— А… гм… его наследник? — кажется, вампир тоже избегал слова "сын".

— Судя по тому, что это мальчик, он унаследовал способности отца. Должен был, по крайней мере. Марены рождаются только девочками.

— У нас считается, что пол ребенка зависит от того, чья страсть сильнее, — усмехнулся мой спутник, явно намекая на собственную состоятельность в этом вопросе.

— Учитывая, как с ним обошлась Старшая дочь, очень может быть, что он любил ее сильнее, — хмыкнул я, придвигая свою тарелку.

Горло, наконец, перестало саднить, а без пристального взгляда хозяина дома проснулся и аппетит.

— А ты когда-нибудь любил? — продолжил ни к чему не обязывающий разговор вампиреныш, выбрав не самую удачную тему.

— Не твое дело, — буркнул я.

— Вот что ты начинаешь, — не обиделся Алекс, откидываясь на спинку стула и поигрывая ложкой. — Нормально же общались. Я вот могу тебе честно признаться, так, как этому мужику, мне ни одна не западала в сердце…

— А оно у тебя вообще есть? — заинтересовался я.

— А как же! — удивился вампир. — У меня и сердце есть, и почек две, и печень даже…

— А если тебе туда осиновый кол вбить, ты умрешь?

— А ты? — скептически уточнил Алекс, возвращая ложку в тарелку.

— Да я даже насчет наличия сердца не уверен, — хмыкнул я, понимая, что не заметил, как тарелка опустела.

— Так ты, как следующий раз в нашем мире будешь, кардиограмму сделай, МРТ там… и лучше сразу мозги проверь на наличие, а то мало ли что.

Я вдруг осознал, что дурацкий треп Алекса снова как-то разрядил обстановку и прогнал тревожные и гнетущие мысли.

— Слушай, ты же ведь магический вампир? — озвучил я то, о чем думал не первые сутки. — В том смысле, что ты питаешься магией, а не кровью?

— Мы предпочитаем термин "энергетический". Потому что, например, в твоем случае пить особенно нечего, но жизненной силы откусить могу запросто. По крайней мере, бесить тебя очень приятно, — с довольной улыбкой признался он.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Но на кого же вы охотитесь в мире без магии?

— Видишь ли, какая штука, — Алекс подпер подбородок кулаком и внимательно посмотрел на меня. — С тех пор, как Деверели переселились в тот техномир, нам больше нет необходимости охотиться.

— Это как?

— Энергия бывает разная, но негативные эмоции — самая сильная. Мы были просто в шоке, поняв, что она насыщает даже лучше, чем чистая магия. А в том мире ее полно!

— Особенно, в юридической сфере? — понял я.

— Точно, — широко улыбнулся он. — После некоторых заседаний я выхожу, как пьяный. А клиенты думают, что я так сильно устал, отстаивая их интересы и платят даже больше, чем мы договаривались. Не всегда, конечно, но часто.

Я негромко рассмеялся, сраженный такой приспособляемостью.

И только случайно услышал повторное хлопанье входной двери. В передней комнате послышалась какая-то возня, характерный скрип дверцы шкафа и негромкая ругань, перемежающаяся рычанием. На вопросительный взгляд Алекса я мог ответить только таким же недоуменным пожатием плеч.

Спустя еще несколько минут в комнату вошел всклокоченный князь. Он тяжело оперся о столешницу своими огромными лапами со сбитыми в кровь костяшками и негромко спросил:

— Она не сказала, как назвала… нашего сына?

Николетта

Всегда подозревала, что голова — мое самое сильное место. Потому как даже неслабо приложившись ею о землю, даже сознания не потеряла. Жаль только никто этого не оценил, потому что все внимание группы встречающих было отдано волку с замершим на нем ведьмаком. Они получили первое эльфийское предупреждение в виде частокола из стрел, воткнувшихся вокруг них аккуратным кольцом.

— Ты не внял предупреждению, Габриэль Мериваль, и снова переступил территорию Рощи! — очень пафосно, немного нараспев, проговорил единственный темноволосый эльф, выступив вперед и держа ведьмака на прицеле.

— Формально, это сделал я, — хрипло буркнул Фенрир. — Он пока даже земли не коснулся.

