- Да что вы такое говорите… – наигранно всплеснула руками я. – И в мыслях не было угрожать вам, любезнейший. Я лишь экономлю наше с вами время…
- Чего вы хотите, Алеста? – перешел он на простое общение, понимая: что я не просто так заявилась в его пенаты.
- Меня интересует: о каком союзе шла речь в моем доме? Мои сопровождающие под клятвами, так что можете не стесняться их присутствия, - пояснила я, когда взгляд мужчины забегал.
Осфальд долго молчал, и я уже было собралась уходить, как наконец-то он заговорил:
- Вам, может быть неизвестно, но во времена гражданской войны я сотрудничал с вашим отцом. Так сказать: мы были по одну сторону баррикад. Мы поспособствовали сохранению жизни первого наследника королевской семьи… - закинул пробную удочку он, внимательно изучая мою реакцию на свои слова.
- Известно, - равнодушно ответила я.
- Эта авантюра стоила жизней четверых из двенадцати… - снова пытался мужчина что-то разглядеть на моем лице.
- Я знаю… - все еще скучающе продолжила я отвечать.
- То есть вы в курсе, что: немногие в Совете были согласны с решением оспорить престолонаследие?
- Известно.
- А причину знаете? – спросил герцог, но ответа не дождался и продолжил. – По закону первый принц и есть наследник престола. Я и еще четверо из двенадцати приняли решения спрятать Таирина. Но прошло столько времени: что следы престолонаследника затерялись – я не знаю: где он может быть…
- Расскажите мне о том: чего я не знаю, - улыбнулась я в ошарашенное лицо мужчины в возрасте. – Все вышеперечисленное мне давно известно. Знакома и с первым наследником престола, - поднялась я с кресла. – Герцог де Хэллон, я повторю свой вопрос: о каком союзе и продуктивной сделке вы вели речь? – нависла я над столом хозяина кабинета.
- Вы проделали долгий путь, герцогиня – это говорит о том: что я вам нужен. Какую сделку хотите вы?
- Почему вас оставили в живых?
- Потому что: я не присваивал ничего чужого, и отобрать у меня нечего. Если вы понимаете: о чем я говорю.
«Разумеется, понимаю: тебе не достался кусок каравая владений четырех устраненных глав родов…».
- А как же порт? – вздернула бровь я.
- Сам порт без связей и знакомств практически ничего не стоит, - развел руками мужчина.
- Сильно же вы им нужны.
- А вы умны не по годам, юная герцогиня, – прищурился опытный торговец.
- Почему они так опасаются восхождения на престол первого наследника?
- Боятся возмездия.
Коротко ответил герцог, заставляя меня задуматься: «Тару нет никакого дела до этого балагана – он не будет разбираться: кто, у кого и что украл… Если вообще захочет на трон…».
- Не возмездия они боятся, а чтоб награбленное не отобрали, - устало вздохнула я, и вновь присела в кресло.
- Вы мне нравитесь, герцогиня. А вы замужем? У меня трое сыновей. Разведу любого, кто вам приглянется, - хмыкнул оппонент и расплылся в улыбке.
- Странно: что вы не в курсе. Мой муж – верховный мастер службы Теней.
- Далеко живу. Новости доходят долго, - пожал плечами мужчина. – Так значит: оппозиция Совета под каблучком юной богатой наследницы одного из двенадцати… Выходит, правду говорили: герцог де Агроз стал тенью… А герцогиня полагаю: займет место советника – ведь других наследников в роду нет. Умно, умно…
- Вы мне тоже нравитесь, герцог. По вашим подсчетам: когда до остальных дойдет?
- Как только вы столкнетесь с первым покушением в свой адрес, либо в сторону брата – считайте: что дошло.
Мы с Армином и Арти переглянулись: что не ушло от внимания хозяина кабинета, и он нахмурился. Словно почесав шею, я незаметно достала артефакт истины и сжала его между пальчиков, скрывая за длинными волосами.
- На чьей вы будете стороне, герцог?
- На вашей, Алеста. Я уже достаточно пожил и мне многого не надо, но у меня четверо детей, и я боюсь: что королевство наше на смертном одре. Это надо исправлять, но я даже не представляю: как? – спокойно ответил он, не удивившись собственным словам. – Вот только одного меня мало для поддержки, не уберечь мне единственных оставшихся в живых де Агроз, - а вот на этих словах брови герцога поползли на лоб.
