Во-вторых, награда была высока и справедлива. Но нужна была Сила. И на переход в тот мир, и на сражение с сущностью марены. Это тебе не архимагам несчастные случаи устраивать, тут все сложнее.

Обряд воззвания я провел четыре дня назад по всем правилам. И даже почувствовал знакомый отклик. Но явилось древнее божество на зов только сегодня. Хотя… глядя сейчас в черные глаза вечности, я впервые начал сомневаться, на зов ли. Не могло быть так, что все это задание, мое многодневное ожидание и даже наличие самой полукровки — какая-то очередная каверза мироздания?

Кто на самом деле та женщина, которую мне надо найти? И почему Великая Праматерь без возражений не наделила меня всей необходимой силой и властью? Может, неспроста она стоит сейчас передо мной — бессмертная, холодная, и насмешливая? По спине невольно пробежал холодок.

— Ты найдешь ее сам, — сообщила после недолгого молчания Великая Праматерь свое решение. — И приведешь ее к Океану. А я уж решу, как поступить с нарушившей Запрет.

С этими словами женщина шагнула назад, в пенящиеся волны и начала таять, как утренний морской туман.

Я помотал головой, по-прежнему не ощущая активной Силы, струящейся по венам, как в прошлый раз. И в позапрошлый. И…

Над морем сгущался вечер, первые капли дождя упали на песок. Пора было возвращаться. Личной магии хватит только на то, чтобы зарядить амулет перехода и там я останусь без капли Силы. С одной стороны, там все такие, насколько я помнил, с другой — не самое приятное ощущение.

Я накинул капюшон плаща и неспеша пошел вдоль берега, туда, где виднелась тропинка, ведущая на гребень скалы. За моей спиной волны слизывали с песка следы произошедшей встречи.

Я снимал комнату над той самой пивной, где мутный тип предложил мне работу. Да, не родовой замок, но там вообще можно с ума сойти. И вовсе не от одиночества, как можно подумать, а от холода и свистящего в щели ветра. Очень напрягает.

Когда-то он гордо возвышался на утесе, врезавшемся в море. Когда там жили счастливые люди. Это было очень давно. И не долго. Сейчас эта полуразвалившаяся громадина требовала капитального ремонта, но я подозревал, что проще было ее снести и построить новый дом, чем латать все эти щели в кладке, менять стекла и что там ещё надо, чтобы хотя бы не зря топить камин?

Поднявшись по скрипучим ступенькам на второй этаж, вспомнил, что не заказал ужин.

— Севи, — рявкнул я, перегнувшись через перила неторопливому толстому парню за стойкой.

— Кемстер, чего шумишь? — флегматичность и медлительность Севи иногда меня поражала, но чаще — бесила.

— Принеси пожрать что-нибудь и скажи, сколько я должен. Завтра съезжаю.

Тот равнодушно кивнул, пожав плечами. Поражаюсь таким людям! Как будто это у них, а не у меня по венам морская вода течет.

На сборы времени много не ушло — я всегда был готов отправиться в путь, но перед зарядкой амулета все же лучше поесть. Когда я обедал? Не обедал, завтракал… Темные дни! После этого задания точно уеду в какие-нибудь теплые края, подальше от моря и вообще какой-либо воды!

Все-таки интересно, что с этой девчонкой не так? Праматерь запретила ее убивать, даже Силу не активировала, заказчик тоже хотел получить ее живой… Допустим, если она примерно в том возрасте, что была и ее мамаша во время нашей единственной встречи (до сих пор магический ожог на плече ноет на смену погоды) — это еще пол беды. Марены — не люди, вполне могут за себя постоять, и тут в нашей схватке все по-честному. А вот если полукровка еще ребенок? Что, прикажете делать? Отвести к Океану? Как?! Пошли, девочка, добрый дядя покажет тебе твою божественную бабулю? Смотри, она хочет тебя убить. Нет, дядя не будет тебя защищать, ему заплатили только за доставку. Обхохочешься. Нет, я, конечно, мерзавец, каких поискать, но с детьми не воюю. Должны же быть и у таких, как я, какие-то принципы!

