Рассказ подруги прервался, в комнату вошла Лейна с Йоргом:

- Где наша отважная малышка? – с улыбкой пробасил мужчина и застыл.

Добродушное выражение его лица резко сменилось изумлением, стоило ему увидеть мой заметный живот.

- Ооооу… похоже «малышка» не то слово, - отмер он и подошел ближе. – Госпожа, какого хрена вы с пузом полезли в драку?! Ради кучки простого люда вы рисковали нерожденным дитем такого благородного рода?! Как вы решились на такое?!!

- Вот-вот… - поддакнула Лейна, но встретившись взглядом с мои прищуром, поспешила прикусить язык. – Ладно, разговоры потом. Неси госпожу в купальню.

Мужчина склонился и подхватил меня на руки. Распрямившись, он вынес меня из спальни и, сделав несколько шагов по коридору, свернул в купальню. В помещении было очень жарко и влажно, а от воды шел пар. Староста аккуратно опустил меня в приятно пахнущую воду прямо в белье и ретировался. Я моментально согрелась и расслабилась, а мои помощницы принялись растирать и разминать мои руки и ноги. Затем меня окунули в воду несколько раз с головой и взялись мыть волосы. Я была словно кукла: ничего не могла сама сделать.

Спустя некоторое время Йорг завернул меня в огромное полотенце и перенес снова в спальню на кровать. Едва мужчина покинул наше общество, как меня оголили и начали втирать в кожу какие-то снадобья. Окончив экзекуцию, женщины помогли мне сменить белье, затем Лейна натянула на меня теплые пуховые штаны, а Мел уставилась на цепочку под моей грудью.

- Алеста, а ты знаешь: что тебя ищет Тар? И не только он, а вообще все… и даже Армин.

- Плевать. Я не в том положении, чтобы снова разгребать какое-нибудь дерьмо, - буркнула я на эмоциях, и тут же спохватилась. – А ведь Армин наверняка меня ищет по делам… Я совсем забыла о папках, даже в руки их не брала… У него, наверное, появилась новая информация для меня. Как же мне с ним встретиться?

- Я целую неделю тебя лечила, поэтому моя помощь больше не требуется и через пару дней я отправлюсь в обратный путь. Могу прихватить от тебя письмо для тени.

- Письмо... Чтобы получить ответ, придется оставить обратный адрес. Армин не глуп, он быстро меня выследит… - я глубоко задумалась, решая задачку.

На меня натянули теплое платье с поясом под грудью, а на плечи набросили платок. Лейна забралась на кровать мне за спину и что-то делала с моими волосами, а Мел опустилась передо мной на колени, помогая обувать мягкие домашние туфли. Через некоторое время женщины подхватили меня с двух сторон под руки и подвели к туалетному столику, чтобы продемонстрировать результат своих трудов.

Я уставилась в зеркало и даже не сразу узнала саму себя. На меня смотрела молодая щупленькая и бледная девушка с отросшими белыми, словно снег, волосами, забранными в причудливого вида косу до лопаток. Хоть живот был еще достаточно мал, но по покрою платья было видно: что я в положении. Выхватив правую руку из хватки Лейны, я потянулась к ножнам.

- Э неееет… - перехватила она мою руку. – Ты собралась воевать с таким животом?

- А то будет защищать этот живот, если вдруг хлынет очередная волна разбойников? Йорг с вилами наперевес? – хмуро глянула я на нее. – Ты сама все видела: если бы не я, то здесь никого бы не осталось в живых, - прошипела я и женщина покорно подала мне оружие.

Мел подлезла мне под юбку и обхватила бедра перевязью так: чтобы ремни оказались под пузом и не давили на него. Через мгновение она вынырнула:

- Алеста, тебе необходимо наесть жир, иначе ты и родить не сможешь, - просветила меня целительница.

Женщины снова подхватили меня под руки, и нам потребовалось примерно полчаса: чтобы спуститься в столовую. Каждый шаг отдавался болью в теле, а сгибание коленок сопровождалось стонами. Усадив меня за стол, мои сиделки отправились на кухню, а я откинулась на спинку кресла, тяжело дыша и утирая пот со лба. Они вернулись с подносами, расставили тарелки и присели рядом, составляя мне компанию.