- Дайте мне клятву о молчании, - проигнорировала я его удивление.
И вновь в разговоре имела место быть продолжительно затянувшаяся пауза. Мужчина уже понял: что я далеко не капризная барышня, и теперь раздумывал: стоит ли мне доверять. К своему удовлетворению работой артефакта, мне уже и не нужен был ответ, я его знала.
- Клянусь сохранить в тайне любые сведения, касающиеся рода де Агроз, - в воздухе перед герцогом засветился символ магической клятвы. - Клянусь ни словом, ни действием не выдавать информацию: что была или станет мне известна.
- Я принимаю вашу клятву, - кивнула я, и облачко метки истаяло. – Вы ошибаетесь, герцог. Род де Оскар – два наследника, присягнули мне клятвой на крови; род де Асмос – два наследника, присягнули мне клятвой на крови; род де Лоунэл – два наследника, связанные клятвой молчания; род де Хэллон – четыре наследника, глава рода только что дал мне клятву молчания… - улыбнулась я в расширившиеся глаза своего нового союзника. – Род де Агроз – один наследник, находящийся сейчас перед вами, - добила я мужчину, у которого приоткрылся рот в немом шоке.
- Этого не может быть… - спустя несколько минут пролепетал Осфальд. – Алеста, вы стали тенью? Но как?
- Благодаря своим физическим навыкам, - пожала я плечами.
- Они никогда не догадаются: что близнец один. Ведь женщины не могут становиться тенями… Это один из самых главных ваших козырей, герцогиня. Что вы собираетесь делать?
- Для начала: заручиться клятвами ваших сыновей и забрать их с собой. В ближайшее время я соберу всех наследников, каждому поручу фронт работы, который они выполнят руками третьих лиц, не привлекая особого внимания к своим персонам. Потребуются деньги и время, но мы ждали двадцать лет, терпение у нас безграничное. Вашей задачей, герцог, будут столичные новости. Через несколько месяцев моя деятельность начнет приносить плоды, и мне необходимо знать: о чем будут говорить и думать советники.
- Алеста, они ведь будут пытаться тебя убить… - нахмурился собеседник.
- Тем лучше, - я спрятала артефакт за воротник и поднялась с кресла, подошла к каминной полке и разлила в бокал стоявшее на ней бренди. – Я обращусь за помощью в службу Теней. Скандалы с моими покушениями не будут покидать уста столичных сплетников – так я буду у всех на виду, в то время пока остальные наследники… - глотнула я алкоголя, резко повернувшись к герцогу. – Осфальд, чем вор дорожит больше всего?
- Ахахаааа… - развеселился он, смекнув: к чему я клоню. – И как столько коварства умещается в такой прелестной особе? Мои сыновья поддержат вас, Алеста, - поднялся из-за стола мужчина и направился к двери.
- И дочь позовите. У меня к ней предложение, - подмигнула я герцогу.
- Алеста, только не говори мне: что ты собираешься убить семерых из двенадцати, - таращился на меня мой юрист.
- Убить – нет. Это слишком просто. Мы их разорим, - улыбнулась рыжику.
- Не слишком ли быстро ты доверилась де Хэллон? – прищурился Армин.
- Если ты забыл, то напоминаю: что в наших спальнях нас ожидают трупы наемников. У меня нет времени мариновать его. Просто поверь мне: он не врет.
- Откуда такая уверенность?
- Армин, тебя никто не просит доверять герцогу. Мне верь. Мне. Хорошо?
Наш разговор прервали: в кабинет вошли четверо наследников с главой рода:
- Это мои дети: Хазар, Руан, Брайен и Элира, - представил он по очереди своих отпрысков. – Я хочу вас познакомить с герцогиней Алестой де Агроз. И требую от каждого произнести клятву молчания.
Пока юноши и девушка выполняли указание своего родителя, я их внимательно рассматривала. Все как на подбор: с огромными яркими зелеными глазами и смазливыми мордашками: «Неудивительно: что сыновья уже женаты с такой-то внешностью… И хрупкая куколка тоже весьма хороша. Неплохой вкус у моего рыжика…».
