— КАДЕТУ СОКОЛО…, — блин повторно врезало по мозгам.

— Ох, — сильно вдарило, но в этот раз почти мгновенно подставил «помощника».

Блин пока весь бонус от «Тайги» — это знание о том, что меня могут пустить к библиотекам и базам данным древних. Да и то сохранились ли эти опции? Возможно, в артефакте остался механизм поощрения, а вот сама информация давно уничтожена, вот и получаю в итоге пустую отсылку к мифическим наградам. В общем попробовал еще несколько раз воззвать к Духу полигона, но, так и не добившись результата, все бросил. Пора выбираться наружу, без того задержался в пещере слишком долго.

Путь наверх оказался тернист. Полз, когтями цеплялся за трещины, зубами грыз лед и раз за разом скатывался обратно. В общем получился эпический квест, черт так не выкладывался в драке с тремя хантерами! Вспотел, получил кучу ссадин и ушибов, устал как собака, но все же выбрался… Уууу… наверное это и есть самый настоящий финальный тест, что там какие-то слабаки-«охотники» с куцыми магическими способностями! Подъем по почти вертикальной ледяной трубе — вот самое настоящее испытание!

Огляделся, прикоснулся сознанием к Ярому, передавая ему частичку тепла, и потопал к амфитеатру, уверен, кульминация всей этой истории пройдет там.

*****

Москалев скромно сидел на краю амфитеатра, теперь радом с ним оставался только верный Болдырев, Инга Андреас разобиделась и больше к бывшему парню не подходила, а другие прихлебатели после испытаний смотрели на Петра по-другому. Парень определенно утратил лидерские позиции, сейчас ему будет совсем непросто привлечь к себе сторонников. «Тайга» обнажила невеликий ум, чванливость, избалованность и другие отрицательные черты Петюни.

Со временем это и так вылезло бы наружу, а более прозорливые стали замечать недостатки Москалева еще в Корпусе, но тяжелые испытания на грани физических и психологических возможностей обострили чутье, очистили взгляд от внешних раздражителей, словно положили каждого кадета под увеличительные стекло. Редкие встречи на «Арене» оказались в разы содержательней месяцев, проведенных в одном классе. Подлость и честь, жадность и великодушие, уверенность в своих силах и страх… «Тайга» сорвала маски и явила истинный облик юношей и девушек.

— Почему ты до сих пор не выполнил поручение отца? — словно змея прошипел обычно громкоголосый Петр, явно боялся быть услышанным.

— Я дрался с ним, но он победил, — отчаянно оправдывался Саня, понимая, что Москалевы легко выполнят свою угрозу, — А больше у меня не получилось с ним встретиться!

— Так сделай это сейчас, тут на арене! — потребовал барчук.

— Но здесь слишком много людей, мне не дадут завершить начатое, — Болдырев боялся не ответственности, а того, что, когда его не станет, о матери будет больше некому позаботиться.

— Слабак! Я расскажу отцу о том, как ты отплатил за его добро! — противная, подлая угроза всколыхнула в Сане лютую ненависть, однако ради родного человека он сдержал ярость.

— Дай мне шанс завершить начатое в корпусе, обещаю не пожалеть живота своего и выполнить задание клана, — покорно попросил Саша, смиряя гордыню и всколыхнувшееся чувство справедливости. Воин может на все пойти ради семьи, но иногда, он решает уйти сам и забрать с собой обидчиков…

— Хорошо, — Петр сам не зная почему согласился, видимо почувствовал, что перегнул палку, сейчас без охраны, денег отца и ореола наследника он звериным чутьем понимал свою уязвимость, — Но помни, ты обещал!

— Я помню, — согласился Болдырев.

Оба не заметили, что, скрываясь за каменным парапетом, одна милая особа навострила очаровательные ушки…

Вскоре увидел однокурсников, все без исключения прибыли в амфитеатр до меня, а некоторые торчали тут несколько часов. Однако никто не возмущался длительному ожиданию, а даже наоборот, кадеты были крайне довольны таким положением дел. Впервые за эти недели они отдыхали, находились в безопасности и ели от пуза. По кругу арены стояли столики с едой и напитками, и пусть это были всего лишь армейские рационы и синтетические соки, но для изголодавшихся однокурсников и такое угощенье выглядело настоящим пиром.