- Мел, я кое-что придумала, - обратилась я к подруге, принимаясь за еду.

- Когда ты так говоришь, мне заранее становится страшно.

- Ты заберешь письмо для Армина с собой и отправишь его из дома. Я напишу ему: что если у него есть что мне передать, то пусть оставит все у тебя. С того момента: как он тебе отдаст информацию, за тобой будут следить тени…

- Ты думаешь?

- Уверенна. Поэтому: прикажешь Хадиру заготовить обычный заказ, снарядишь его документами и отправишь ко мне. Он ведь продает свои лесозаготовки?

- Да, но, Алеста, торговые обозы – это не карета с парочкой пассажиров. Он будет месяц сюда добираться.

- Именно! За торговыми обозами тени не будут следить. А время – это не важно, я никуда не тороплюсь, - пожала плечиками я.

- И как долго ты намерена никуда не торопиться?

- Все зависит от того: что именно мне передаст Армин.

- Та весточку Тару или ребятам не хочешь отправить?

- Ребятам сама напиши: что видела меня, что все в порядке. А Тар… Его больше не существует в моей жизни.

Погостив в имении еще несколько дней, Мелания отправилась обратно на север. К этому времени я вполне самостоятельно передвигалась по дому, возвращаясь к своей обычной жизни. Исключением лишь стало прекращение моих ежедневных тренировок с клинками. Лейна пыталась заинтересовать меня пошивом детской одежды, но каждый раз слышала один и тот же ответ: «куплю». Я не знала: чем себя занять, поэтому уже в скором времени занялась папками с компроматом на советников.

Там было много всего: и сделки в обход налогов, и поставки беспошлинных товаров, парочка громких скандалов с беременными горничными и многое другое. Я заучивала каждое имя, зачитывала каждое дело до дыр, и вскоре могла даже ночью пересказать: кто, кому, как, и зачем, да почему…

Как и говорила Мел: спустя месяц мои земли посетили обозы с древесиной во главе с Хадиром. Лесоруб несказанно обрадовался сестре своего господина и провел у нас несколько дней перед обратной дорогой. Как и ожидалось мной: Армин передал новые папки с грязными делишками рук советников. О смертях моих родителей и отца Дамиана практически ничего не было найдено, как и об уходе из жизни еще двух советников. Лишь в нескольких документах и письмах меня заинтересовала информация, наталкивающая на определенные мысли. Прочитав письмо от Армина, еще больше утвердилась в своих догадках: во времена гражданской войны не все члены совета были единогласны. Пятеро из двенадцати были против повторной женитьбы короля, признавая принца Таирина законным наследником трона.

Армин писал: что нашел некие письма и вычленил из переписки главное: не сумев переубедить остальных семерых членов Верховного Совета Двенадцати, пятерка бунтарей стала действовать за их спинами. Целью заговора было вывезти и спрятать королеву Паулину с сыном, чтобы уберечь от поползновений на предмет безопасности их жизней. Сумели ли заговорщики осуществить задуманное – не известно. Вот только самой пятерки защитников больше нет на этом свете. Имена их родов Армин тоже прописал: де Агроз, де Оскар, де Асмос, де Лоунэл и де Хэллон.

«Осфальд де Хэллон… - он ведь еще жив!» - вспомнила я мужчину, сватающего мне свою дочь. «А было ли это сватовством? Что именно герцог завуалировал под словом «союз» - едва такие мысли посетили мою голову, так я несколько дней металась по дому. Мне хотелось все бросить и помчаться через всю страну на запад, задать свои вопросы мужчине, но Лейна была непреклонна:

- Алеста, я тебе в сотый раз говорю: забудь о своих делах минимум на ближайший год!

- Когда я здесь появилась, ты сказала: на восемь месяцев! – парировала я, споря.

- Не, ну вот дура-дурой… А кто будет кормить малютку? И пока ребенку не исполнится год, ты и шагу с поместья не сделаешь! Я все сказала!

Такие перепалки длились почти неделю, пока я не успокоилась и решила переключить свое внимание на оставшиеся два рода: де Асмос и де Лоунэл. Я отправила Йорга в соседнее поселение и наказала ему нанять четырех ищеек: чтобы те отыскали наследников этих родов. А также со своим торговым обозом переправила Мел послание с просьбой подключить к делу Армина.