Вернее, прокаркала, потому что горло нестерпимо саднило, и явно не из-за тех нескольких глотков, которые я только что выплюнула. Нахлебалась, наверняка, под завязку. Даже порадовалась, что очнулась только после того, как основная часть воды из меня вышла.

- Я понятия не имел, что источник… поведёт себя столь неожиданно, - оправдываясь, проговорил Драко, пытаясь усадить меня.

Впрочем, у него ничего не вышло. Я чувствовала себя тряпичной куклой и была неспособна даже голову держать. Ну чисто младенец! Так что бессмысленные попытки Эдрин прекратил и положил меня обратно.

- Что это было? – уже не так враждебно спросила я.

Он сел рядом, помолчал, будто обдумывая, сказать мне, или обойдусь. Но всё же как-то неохотно произнёс:

- Источник вытянул из тебя всю магию.

- Как всю? – в панике округлила я глаза, прислушиваясь к своим ощущениям и тщетно пытаясь нащупать хотя бы малюсенькую капельку, ниточку, паутинку магических сил, хотя бы отклик, эхо, которое даст надежду.

Не нащупала, ни ниточку, ни надежду. Полное иссушение. Выгорание – прозвенело приговором.

- Легко и очень быстро, - развёл руками Эдрин в ответ на мой исступлённый вопрос.

И после этих слов я задохнулась уже от ужаса, от всепоглощающего ужаса, захлестнувшего такой волной, с которой никакому горному горячему источнику не сравниться. Это же… Это… Это конец! Мне конец!

- Сама передвигаться ты, судя по всему, пока не в состоянии. Придётся прокатиться у меня на руках, - меж тем весело проговорил Драко.

Передвигаться? Куда? Зачем? Я лучше тут полежу, полюбуюсь звёздами… в ожидании смерти. Отчего такая апатия и столь мрачные мысли? А всё просто – пусть я и была никудышным магом, но всё-таки магом. А для мага вот такое насильственное выгорание это приговор, смертельный, в прямом смысле. Магия же это не какая-то там безделица, если она есть, то является частью тебя, как рука или нога, или даже скорее сердце. И если без руки или ноги ещё можно прожить, то без сердца уже как-то проблематично. Вот и без магической искры тоже… проблематично. Разве что без сердца сразу же умрёшь, а после выгорания будешь медленно затухать. Но не особо медленно, по крайней мере, в моём случае. Сильные маги, бывало, могли и год-другой протянуть, выгорев. А такие слабо одарённые уходят за часы или даже минуты. Вот так… Допрыгалась.

Я попыталась устроиться поудобнее, хотя практически не могла двигаться. Но на то, чтобы сложить руки под грудью в характерной позе сил каким-то чудом хватило. Хрипло вздохнула и уставилась в звёздное небо в ожидании…

- Удобно? – поинтересовался Эдрин.

И как он только может? Такой весёлый, язвительный. Неужели не понимает? Или понимает, но ему плевать?

Посмотрела на бессердечного дракона полными слёз глазами и прошептала:

- Позаботься о малыше Жаре.

- Э-э-э нет, дорогая. Сама взялась, сама и заботься, - протянул Эдрин. – Нечего на меня свои обязательства спихивать. И да, кстати, нам уже пора. Задержались, - поморщился он, поднимаясь и потирая руки. – Позволите, леди?

И, не дожидаясь ответа, подхватил меня на руки, да так стремительно, что у меня перед глазами всё поплыло. Чуть встряхнул, умещая мою безвольно мотнувшуюся голову на своём плече, и бодро зашагал в сторону стремительного порожистого потока, прочь от убийственных, имеющих пагубные наклонности к магическому вампиризму, горячих источников.

Я же пребывала в таком шоке от вида лорда Эдрина Драко, что даже о скорой неминуемой смерти на время позабыла. А всё потому, что он был голый! В смысле, без штанов. И всё, собственно, самое сокровенное прикрывала только его же белоснежная рубашка, повязанная на манер набедренной повязки. Вопрос – «И где же вы, лорд Драко, штанишки потеряли?» так и остался невысказанным, потому что то, что он произнёс дальше, напрочь выбило из моей головы столь несущественную мелочь, как его неодетость.

- Если нехорошо станет, скажи, - собственно попросил Драко. – Резкое восполнение внутреннего резерва может быть весьма болезненным, поэтому я пока экранировал тебя от окружающего фона. Оставил лишь небольшую щёлочку, узкий канал, по которому ты постепенно восстановишь баланс. Но всё равно может стать плохо.

- Что?! – округлив глаза, возопила я, да так, что он вздрогнул и оступился.

И полететь бы нам на острые камни, потому что мы как раз реку переходили. