Я закатил глаза. Прошло меньше тридцати лет, а у них такие перемены! Сумасшедшие люди!

— Могу тебе в помощь Милли выделить, она толковая девочка, — сжалился он.

— Нет уж. Хватит с меня женского идиотизма… Я у тебя там вампира видел, он нормальный?

Гоблин снова мерзко захихикал:

— В сегодняшних реалиях этот вопрос можно расценить очень по-разному.

— В смысле? — я отчаялся успевать анализировать полученную информацию и решил пока просто запоминать.

— Видишь ли, Алекс действительно нормальный, — он похабно осклабился. — Но выглядит так, как любитель нетрадиционных интимных развлечений.

Затянутый в узкие черные джинсы и обтягивающую красную водолазку, бледный парень с пушистыми длинными ресницами и волосами, стянутыми в хвост, действительно на мужчину был похож не слишком сильно. Но это в человеческом понимании, а я никогда не потакал предрассудкам. Ни своим, ни чужим.

— Темные дни! Да плевать мне как он выглядит, — выругался я. — Главное, чтоб соображал во всей этой ерунде!..

Я кивнул на снаряжение, выданное гоблином.

— С этим здесь любой ребенок знает, что делать, — фыркнул он. — Еще чем-то могу тебе быть полезен?

— Сомневаюсь, — я рассовал по карманам ключи, карточку и… смартфон? — Надеюсь, больше тебя не увидеть.

— Звони, если что, мой номер есть в телефоне, — гоблин вышел из своего кабинета следом за мной.

Машина мне понравилась. Большая, мощная, удобная. Похожа на ту, что я брал у Готлиба тридцать лет назад, но с кучей всяких дополнительных кнопок, крутилок, лампочек и экраном, показывающим дорогу.

— Навигатор, — пояснил Алекс. — Через спутники определяет местоположение.

Вампиру оказалось сто шестьдесят четыре, он прекрасно разбирался в современной технике и самое главное — умел объяснять коротко, ясно и по существу. К восприятию собственной внешности он относился философски.

— Рад, что мы солидарны в этом вопросе, — продемонстрировал Алекс ослепительно-белые клыки, натягивая чурную кожаную куртку. — Рано или поздно мода сменится, а я как мог позволить себе содержать трех женщин, так и могу.

Я усмехнулся. Парень успокоился и расслабился, поняв, что Ловец сегодня явился не за ним.

— А есть грешки?

— У кого их нет, — пожал плечами Алекс.

— Что ж ты, такой любвеобильный, не повышаешь рождаемость в собственном Клане?

Насколько мне было известно, среди вампиров такие особи встречались нечасто, что сказывалось и на общей численности кровопийц, и на ценности особенно производительных.

— Они меня к Готлибу и отправили, — хмыкнул он, не вдаваясь в подробности своего правонарушения.

Но тут как раз особенно гадать не стоило — скорее всего, покусился не на ту вампиршу. Хорошо, что вовсе не изгнали. Видимо, тоже чей-то сынок избалованный.

— Мой отец — один из старейшин, — тут же подтвердил он мою догадку, — очень надеется, что я исправлюсь.

— Судя по всему, напрасно? — насмешливо уточнил я, заводя мотор.

Вот машины в этом мире однозначно стоили того, чтобы вернуться.

— Кемстер, я уже достаточно взрослый, даже для вампира, чтобы утверждать что-то категорично, но пока никаких предпосылок этому нет, — тонко улыбнулся Алекс.

— Как считаешь, эта Николетта действительно сбежала? — задумчиво пробормотал я, постигая электронику новой машины методом нажимания на все кнопки подряд. — Может, тетка заболела? Или нет ее в природе вообще. Что девчонка вообще про себя рассказывала?

— Я особенно не прислушивался, но она как-то Милли говорила, что ее воспитывала старая тетка, живущая в Верхних Галках. Вот долг платежом и страшен, приходится занятой девке мотаться чуть не каждые выходные за сто километров от города. Но она врала.