Сложив сменную одежду и белье в дорожную сумку, я снова задумался. Требование Праматери в моей личной системе ценностей стояло выше, чем какой-то неизвестный заказчик. Но он заплатил золотом, а тут — долг чести. Золото, скорее всего, придется вернуть, да и вряд ли оно мне пригодится в таком количестве, где люди расплачиваются бумажками. Конечно, кто его знает, что изменилось в их мире за это время, но в прошлый раз это немало меня позабавило.

Плащ придется сменить на куртку, меч тоже оставить в комнате хранения… Я усмехнулся. Легким это дело быть не обещает, а вот интересным — вполне оказаться может. Не заработаю, так хоть развлекусь. Плохо, когда жизни еще не меньше половины, а уже все наскучило.

— А далеко едешь, Кем? — Севи задом прошел в комнату, сжимая в руках поднос.

Конечно, как не сунуть нос в дела постояльцев!

— Далеко, — отрезал я, забирая свой ужин и ставя тарелки на стол. — Оставить на хранение кое-что нужно. Под защитным амулетом.

Лучше сразу предупредить, а то будет юлить потом, что все ячейки заняты, да и что у тебя красть. Нечего. Таким дуракам — так точно.

— Ого! — приподнял он брови, основательно устраиваясь на втором стуле. — Надолго?

— Пока нет, — смирился я с его присутствием. — А там — как пойдет…

Жевать он мне не мешает, а так, может, что-то интересное расскажет. Не сам же тот тип в маске меня узнал, явно спрашивал. А в пивной проще всего спросить у того, кто за стойкой. При всей своей видимой тупости, все, что ему было надо, Севи схватывал на лету. И больше всего в жизни ему нужны были свежие сплетни.

— А что тебе хранить нужно?

— Не твое дело. Говори, сколько стоит ячейка или я к Варосу схожу, у него для меня всегда место найдется.

— Да погоди ты! — засуетился парень, понимая на собственном опыте, что иногда большие знания — большая печаль. — Найдется у меня место, в залог золотой возьму, если раньше месяца вернешься, сдачу отдам. Если задержишься — не обессудь.

Он развел руками, а я задумался над его словами. Ну, не над ними, конечно, а в целом о сроках — рассчитываю я вернуться раньше, чем через месяц? Вообще-то да, несмотря на то, что разница во времени между мирами мне не известна. Глупо, конечно. Потому что при всем моем профессионализме, умениях, навыках и магической силе, убить меня можно. Если очень захотеть. А тут явно такой случай…

Опять же, здесь хоть и дороже хранение, чем у Вароса, амулеты мощнее в разы. А если незаметно капнуть на него крови, то вскрыть камеру вообще не получится. Побарабанив пальцами по столу, я внимательно посмотрел на Севи:

— Согласен. Если ты не сунешь свой нос в то, что я хочу сохранить, можешь оставить золотой себе, независимо от срока моего отсутствия.

Парень заметно повеселел. Но быстро скроил загадочное выражение толстой морды и склонился над столом, едва не касаясь края моей тарелки:

— Это ты отправляешься по делу, которое тебе Аарин Икиель поручил?

— Кто?! — вилка в моей руке согнулась, а затем с тихим лязгом сломалась.

— Я думал ты в курсе!.. — задыхаясь от страха, забормотал толстяк, отшатываясь от меня и едва не заваливаясь на спину вместе со стулом.

Темные дни! Еще обмочись тут! Я сжал зубы, стараясь дышать глубоко, и презрительно посмотрел на хозяина пивной.

М-да. Вот это я влип. Скучно было, Кемстер? Теперь будет весело. Впрочем, конечно, сам виноват. Надо было послать того мутного типа за горизонт и пить свое пиво дальше в одиночку. А что теперь? Оказаться зажатым между божественным Океаном и вполне земным, но от этого еще более опасным, лордом Икиелем — это ещё постараться надо! И ведь никому из них не откажешь! А девчонка одна… Дилемма…

Николетта

Припарковавшись под слегка покосившимся забором, я подумала, что надо бы, наверное уже новым озадачиться. Гутя "помирала" не часто, но с завидной регулярностью, глядишь, и в этот раз обойдется.

В деревне было относительно сухо, хотя так же пасмурно, как в городе. Видимо, дождь заканчивался в тучах сто километров назад и сюда они добирались уже пустыми. Но тут я поняла в полной мере, что хорошо, когда тебя ждут, но гораздо хуже — когда поджидают. Стоило открыть дверь машины, как я тут же услышала: