- Только не говори мне: что ты собралась стать королевой, - закусил губу Остан, а я поперхнулась очередным глотком алкоголя.

В кабинете разразился дружный хохот. Я прокашлялась и недовольно уставилась на голубка.

- Нет, наша милая манипуляторша задумала усадить на трон истинного правителя, ведь так? Помнится мне: ты говорила, что знакома с первым принцем – это еще один из твоих козырей? - ошарашил присутствующих своей догадкой Осфальд.

- Верно, но к этому вопросу мы вернемся при необходимости, - я уже мысленно ругала себя за неосмотрительность: «все то ты помнишь, старый барыга».

- Почему ты уверенна: что первый принц поддержит нас? – прищурился Иртэм.

- Как уже было сказано ранее: потому что знаю его. Вопрос не состоит в том: поддержит ли, а в другом: захочет ли он занять трон? – ответила я.

- Разве кто-то может отказаться от такого? – выпучил глаза Остан.

- Я бы отказалась. Ему и без короны хорошо живется… - печально вздохнула я. – Так все! Хватит меня упрекать и додумывать мои планы. Придет время: все узнаете.

- Угу, постфактум, - буркнул Тар и на меня уставились несколько десятков недовольных глаз.

- У меня был лишь час провернуть хоть что-нибудь: чтобы отвести наемников от близнецов, и они не нацелились на меня! Почему вы просто не можете порадоваться со мной: что в данный момент беда обошла нас стороной?! – взорвалась я. – Почему вместо «спасибо» я выслушиваю одни упреки, претензии и недовольства?!

Настроение скатилось в бездну. Праздновать хотелось лишь мне одной, и никто не поддержал меня, поэтому я отшвырнула от себя бокал, поднялась с кресла и покинула собственный кабинет.

Оказавшись в коридоре, остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Как вдруг ощутила чужие пальцы на своем запястье. Я повернулась и уставилась на Крис.

- Алеста, ты все правильно делаешь. Да, некоторые из нас воспринимают твои поступки слишком эмоционально, но разве можно нас винить в этом? Мы все переживаем и боимся тебя потерять. Даже представлять не хочу: что чувствует Армин и Тар, - заговорила девушка.

- Ты признала: что мой муж нравится тебе, но я не вижу от тебя каких-либо действий в его сторону, - решила сменить я тему я, чтобы не поддаваться мрачному настроению.

- Он их тоже не увидит, пока перед его глазами только ты, - печально вздохнула она. – Невозможно строить будущее, не простившись с прошлым. Когда вы разберетесь в своем треугольнике, тогда я попытаю шанс, - натянуто улыбнулась Крис.

- Может быть, именно ты и поможешь разбить наш треугольник? – вздернула бровь я.

- Если ты и в правду этого хочешь, тогда отпусти его, - пристально уставилась она в мое лицо, стараясь увидеть что-то на нем.

- Я его не держу, - пожала плечами я. – Если он попросит развода, с моей стороны не будет препятствий.

- Его не бумажки держат рядом с тобой, - покачала головой девушка и вдруг ее глаза загорелись решимостью. – Хочешь подарить мне шанс быть с ним? Тогда отпусти, решите раз и навсегда: кто вы друг для друга. Тебе в любом случае будет больно терять кого-то из них, Алеста, но ты не думаешь: а каково Тару и Армину? Они ежедневно, ежеминутно сгорают в своей ревности друг к другу. Ты не сделала выбор, ты мучаешь их, они оба этого не заслужили. Засунь свой эгоизм куда подальше и ответь уже за свои поступки: либо вернись к обманутому мужу, либо уйди к любовнику. Это я говорю тебе как сестра, переживающая за брата. Это я говорю тебе как девушка, которая не может приблизиться к симпатичному ей мужчине. А все потому: что одна эгоистичная особа сидит собакой на сене! – рыкнула она последнюю фразу и отпустила мою руку.

Гневно сверкнув своими льдистыми глазами, она развернулась и поспешила к лестнице. «Что-то подобное я уже слышала…» - я вспомнила свое возвращение с побережья. Армин тогда тоже сказал: что мне придется принять последствия моего поступка. «Как ни крути, а оба правы. Мне надо выбрать: либо рвать ритуальные узы с Армином, либо официально разводиться с Таром…» - я задумалась и не заметила: в какой момент оба объекта моих размышлений оказались рядом и озабоченно вглядывались в мое лицо.

