– Нет-нет, мы хотим узнать, как закончился забег на тысячу метров в Играх Земли Куш, – ответил ему Феро.

– Ставили?

Труа достал свой талон с заветной фамилией керцийца. Мота проделал то же самое.

– Сожалею, но Кирэ пришел вторым.

– Вот невезуха! – досадно взмахнул рукой Кушта. Проигранные деньги привели его в чувство. Морская болезнь тут же отступила.

– А вот ваш бегун победил. Поздравляю! – широко улыбнулся старик, доставая из под прилавка мешок с монетами.

– Вы сказали, что сегодня кто-то играет? – раздосадовано уточнил Мота, наблюдая за своим более удачливым другом.

– Да, в первом малом дивизионе по футболу через час местная команда проводит матч. Звезд с неба, конечно, не хватает, идет в середине таблицы, но сегодня игра с командой ниже нас. Хотите поставить на их победу? Коэффициент 1,69. Вы в игре?

– Мы, пожалуй, воздержимся. Подскажите, где стадион? – поспешно ответил Феро, пока у его друга не взыграло желание отыграться.

– Любой извозчик вас довезет за пару фетов, но вы и своими деревянными можете расплатиться. Только выйдет дороже.

– Долго ехать?

– Минут десять-пятнадцать, – старик наконец-то справился с узлом на мешке и выдал Феро его выигрыш, – такой большой коэффициент, вы сильно рисковали, юноша. Но удача любит смелых, верно?

– А можно у вас разменять? – пропустив комплимент мимо ушей, поинтересовался Труа, не желавший, чтобы их ободрали, как липку.

– Да, по курсу один к трем. Это еще по-человечески. Любой извозчик возьмет один к пяти.

Феро задумчиво покачал головой.

– Билет на стадион обойдется в две-три феты, сколько вам разменять? – продолжал с улыбкой напирать на парней старик.

– Полтора лунных, – сдался, наконец, Труа.

Верниец отсчитал пятьдесят бронзовых монет. На одной стороне был отчеканен портрет правителя – Кетша Курта, покойного отца нынешнего Синего царя Мерта Курта, анфас. На другой вставлен ше – маленький зеленый полудрагоценный камень.

Местный стадион ничем не отличался от Звездного, разве что был вместительнее на пару сотен мест. Несмотря на то, что матч не представлял высший дивизион местного чемпионата, игра получилась красивой и насыщенной, но крайне агрессивной. Количество грубых стыков и подкатов в ноги неимоверно превышало то, к чему привыкли парни в родной стране. В итоге матч закончился победой хозяев 2:0; мячи забили на двадцатой и шестьдесят первой минутах. Мота расстроился второй раз за день – поставь он, как предлагал им старик, сейчас отбил бы свой проигрыш.

Услышав финальный свисток, стадион в едином порыве поднялся и направился к выходу. Мота с Труа тоже не хотели задерживаться. Через два часа отходил их корабль, а друзья еще планировали успеть прогуляться по городу. Следующей остановки им придется ждать еще несколько дней – Нори был последним портом перед островами Карса.

Слившись с толпой, Труа и Мота неспешно брели к выходу, когда где-то впереди громко вскрикнули. Ребята насторожились, чувствуя общее напряжение. Толпа вокруг зашумела, но вернийского друзья не знали и потому не могли понять, что произошло. Труа старался разглядеть сквозь толпу, что происходит, но ничего было не различить из-за голов болельщиков. А вот Мота оказался глазастее.

– Там человек в крови! – воскликнул он.

– Чего!? – испугался Феро.

– У него голова пробита!

– Надо уходить отсюда, скорее! – скомандовал Труа и стал пробираться сквозь людей, расталкивая их локтями и ведя за собой друга.

Выбравшись на свободное пространство, они увидели причину общего волнения, охватившего людей на стадионе. На улице Шери Васса салиньеры[22] в темно-коричневых доспехах со щитами от земли до глаз сдерживали разъяренную толпу, вооруженную палками и камнями. Неспокойно было и на проспекте Ша. Недовольные и озлобленные мужчины сбивались в группы и вооружались всем, что попадалось под руку. Лишь Ашафарский переулок еще оставался относительно чист, но друзья понимали это ненадолго. Других отходов уже не было.

