Надо контрить, сбить ему прицел, благо между его щитов дырок навалом, «слепые» не пробьются, а я вижу сразу пять струн, которые без проблем доставят иглы до цели. Враг застыл, медитирует, плетение ваяет, надо ловить момент! Просчитал наиболее вероятные точки поражения, получается очень мощно: фасад — щека, личико подпорчу, корпус и бедро, тыльная сторона — под правую лопатку и… ягодица. Блин последнее он мне не простит, наплюет на все правила и убьет.

Так что надо бить наверняка, дабы железно вырубить хантера, придется потратить почти всю ману, да и аурную составляющую вплету, есть ощущение, что разгон и скорость плетения будут выше, а может «иглы» по пути сил наберут больше, чем в первый раз. В общем заталкиваю в пять конструктов все, что у меня есть, и даже пока еще ничем не оправданные надежды. Быстро завершаю работу, ибо враг уже почти готов бить по площадям, и предвосхищая его атакую.

— УУУУУУХХХХХ — аж воздух засвистел, а я, забыв об опасности, привстал, чтобы разглядеть результат своего злодеяния…

— БАБАХ!

— Да ну на…!!! — потрясенно смотрю на дело рук своих.

Не знаю, как это выглядело в глазах «слепых» одаренных, но в магическом зрении зрелище получилось просто фееричное. Первое попадание, в лицевую пластину шлема, хантер стоически выдержал, видимо «игла» достала до щеки лишь кончиком, обожгла, но серьезных увечий не нанесла. Вторая и третья врезали гораздо серьезнее, увидел смятие духовной оболочки. Плетения по пути набрали нешуточной мощи и стали в разы, если не кратно, сильнее чем кастовались изначально.

После трех обжигающих ударов «охотник» явно растерял концентрацию, щиты пали и тут его настиг четвертый конструкт, в этот раз «игла» не потеряла энергию на преодолении щита, а потому атака получилось особенно жесткой. Не понаслышке представляю адскую боль, на острове по мне садили иглами нещадно. По итогу враг полностью утратил контроль над ситуацией и тут же поимел крупные проблемы на свою задницу. Причем в обоих смыслах: прямом и переносном.

Мощный прилет по ягодице активировал не предусмотренный мной сценарий. Бедолага хантер практически завершил площадную технику. Маг с трудом удерживал монструозное плетение, судорожно пытаясь закончить работу, а тут такая коварная и многоэтапная атака. Последняя рана напрочь сбила все настройки и огромное количество энергии стихийным потоком вырвалось из тела «охотника». Несчастного буквально подбросило в воздух, а неведомая магия как будто распяла на лучах силы. Иллюминация получилась знатная, на секунду одаренный затмил солнце.

Блин, как бы я его не прибил. Не снимаемый доспех буквально разорвало изнутри, нагрудная пластина, щитки шлема, наборная броня с конечностей разлетелись в разные стороны. Когда фейерверк закончился, глянул на раненого одним глазом, вроде цел, но сознание точно потерял. Уже было подумал оказать бедолаге первую помощь, но «Тайга» опередила мои поползновения. Хантера накрыл энергетический купол, а потом раненый был транспортирован чем-то вроде капсулы, в которой мы висели на поляне выбора Тотема.

— Кадет Соколов, сражение первое, чистая победа!!! — блин прямо с фанфарами объявила «Тайга», первый раз такое слышу, — Следующий полигон станет доступным в течении часа!

О, нормальный перерыв между этапами, могу отдохнуть, подготовиться, может маны на пару «игл» соберу, теперь это однозначно мое самое мощное оружие, ну если не считать петлю. Путь к следующей локации разведан, там дежурит Ярый, так что спокойно двигаюсь вперед. Перед вторым полигоном есть укромный лесок с ручьем и сухой поляной, то, что нужно для сбора маны и отдыха. Не мешкая двигаю к намеченному месту…

*****

В Центре Управления вся команда Испытательного Полигона замерла в тревожном ожидании, все ждали результаты предварительного обследования командира отряда хантеров. Мало кто понимал, что произошло, но почти все наблюдали за сражением Соколова. Михаил вышел на «Ристалище» последним, остальные его однокурсники уже фактически завершили финальные экзамены, поэтому операторы сосредоточились на последнем кадете, тем более все подспудно ждали очередной сенсации и не прогадали.

