а я раздумывала, смогу ли я повернуться к ней спиной, чтобы она помогла мне вылезти из этого чертового комбинезона и сменить его на что-нибудь более практичное из ее гардероба, как мы услышали стрекот винтов.
Я бросилась к окну.
— Это, наверное, дрон из доставки, — сказала Эми. — Соседи сейчас часто покупают что-то на «Амазоне»…
— Слишком большой для дрона, — сказала я.
Вертолет сел на крышу, вызвав легкую вибрацию здания. Несколькими секундами позже у подъезда Эми остановились два черных «эскалейда», из которых посыпались люди в костюмах.
Черт, я ведь знала, что так может быть? Почему мы не ушли сразу? Так ли важно мне было услышать все вот это прямо сейчас? Изменилось бы что-нибудь, если бы я отложила это хотя бы на полчаса?
Они бы все равно за ней пришли, конечно. Но я могла бы устроить им прием в какой-нибудь более удобной локации.
— Так мы идем? — спросила Эми.
Я уже слышала шаги поднимающихся по лестнице агентов.
— Мы уже пришли, — сказала я. — Отойди от двери.
— Зачем?
— Сядь на диван, Эми, — рявкнула я.
— А зачем ты достаешь пистолеты?
Как и следовало ожидать, они открыли дверь ударом ноги. Настолько мощным, что разнесли косяк, и сорвали дверь с одной петли. Она повисла на оставшейся.
В комнату вошли два незнакомых мне агента с укороченными автоматами в руках. За ними шел агент Смит.
Пока я выбирала между двумя вариантами приветствия: «Вы опоздали, Эллиот» или «Вы как раз вовремя, Эллиот», агент Смит принялся хлопать в ладоши.
— Я аплодирую вашей прозорливости, Боб, — сказал он тоном старого мудрого наставника, который состоит в доверительных отношениях со всеми своими учениками. — Вы не просто сдали экзамен, но еще и набрали баллов за дополнительную работу.
— Еще вы должны поздравить меня с обретением атрибута, Эллиот, — сказала я.
— Топор, да? — он улыбнулся. — Мы были уверены, что это будет топор. Как там говорится в этой пословице? Что написано пером, не вырубишь топором? Вы были бы не вы, Боб, если бы не попытались это опровергнуть.
