— Да когда это кончится? — кадеты плевали на выдающиеся результаты и ошибочно перешли к угрозам.

— Тихо, не надо!!! — исходя из своего печального опыта предостерегающе крикнул старый вояка, бревном отлеживающийся на платформе, но было уже слишком поздно.

— ЖИЗНЬ КАДЕТА СОКОЛОВА — ПРИОРИТЕТ, ДЕСТВИЯ ИЛИ БЕЗДЕЙСТВИЕ ВЕДУЩИЕ К ЕГО ГИБЕЛИ БУДУТ КАРАТЬСЯ СМЕРТЬЮ! — прогремело мощное предостережение древнего артефакта, греет мою душу такая защита, прямо возгордился.

— Заткнитесь все!

— Она его защищает!

— Тсс…!

— Еще один раз и мы здесь все помрем! — дошло до большинства и угрозы в мой адрес мгновенно прекратились, многие даже попытались через силу улыбнуться в мою сторону, хотя с перекошенными от мучений лицами вышло довольно жутковато.

— Кадеты ни слова больше! — привлек внимание немного оклемавшийся Владислав Степанович, — Сейчас она посулит библиотеки и все закончиться, но бога ради молчите!

— РЕКОМЕНДУЮ ИНДИВИДУАЛЬНУЮ ПРОГРАММУ ОБУЧЕНИЯ ДЛЯ КАДЕТА СОКОЛОВА, СИСТЕМА ПРИСВАИВАЕТ ИСПЫТУЕМОМУ ВЫСШИЙ ДОПУСК К БАЗАМ ДАННЫМ И БИЛИОТЕКАМ АРТЕФАКТА «ТАЙГА» — не заржавело за древним искусственным интеллектом.

— Ммм…

— Ааа…

— Ооо…, — народ страдал, но терпел в надежде, что все вскоре закончится.

*****

— ДЗАН! — волна ударила неожиданно, но потом спала, давая людям паузу.

— Что это? — удивленно поднял голову ректор Московской Академии Магии.

— ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! ДОСТИГНУТ ЛУЧШИЙ РЕЗУЛЬТАТ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ!!! — сообщение исходило откуда-то из недр главного здания и волной охватило большую часть учебных корпусов, по крайней мере тех, что сохранились с прежних времен.

— Больно!

— Твою мать!

— Что происходит?

— Неужели? — догадался кто-то из старых преподавателей.

*****

— ДЗАН! — прозвенел мощный сигнал

— Всем готовьтесь к ментальному удару! — ректор Новосибирской высшей магической школы еще помнил времена, когда такие сообщения будоражили всю Империю.

— А что нам делать? — спросила секретарша.

— Сядьте в удобную позу и приготовьтесь к океану боли! — злорадно пошутил глава учебного заведения и про себя прошептал, — Наконец-то!!!

— ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! ДОСТИГНУТ ЛУЧШИЙ…

*****

Глава Службы Имперской Безопасности, чьим именем частенько пугали детей, шел быстрым шагом по анфиладе коридоров императорского дворца. Гвардейцы расторопно открывали двери перед всесильным бароном. Здесь Модеста Андреевича Корфа знали, уважали и боялись больше, чем многих князей и графов, не за титулы, но по делам и влиянию при дворе. Этот сухощавый, внешне неприметный мужчина был одним из самых доверенных лиц Его Императорского Величества и, пожалуй, самым опасным человеком в ближайшем окружении Самодержца.

— Барон Корф, Его Величество просил зайти вас вместе с князем Кочубеем, он будет минуты через две-три, — главу СИБ встретил секретарь Романова, — Может налить вам чаю с брусничным вареньем, пока ждете?

— Спасибо, не стоит, я просто немного посижу, устал с дороги, — отказался от любимого лакомства Корф и поудобнее устроился в кресле.

— Ваше светлость! — голос адьютанта вывел главу СИБ из забытья, Корф славился тем, что умел отдыхать одну-две минуты в любых условиях, а потом был свежим и работоспособным в течении нескольких часов.

— Модест Андреевич! — князь Кочубей тепло поприветствовал старого знакомого.

— Виктор Павлович! — в ответ так же радушно раскланялся барон Корф, с главой Коллегии Магов они не были приятелями, однако уважали друг друга за высокий профессионализм и то, что оба не принадлежали ни к одной коалиции при дворе, слыли фигурами самостоятельными, независимыми и всецело преданными трону!

— Господа, Его Величество готов принять вас! — объявил адъютант.

Самодержец встретил вассалов сидя за рабочим столом. Император задумчиво смотрел в окно и явно прокручивал в голове какую-то важную мысль. Барон Корф подозревал, что Его Величество кого-то только что принимал, иначе главу СИБ и Верховного Мага не заставили бы ждать в приемной. Неизвестный посетитель по всей видимости прошел через личные покои Романова, а значит был неподконтролен службе безопасности, член семьи, очередная фаворитка? Тонкий аромат дорогих духов указывал на последнюю версию, что, впрочем, могло быть лишь искусной завесой.

— Господа, думаю вы догадываетесь, зачем я вас позвал, — Император Всероссийский начал аудиенцию…

О чем говорил Самодержец с высшим магом Империи и верным цепным псом осталось большим секретом. Однако вельможи пробыли у Романова рекордные три часа, им даже подали обед в кабинет, чтобы подкрепить силы. К концу совещания в приемной собрались остальные члены Малого Государственного Совета, а значит у Его Величества назрели определенные мысли, касающиеся всей державы. Петр Иванович всегда предварительно выносил свои решения на обсуждение, выслушивал мнения сановников, но поступал по-своему…

— Как думаете зачем вызвал? — стал прощупывать почву хитрый как лиса Канцлер Империи светлейший князь Лопухин Андрей Васильевич, ну ему по должности положено, главный дипломат страны по определению должен уметь и в доверие втереться и, если надо, обмануть.

— Вестимо из-за того, что «Тайгу» пробудили, — пробурчал генерал-фельдмаршал князь Виктор Юрьевич Трубецкой, — Да еще эвон как это сделали, почитай на всю Империю прогремели! У меня так до сих пор голова трещит, и дернул же меня черт в тот день посетить пехотное училище…

— Да, занятно вышло, то молчали десятилетиями, то вдруг на-гора выдали лучший за тысячелетие результат, не иначе как намеренно все подстроено, — подозрительно прищурился генерал-адмирал граф Иван Григорьевич Чернышев.

— Пожалуй, что так, других громких событий за последние дни не припомню, — кивнул канцлер и обернувшись поинтересовался у секретаря, — А кто у Его Величества?

— Князь Кочубей и Барон Корф, — коротко ответил адъютант.

— Понятно, значит Верховный Ман и Главный Шпион уже тут, — прокомментировал Трубецкой.

— Господа, Его Величество ждет, — прервал паузу адъютант, видимо получив сигнал из кабинета Императора.

— Ваше императорское величество, барон…

— Князь Кочубей…

— Барон Корф…

— Рад видеть…, — вошедшие приветствовали императора и раскланялись с коллегами.

— Господа все в курсе о недавнем системном сообщении полигона «Тайга», так вышло, что о возобновлении деятельности древнего артефакта узнала вся страна, — начал Самодержец, — В зоне ответственности ваших ведомств находятся все специализированные учебные заведения для юных одаренных, так что текущий вопрос в равной мере касается каждого из вас. Для начала давайте выслушаем отчет барона Корфа, который по моему указанию подготовил доклад о первом за многие годы испытании слушателей Синегорского кадетского корпуса.

— Ваше величество, господа, как вы знаете работа комплекса «Тайга» была остановлена из-за участившихся сбоев древнего артефакта и высокой смертности испытуемых. Был проведен всесторонний анализ методик подготовки магов и на рассмотрение Государственного Совета попал доклад «О нецелесообразности использования полигона», согласно сделанным выкладкам, Российская Империя при прочих равных получала больше высокоранговых одаренных, однако ценой того, что часть магов гибла на тестах, а другая практически лишалась возможности колдовать. Принимая во внимание крен на ослабление волшебников в целом, аналитики посчитали, что через поколение «Тайга» станет отсеивать слишком много одаренных, а боевой потенциал Российской Империи начнет проигрывать Британии и Поднебесной, — обстоятельно доложил глава СИБ.

— Да, но маги, прошедшие «Тайгу» объективно сильнее, — подметил граф Чернышов, как глава флота он знал истинную ценность самому грозному оружию Империи.

— Согласен, проведшие полигон — настоящие бойцы, теперешние выпускники гораздо нежнее! — категорично, в солдафонской манере поддержал коллегу князь Трубецкой. Мнение двух высших чинов армии и флота говорило о многом.