– Твою ж… – выругался Мота.

– Ага, мы в западне, – согласился Труа.– И что делать будем?

– Прорываться. Желательно бегом.

– А я думал еще посмотреть на дворец Шех Шари Шуша[23], – сыронизировал Труа, готовясь к безумному забегу по охваченному беспорядками незнакомому городу.

Люди множились, подобно грибу ши-расе*. Они кричали и громко ругались на своем языке. Многие из них были нетрезвы и лезли драться и салиньерами, и друг с другом. Феро успел заметить, как одному зеваке прилетело бутылкой в голову. Возможно, тот незнакомец на стадионе, тоже вот так попал под раздачу. Труа беспокойно думал как бы и им случайно не прилетело. Два друга удачно пробрались через несколько кварталов, но перед самым выходом к порту началась массовая драка, и проход к причалам оказался перекрыт.

– Драться умеешь? – поинтересовался Мота.

– Не особо, – замялся Труа. В жизни ему приходилось драться всего пару раз и то в лицее, к тому же в обоих случаях он получал по голове и спасался бегством. Но признаваться в этом Моте он не стал.

– Значит, придется учиться прямо сейчас, – поморщился Кушта, понимая, что идея прорываться силой ужасная и огребут они по полной. – Иначе опоздаем на корабль.

– Думаешь, за час не разойдутся?

– Думаю, что через час мы будем сидеть в комнате без света.

– Мы же ни в чем не виноваты!? – испугался Труа.

– Пока разбираться будут, корабль уже уплывет.

Мота был прав. Феро тяжело вздохнул, предвидя неизбежность получения тумаков, и стал закатывать рукава.

 Мота и Феро сидели на палубе в шезлонгах, попивая мьёлло[24] и залечивая боевые раны. У Труа имелось пара ссадин на голове, а Кушта повредил запястье правой руки.

– Ты неплохо махался руками, – иронично заметил Мота.

– Да, пришлось показать им пару приемов «Гидры», – проворчал Феро, держа смоченный холодной водой платок на лбу. – Теперь шишка будет, – посетовал он.

– Перестань, это же настоящее приключение. Мог ли ты ожидать, что тебе придется пробираться сквозь разъяренную толпу, влезать в драку и бежать за раньше времени отплывающим кораблем?

– Я думал, что это будет самая скучная поездка в моей жизни. А еще ты забыл упомянуть про императора под прикрытием.

– И хорошего приятеля.

Феро улыбнулся.

– Трудно было выбраться со стадиона? – позади парней раздался уже знакомый шипящий голос.

С лица Труа мгновенно исчезла улыбка. Сшуа присел рядом с Мота.

– Еще и корабль чуть не уплыл, – продолжал ферриец, – и все-таки золото творит чудеса, а я снова вас спас, – самодовольно улыбнулся он.

– Снова? – удивился Кушта.

– Конечно! Первый раз я сохранил вам жизнь в кафе, затем в Нори. Вы не остались там лишь потому, что я оказался на том же футбольном матче, что и вы. Корабль вынужден был задержаться, несмотря на начавшиеся беспорядки.

– Не сильно-то вы шифруетесь, – язвительно произнес Мота, его беспечное панибратство с одним из самых опасных людей мира пугало осторожного Труа.

– Не вижу смысла отказывать себе в маленьких радостях. Да и кто может узнать брата императора Великой Феррийской империи в «золотом» ложе?

– Это объясняет, почему мы не заметили вас на стадионе.

– Вы в целом не очень наблюдательны, – иронично отметил Сшуа. – Не заметить в открытую следящего за вами моего человека, это надо быть слепым, – рассмеялся он.

– Вы за нами следите? – наивно удивился Феро и тут же понял, что повел себя глупо. Это же было очевидно.

– Разумеется. Мало ли перед кем вы захотите похвастаться нашей неожиданной встречей. Как говорится: «Доверяй, но проверяй».