— Как такое возможно?

— Что это вообще было?

— Чем он его приложил?

— Монстр!

— Командир закрылся зеркальным щитом, его невозможно пробить!

— Может Соколов тайно пронес боевой артефакт? — народ шумел, случилось невероятное, победу кадета, например по очкам, еще можно было принять, но как объяснить состояние командира хантеров? Он как будто побывал в бою с высокоранговым магом!

— «Тайга» не допускает магические артефакты, даже если кадеты и могли что-то пронести внутрь Испытательного Комплекса, то все это перестает работать! — опроверг досужие домыслы Владислав Степанович, — То, что вы видели, либо результат случайного стечения обстоятельств, либо заранее спланированная акция. Если верно последнее, то впереди нас еще ждут большие сюрпризы.

— А чем он его тогда атаковал? — спросил кто-то из сотрудников, выразив общий интерес.

— Не он, наш «охотник» сам себя приложил, — выдал неожиданную версию руководитель, — Дело в том, что маг необычайно уязвим в тот момент, когда готов отпустить в мир масштабное плетение, скастованное на грани способностей. Пытаясь прыгнуть выше планки, одаренный собирает всю доступную ему ману и лишь усилием воли держит в ауре рвущуюся из-под контроля силу. А тут несколько простых ударов, «иглы», боль, идущая по нарастающей, сбитая концентрация и как итог стихийный выброс…

— Ничего себе!

— Слышал о таком!

— Но как Соколов смог подгадать момент?

— Не мог первокурсник так виртуозно рассчитать болевое воздействие!

— В этом и уникальность произошедшего, силы у кадета Соколова маловато, да опыт нужен, чтобы так верно рассчитать момент, — ответил на вопросы Владислав Степанович, — Все-таки склоняюсь к мысли, что это трагическое стечение обстоятельств.

— А может быть сыграл свою роль Тотем? — возникла идея у незадачливого Ильи.

— Нет, если Соколов сможет сегодня призвать своего Духа-покровителя, то поверьте мне, вы все сразу поймете, — загадочно ответил старый вояка, явно немало повидавший на своем веку.

*****

Два хантера загодя вышли на «ристалище». Оба бойца были крайне обескуражены поражением своего босса. Дело в том, что мало кто сомневался в безоговорочном, абсолютном превосходстве командира над зеленым юнцом, поэтому, когда Соколов одержал убедительную победу, вся команда удрученно повесила носы. К тому же план летел к чертям, Глеб и Марк, совсем недавно изрядно натерпелись от «волков», а до того обидно пострадали от «рысей».

В общем хантеры выходили на «ристалище» с травмами и почти пустыми «источниками». Однако тут был свой расчет. Во-первых, босс должен был изрядно вымотать кадета, так, чтобы Михаил вышел на бой примерно в том же состоянии, что и «охотники», тем более Соколов до того прошел самую сложную «полосу препятствий». Но парень сумел без видимых усилий разделать лучшего бойца и теперь уверенно шел за следующими скальпами.

Во-вторых, на «Тупого» и «Бледную спирохету» никто не делал ставку, все рассчитывали, что незадачливые напарники просто затянут бой, и дадут последней тройке хантеров восстановиться перед финалом, а там матерые, отдохнувшие маги за счет личной силы и численного преимущества легко разделают пацана. Только вот теперь перспективы выглядели не слишком оптимистично, к тому же парни видели ужасные раны, нанесенные магией Соколова, и откровенно боялись вступать с ним в схватку.

— Как будем воевать? — хмуро спросил Глеб.

— Может ну его нафиг? — мрачно ответил Марк, — Тем более мы с тобой слишком много знаем, а вдруг он решит нас ликвидировать?

Коллеги были одни из тех, кого особисты взяли на карандаш, во-первых, за их спинами не стояли влиятельные семьи, во-вторых, было за что прихватить, опять же после первой встречи с Соколовым с карьерой у обоих не заладилось. Молодые, бессемейные — идеальные кандидаты на отправку в закрытый город, туда, где тайна Повелителя Зверей будет надежно спрятана. Именно поэтому два незадачливых «охотника» ходили с клеткой за росомахой, правда безуспешно.