- Прости за резкость, Алеста, просто иногда твои действия сводят с ума и не оставляют места для здравого размышления. Ты все правильно сделала: завещание – это лучшая страховка для всех нас, - подбодрил меня Тар.

Из-за его спины я увидела: как и другие выходят с кабинета. Каждый меня обнял и попрощался, вскоре мои близкие покинули коридор, удаляясь по лестнице.

- Нам надо поговорить, - сказал Армин, возвращаясь в кабинет.

Мы с Таром последовали за ним, прикрыв дверь, и рассевшись в кресла для посетителей у моего стола, переглянулись. Он зашептал заклинания и опустил на помещение полог тишины.

- Эмоции в сторону. Давайте поговорим серьезно, - шумно выдохнул голубоглазка. – Я думаю: что династию де Картос нужно сменить на престоле. Даже если его величество не поддержит троицу советников – это не поможет, в глобальном масштабе ведь ничего не изменится. Да, он вернет владения де Лоунэл, но лишь для отвода глаз, чтобы сохранить власть. А как же разоренные земли, безработица, голод – все то, с чем Алеста сейчас борется? – высказался голубоглазка.

- Согласен, - кивнул Тар. – И кого ты хочешь посадить на трон?

- Подумайте хорошенько. Алеста и без того занимается возрождением земель к жизни, устанавливает свои правила на рынках торговли, поддерживает рабочие слои населения, объединяет и помогает другим высшим родам восстанавливаться. По сути: она уже выполняет обязанности повелительницы, - мужчина пристально посмотрел мне в глаза. – Если твои руки окажутся развязанными и с неограниченными возможностями, ты сделаешь все: что так давно хотела.

- Не искушай ее сладкими речами, Армин, - заговорил муж. – Это уже не игра, это государственный переворот.

- И что? Его не избежать в любом случае. Вопрос лишь в том: кто встанет у руля, - парировал он. – Пойми же: она ежедневно чем-то рискует, пока идет к своей цели. Сменит ориентиры, и тогда не придется искать возможности для достижения желаемой справедливости!

- С каких пор, друг мой: ты нацелился на трон?

- А ты не понял до сих пор? Тар, за последние полгода я устал смотреть: как она все делает сама, а я ничем не могу ей помочь. А ты разве нет? Я предлагаю не ждать: пока советников удар хватит от проделок нашей маленькой манипуляторши, а посадить на трон первого принца. Если Алеста с ним знакома, значит: они могут рассчитывать на поддержку друг друга, встать по одну сторону баррикад.

- Ты меня плохо слушал. Как я уже говорила: трон ему вряд ли нужен.

- Без «вряд ли». Давайте спросим у него наверняка: да или нет. Кто он и где? – вопросительно уставился на меня Армин, а я перевела свой взгляд на Тара.

- Я? – совсем не удивился синеглазка и я кивнула. – Что ж, ожидаемо… - шумно выдохнул он. – Уж слишком много было совпадений: мое имя, реакция мамы, да и твое знакомство с наследником…

В кабинете воцарилась тишина. Тар с задумчивым видом до конца осознавал новость дня, а вот на Армина будто ступор напал: он смотрел сквозь нас остекленевшими глазами.

- С тобой все хорошо? – окликнула я его.

- Все даже проще: чем я думал. За вашими спинами треть советников, целое подразделение миротворцев и толпы люда. Верховный тень и защитница сирых и убогих – прекрасная королевская чета. И даже будущий принц уже имеется, - растерянно пробубнил он.

- Прекрати, - нахмурилась я. – Пусть между нами не совсем все гладко, но давай ты не будешь смешивать политику и наши личные отношения. Ты прекрасно осведомлен о причинах, по которым нам с Таром сейчас не выгодно официально разводиться, но это не означает: что нашей личной жизнью будут править обстоятельства.

- Давайте не будем сейчас сгоряча выяснять отношения. Нам всем есть: над чем поразмыслить. Сегодня был очень тяжелый день. Я предлагаю собраться завтра с утра и подумать над нашими дальнейшими действиями, - подытожил Тар и поднялся с кресла.