Я вопросительно приподнял бровь. Вампиры действительно могли слышать и распознавать в какой момент разговора собеседник начал врать, а опытные — даже слышать те мысли, которые за этой ложью скрывались. Именно по этой причине я выбрал в спутники молодого человека, несмотря на все похабные улыбочки старого гоблина. К слову, его личную жизнь до сих пор обсуждали в некоторых злачных заведениях.

— А ты насколько близко с ней общался?

Я самостоятельно указал навигатору адрес, и в очередной раз удивился прогрессу этого мира — своими технологиями люди практически приблизились к магии.

— Я с ней не спал, если ты об этом. Но она и не была одной из нас.

— В смысле — не была?! — от удивления я несколько резче, чем было принято правилами движения, прибавил скорость, едва не въехав в зад едущего впереди грузовика.

"Один из нас" — было устоявшееся определение магических рас, населяющих миры без магии. То есть, получается, девчонка не знала о своем происхождении? Думала, что она — обычный человек? Да уж… Что ж там за тетка, которая настолько все предусмотрела?

Не просто официально удочерила ее, закрыв своим именем от мести Океана, а вообще ничего не стала ей рассказывать. Возможно, именно поэтому Сила проснулась в ней в таком, в общем-то, не самом юном возрасте. То, что она не умеет ей пользоваться, было мне на руку. Значит, поймать ее будет совсем просто. Отведу к Праматери, а там пусть она сама с ней разбирается. Кстати, не на это ли рассчитывала древняя богиня, отказав мне в активации Силы? На то, что для возвращения я использую Николетту, которая после перехода будет совсем беспомощна. Похоже на правду.

Вампир включил какую-то музыку и тихонько напевал, что-то просматривая на экране своего телефона, пережидая поток моих ругательств, адресованный и тетке, и Океану, и мужику, который еле тащился на своей колымаге впереди нас.

— С чего ты взял, что она не была одной из нас? — переформулировал я вопрос.

— Обычная человечка, — равнодушно ответил вампир. — Пахнет, как человечка, магических способностей не проявляет, дразнит вампира вампиром… тебе еще какие-то доказательства нужны?

— Пожалуй, нет, — усмехнулся я, поворачивая по подсказке навигатора направо. — Так может себя вести только человек, действительно не подозревающий о существовании других миров и других разумных рас.

— Вот-вот, — кивнул мой помощник, снова утыкаясь в телефон.

Что они там вообще смотрят? Алекс сказал, что там можно найти практически любую информацию — весь мир объединен в сеть, доступ к которой есть на любом смартфоне. Пожалуй, в чем-то они магию даже превзошли. Жаль только вся эта информация касается людей этого мира… Стоп!

— Пока заняться нечем, — покосился я на вампира. — Найди в своем интернете все, что сможешь, про эту Николетту Маринину…

Совесть меня не мучила. У меня ее вообще не было.

Николетта

Четырнадцатый километр я выверяла очень тщательно, ибо небезосновательно полагала, что врезавшаяся по собственной воле в отбойник дама, сильно удивит сотрудников дорожной полиции. Но, к моему удивлению, фары выхватили обычный съезд на проселочную дорогу! Я могла поклясться, что еще днем его тут не было! Оставалось только пожимать плечами.

А ведь странности только начинались — радио перестало ловить меньше, чем через километр, а еще через несколько минут и навигатор объявил о потере связи со спутником. Я изо всех сил пыталась понять, куда именно меня уже занесло, а еще более — куда занесет по этой темноте, если и машина объявит полный суверенитет.

Но тетка меня как будто ввела в какой-то транс своими откровениями. Поэтому я честно ехала по дороге еще примерно час, как тот Иванушка в сказке, которого послали — так послали.

Пока не уперлась в лес! Дремучий, судя по всему. Дорога, по которой я ехала, вела прямо в чащу, но я притормозила, даже не потрудившись съехать к обочине. Во-первых, обочины, как таковой, не было. Во-вторых и леса быть не должно было. Обалдело глядя на это чудо, я вышла на свежий воздух. Природа предприняла попытку запихнуть меня обратно, но я стоически переждала холодный мощный порыв ветра и огляделась.