— Молчи, животное, — процедил, не разжимая губ, предводитель. — Что привело тебя сюда вновь, предатель?

— Клятва Его Темнейшеству, — коротко и мрачно бросил Габриэль.

— Если невеста ушла к другому, неизвестно, кому повезло, — все так же, ни к кому не обращаясь, прокомментировал волк.

Стало слегка понятней. Похоже, ведьмак увел у эльфа невесту. Все это наводило на мысль, что в этом мире был какой-то дефицит нормальных женщин. Либо переизбыток тестостерона у мужчин, раз они так настойчиво ищут повод сцепиться.

Кое-как поднявшись и убедившись, что голова не кружится и не тошнит, я отряхнула зад и спокойно пошла в сторону своих спутников.

— Добрый вечер, господа, — решительно начала я, вспомнив, что я вообще-то неплохой юрист, а значит, способна убедительно заболтать кого угодно.

Это ж только последнее время старый гоблин начал сливать мне всякую рутину, а до этого мы с Милли и в суды ходили, и такие дела выигрывали, которые нашим более крупным конкурентам не снились!

Эльфы, ожидаемо, оторопели. Особенно, темноволосый.

— Николетта Маринина, специалист по решению странных, конфликтных и особенно запутанных семейных дел, — протянула я ему руку, которую он совершенно машинально пожал.

— Паэлиас Агаматэль, — растерянно представился он.

— Лорд? — уточнила я.

В юриспруденции не бывает мелочей, и если уж взялась за дело, будь любезна, отработать на "отлично". Эльф кивнул, все ещё, видимо, находясь под влиянием мое внезапности. И обворожительности, конечно, куда ж без нее.

— Лорд Агаматэль, вы имеете какие-то личные претензии к моему подзащит… тьфу, к господину Меривалю или в настоящий момент находитесь при исполнении своих служебных либо должностных обязанностей?

Божечки-кошечки, как скажет Ирка, какую чушь ты несешь, Ника! То, что после удара головой не было признаков сотрясения мозга, может говорить и о его полном отсутствии, вообще-то!

— П…по личным, — вздернул идеально прямой нос и четко очерченный подбородок Паэлиас. Кажется, действие шоковой терапии закончилось. — Это ничтожество приворожил мою невесту! Теперь Ильтариэль отказывается выходить за меня замуж…

— Так, может, она просто порядочная женщина и не хочет вас обманывать? — уже нормальным голосом спросила я.

— Порядочная, — хрипло фыркнув, снова влез волк в разговор. — Порядочно у нее было мужиков было…

— Только один, — тихо проговорил Габриэль, сводя на нет все мои дипломатические успехи.

На нас снова направили… я сбилась со счета на тринадцатой стреле. Что поделать, я плохо вижу в темноте.

— Скажи еще, еле выгнала перед твоим приходом, — прошипела я в сторону ведьмака. — Молчал бы уж!..

— Это к делу не относится, — вернулся к пафосному тону лорд Агаматэль. — У нас династический брак, она вправе любить кого угодно, но выйти замуж должна за меня.

— А она не хочет? — задумчиво пробормотала я.

— Не хочет, — совсем по-человечески развел руками эльф.

Да что ж такое в этом мире творится? Я думала, что хотя бы в сказках все друг друга любят и никто никого не кидает, а тут — уже третьи несчастные влюбленные за два дня… Правда, с дружбой этот мир меня не подвел — старые ведьмы порадовали.

— А ты-то сам ее любишь? — для полноты картины уточнила я.

— Нет, конечно! — возмутился Паэлиас. — Зачем?!

О, да все запущено еще сильнее, чем я думала!

— Так, господа, предлагаю существенно сэкономить нам всем время, силы и нервы, — снова включила я "юридический" тон. — И перейти к обсуждению мирового соглашения, не доводя дела до суда…

— Да чего ты вообще раскомандовалась?! — внезапно возмутились эти неблагодарные особи мужского пола почти в один голос.

— Потому что командовать должен тот, кто умнее, — уже несло меня по бездорожью этого абсурда.

— А кто умнее, можно выяснить дракой на ножах, — посоветовал волк, уже догадавшийся, что это надолго.