— Помощь нужна?

Я резко обернулся. На пороге того самого здания, с названием улицы, курила невысокая хмурая, как весь окружающий город, блондинка в накинутой на плечи длинной куртке. Тьфу, они тут совсем с ума посходили? Мой неприязненный взгляд она истолковала совершенно верно.

— Видимо, не нужна, — флегматично ответила она на свой вопрос, стряхивая пепел.

После межмирового перехода, как обычно, кружилась голова и соображалось плохо. Нужно найти старину Готлиба. Древний, как Океан, мерзавец неплохо устроился в этом мире (после того, как его выкинули из трех других, а из моего родного он сбежал сам), прихватив казну одной крупной банды. Я снова бросил взгляд на курящую девицу. На продажную не похожа — слишком уверенный и недовольный взгляд — и в голову все-таки заглянула дельная мысль.

— Вообще-то, может и нужна, — я включил все свое невеликое обаяние. — Как мне добраться до площади Братства народов?

— Пешком, — усмехнулась она, давая, может, и точный, но абсолютно бесполезный ответ.

Я медленно выдохнул, стиснув зубы. Очень информативно. Можно подумать, у меня варианты есть.

В прошлый раз я вышел прямо у порога конторы этого законника (ха-ха!), но тогда у меня и магические способности оставались. Что делать сейчас я представлял с трудом, искренне надеясь, что и без них чего-то стою. Проверять не приходилось уже много лет. Дружбой гоблина я не обольщался — он просто боялся, что мне однажды предложат достаточно золота за его голову.

— Сверните за угол в конце улицы, — сжалилась блондинка, выбрасывая окурок. — И метров через сто направо.

Она скрылась в дверях, рядом с которыми гордо значилось "Управление образования", а я снова уткнулся в карту, убеждаясь в правдивости ее слов. Похоже, не обманула.

А спустя еще полчаса я входил в стеклянную дверь юридической конторы "Готлиб и Ко", задев головой колокольчик. М-да, что-то в этом мире должно быть вечным. Например, вот эти испуганные взгляды. Всю жизнь они сопровождали меня, стоило только взять задание. Эльфийка и вампир безошибочно определили во мне потомка высших сил и глазели теперь, слегка приоткрыв рты. Да не бойтесь вы, я не по ваши души. Пока, во всяком случае.

— Готлиб на месте? — поинтересовался я, сомневаясь, что у них хватит духа ответить на мой вопрос.

Вампир оказался смелее и смог даже кивнуть. Криво улыбнувшись, я прошел в знакомый кабинет.

За… сколько все-таки лет прошло?.. В любом случае, тут ничего не изменилось. Те же затянутые шелком стены, те же тяжелые пыльные портьеры, тот же дубовый стол. И совершенно точно тот же старый гоблин скрючился в огромном кожаном кресле, изучая какие-то бумаги.

Вскинул почти лысую голову. Глаза расширились не хуже, чем у сотрудников.

— Здорово, дружище!

Он сразу понял, что друзьям так не улыбаются. Ну да среди его расы дураков было не много.

— Кого я вижу! — приклеив приветливую улыбку к тонким сухим губам, воскликнул он. — Сам Кемстер Джехен! Проходи-проходи! Сейчас скажу Милли принести кофе… или чего покрепче?

Темные дни, какой же он мерзкий во всем своем лицемерии!

— Я по делу, — не дожидаясь приглашения, я устроился в кресле для посетителей, бросив сумку на пол. — Мне нужно золото, актуальная карта и средсство передвижения.

— Милли, принеси гостю кофе, — проговорил он, нажав какие-то кнопки и повернулся ко мне. — Кемстер, зачем ты снова явился? От тебя фонит новым заданием, но мир серьезно изменился за те без малого тридцать лет, что тебя не было.

Ага. Значит тридцать. Я мысленно хмыкнул. Не много, но и девчонка уже не ребенок, что не может не радовать. Взрослая марена, конечно, не подарок, но и я — не именинник.

— И чем же он так изменился? — скептически хмыкнул я, скрывая свою неосведомленность.

— Например, разгуливать по улицам с целью кого-то убить здесь не принято, — гоблин кивнул на мою сумку. — И вообще… мы люди мирные, нам проблемы с законом не нужны.

Он хрипло захихикал, косясь на заставленные папками полки. Не трудно догадаться, что как раз проблемы с законом у других его очень радовали. И приносили неплохой доход.

— Мне нужно найти вот эту девчонку, — я бросил на стол перед гоблином изображение, переданное мне связным Икиеля. — Как зовут не знаю, но, судя по тому, что я успел увидеть, этот мир успел неплохо развить свою магию…

— Технологии, Кем, технологии, — покровительственно поправил старик.

Бросив беглый взгляд на изображение, он побледнел, присмотрелся и полез в стол. Очень интересно. Гоблин достал какое-то сверхувеличительное стекло и уставился на девчонку. Что он там хочет увидеть? Имя и адрес?

Готлиб нервно сглотнул и поднял на меня глаза.

— Что там? — скрывая нетерпение, насмешливо поинтересовался я. — Разглядел ее адрес?

Но и старик успел взять себя в руки, хотя бледность никуда не делась.

— Разглядел, — кивнул он, глубоко вздохнув. — Это Николетта Маринина, моя сотрудница…

От потери лица меня спасла только выработанная столетиями выдержка. Новость была более, чем обнадеживающая. В отличие от не проходящей бледности гоблина.

— Что-то я не заметил ее в конторе, — медленно начал я. Мало ли куда мог послать эту Николетту начальник.

— Я не видел ее уже два дня, — зачастил собеседник. — Милли сказала, что позавчера Ника приехала не в духе, попросила прикрыть ее, если я буду искать, выпила кофе и уехала. В деревню к тетке. Кажется, это ее единственная родственница… по крайней мере, о которой я слышал.

Николетта Маринина. Смешно. С единственной теткой, которая, скорее всего, ее и вырастила. Все начинало вставать на свои места. Если девчонку официально удочерила дочь Океана, живущая на земле, не удивительно, что я ее не почувствовал, когда пришел за Элларой. На поиски в безмагическом мире требуется гораздо больше сил, а эта Николетта — полукровка, у нее могло и не открыться способностей. Но зачем-то же она понадобилась главе неофициальной тайной службы эльфийского императора. Причем, понадобилась живой, как и Праматери. Значит, магия Океана в ней проснулась. Возможно, не так давно. Интересно.

В кабинет вошла эльфийка с подносом в трясущихся руках. Чашки с кофе нервно дребезжали о блюдца, грозя пролиться или вовсе оказаться у меня на коленях. Я поднялся и решительно забрал у нее поднос:

— Милли, кажется? — эльфийка мелко закивала. — Марш отсюда. Чтоб я тебя не видел.

Помощницу юриста, как ветром сдуло, а я поставил свою добычу на стол, взял чашку и вернулся в кресло, продолжая размышлять. Николетта сбежала, это ясно, как день. Вопроса, собственно, два: куда и почему? Почувствовала? Да как же! Это невозможно. Тетка надоумила? Если карга вернула свое ожерелье, как положено, Зов услышать она не могла. Тогда как? И куда. Тоже немаловажно.

— Адрес тетки и… на чем туда добраться.

Дорогой читатель!💞 Спасибо, что ты со мной и в этой истории 😘 Я, конечно, тот ещё кузнец (который не может не куя🤪😂🤷🏼‍♀️), но каждое ❤️, каждый комментарий и добавление в библиотеку книжки, которую ты все-таки дочитал аж до конца третьей главы, делает афтора счастливее🥰🔥🥂

Николетта

— Только ведь ни Океан, ни Великую Праматерь не обманешь. Недолго им удавалось прятаться… даже с учетом разницы во времени между нашими мирами. Года три, не больше. Потом за ними отправился Ловец. Он способен выследить Нарушившую Запрет сквозь ткань миров и время. Тут-то бессмертие Эллары и закончилось — месть Океана всегда ужасна, — тяжело вздохнув, она посмотрела на меня. — Парню тоже спастись не удалось… Как видишь, расплата настигла беглянку, именно тогда, когда ей уже было, что терять. У них уже была ты, и они сделали все, чтобы спасти свою дочь. Поэтому однажды в новолуние сестра явилась ко мне сюда, и умоляла признать тебя, Ника, своей дочерью, чтобы укрыть от поиска. На тот момент я уже давно распрощалась со своим бессмертием… да и с тем, ради кого распрощалась — тоже. Ловец потерял твой след с того момента, как ты оказалась официально под моей опекой. Но в этом году тебе исполнилось тридцать — возраст совершеннолетия марен. И нашего в тебе гораздо больше, чем человеческого. Поэтому ожерелье Эллары, ее бремя и ее проступок теперь твои. Тебе предстоит самой сделать выбор и либо исправить то, что натворила твоя мать, либо стать еще одной Нарушившей запрет, — она развела руками. — Вот такая вот сказка. А будет ли у нее хороший конец, зависит только от тебя.