Вампир оживился, видимо, поняв, что ни в чем обвинять его не собираются, и повернулся к ведьме, решившись задать вопрос, мучавший его последний час:

— Лилит, и что мне теперь делать с этой… вашей энергией?

Старуха хмыкнула.

— Вообще-то, это хороший вопрос, — помолчал и добавила: — на который я понятия не имею, что ответить. Надо посоветоваться с Кали — взаимодействие стихий по ее части. Но совершенно точно могу сказать, что мы ничего с ней сделать не сможем. Если Ловец прав и я не ошибаюсь в своих выводах, использовать ее по назначению, то есть вплести ее на место в мировой узор стихий сможет только Николетта.

— Почему? — заинтересовался Алекс. — Потому что она марена?

— Потому что Эллара была ее матерью, — со вздохом пояснил я.

Вампир подавился следующим вдохом и закашлялся. Я со злорадной улыбкой хлопнул его по спине. Не знаю уж, что подействовало, но он снова замолчал, уставившись в пространство перед собой, а у меня появилась возможность прислушаться к себе.

Последние сутки выдались насыщенными, но я заметил, какой четкой за последние часы стала нить следа. Причем, пиритка ехала так, как будто это ее звали. Я бы тоже срезал путь по бездорожью. Думать о том, что на берегу ловушка могла поджидать не только юную неопытную марену, но и вполне неглупого старого Ловца, смысла не было.

Отказаться от приказа Великой Праматери я не смог бы, даже если б сильно захотел. А значит, действовать буду по обстановке. Даже если придется использовать неприкосновенный запас Силы.

Машина выехала на песок и остановилась. Лилит задумчиво побарабанила пальцами по рулю, перегнулась через колени вампира и открыла бардачок. После непродолжительных поисков, она вытащила на свет стеклянный оранжевый шарик, внутри которого как будто горело пламя. Присмотревшись, я понял, что не "как будто", а на самом деле горело.

— Позовешь меня, если что-то пойдет не так, — старуха протянула мне свою находку.

Когда мы уже вышли из машины, Алекс тихо спросил:

— Кем, ты же веришь, что я не убивал ту марену, мать Ники, Эллару?

— Конечно, — равнодушно пожал плечами я.

— Откуда такая уверенность? — как-то зло бросил он.

Похоже, родной клан был не настолько уверен в своем избалованном сыночке, и он устал им доказывать очевидное.

— Потому что ее убийца — я.

Душевные переживания энергетического вампира меня интересовали гораздо меньше, чем пещера метрах в пятиста. В том числе и потому, что внутренняя нить не просто вела меня туда, а прямо-таки тащила!

Прищурившись, я заметил легкие отпечатки маленьких сапог на песке, ведущих ко входу с противоположной стороны берега, а рядом с ними… следы огромных когтистых лап. Темные дни! Вот ко встрече с охранным волколаком жизнь меня не готовила…

Я заметил ее еще от входа. Девушка стояла неподвижно, держа что-то в руках и, видимо, увлеченно это рассматривала.

— Ну, здравствуй, Николетта, — проговорил я, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие, останавливаясь в круге света, падавшего в одну из трещин свода.

Она резко обернулась. В ярко-аквамариновых глазах не было страха — только безграничное удивление и… Темные дни! Она смотрела на меня так, как будто ждала этой встречи всю жизнь, и в этот момент я почувствовал, как сердце пропустило удар.

Конец первой книги