Тем более пищи было вдосталь, а опустевшие столы тут же исчезали в нишах, а через некоторое время возвращались полными. К тому же ребята и девчонки облачились в тяжелые куртки, похожие на ту, из которой я позаимствовал свои пуговицы-ножи. Так что народу тепло, сытно, да и лавки амфитеатра, выглядящие простыми каменными полками, на поверку оказались мягкими, анатомическими креслами с подогревом и прочими функциями, только все это выполнялось не электроникой, а магией.

Народ что-то такое почувствовал, управлять не мог, но достаточно было просто опустить свой зад на «холодную» полку, и тут кадета мягко подхватывал силовой кокон. Удобно, комфортно, многие просто кемарили утомленные бесконечными испытаниями, а другие и вовсе беспечно храпели, оглашая округу забористыми руладами. На мое появление мало кто отреагировал, народ был занят поглощением калорий, отдыхом или оживленно болтал, делясь впечатлениями.

Незаметно подошел к ближайшему столу, придирчиво выбрал разогретый готовый обед, пакетик с орехами и сухофруктами, не забыл пачку галет и тихонько опустился в крайнее кресло. На нем как раз лежал новенький бушлат, так что можно было как следует поесть и согреться. Сил общаться не было, хотелось просто снять напряжение и немного побыть одному. К тому же с любопытством поглядываю на устройство энергетических кресел и механизм, меняющий столы с едой.

Все эти элементы по-настоящему бесценны, готовые плетения самой настоящей магии древних. Многое можно использовать в бою, но и в быту должно сгодиться. Там конечно все наворочено невероятно сложно, но я уже научился различать повторяющиеся элементы и догадываюсь об их назначении. Пока для меня достаточно связки двух-трех узоров, более сложные конструкции просто не смогу воспроизвести, энергии мало, да и контроль не столь развит.

— Сокол, ты чего тут притаился? — давно заметил подкрадывающуюся Ивлеву, но виду не подал, пусть девчонка развлекается, — А я тебя ищу, ищу…

— Чего, чего, устал, есть хочу, опять же согрелся и думал поспать, — по привычке буркнул, нахмурив брови.

— У бука! — ничуть не стушевалась Катя и тут же упрекнула, — Хоть бы спросил, как прошла испытания, побеспокоился бы о боевой соратнице!

— Ну и как прошла испытания? — знаю, что от Ивлевой не отвертеться, поэтому лучше плыть по течению.

— Да все замечательно, но круче всех выступили «белки», там одни девчонки были, все слабенькие, за исключением твой Софьи, так вот, говорят они в первом раунде «хантера» размазали! — тут же стада щебетать Ивлева, но я то точно знаю, что за внешней беззаботностью скрывается тайный агент, девушка ощупала меня внимательным взглядом, невзначай, будто по неловкости оперлась на ногу и задел локтем руку, думаю, оценивает мое физическое состояние: травмы, ссадины, переломы…

— Круто, — флегматично киваю и продолжаю жевать сделанный из галет и мяса импровизированный бутерброд.

— Ну и скучный же ты, Мишка! — упрекает одноклассница и встревоженно спрашивает, — Ты не заболел, чего такой кислый, может простыл или лихорадит?

— Да все нормально, просто устал, от еды немного разморило, да и рад, что все закончилось, — успокаиваю девушку, а то ведь не отстанет, начнет ковыряться в моих депрессиях.

— А ты как прошел последний тест, небось опять схитрил? — живо интересуется Катя.

— Ага, не без этого, бегал по большей части, — отвечаю нейтрально, иначе вызову новый шквал вопросов.

— Ммм… а подробнее? — подозрительно прищуривается Ивлева.

Но меня на какое-то время спасает толпа знакомых ребят. Бодаевский и Елагин со своими бандами затеяли круг почета по периметру амфитеатра. Чисто политический ход, парни показывают окружающим нерушимость своего союза, демонстрируют то, что прошли испытания с честью, авторитет не утеряли и сохранили лидерские позиции. Бригада серьезная, бойцы все как на подбор безбашенные головорезы, такие и бою молодцы, и за праздничным пиром удальцы!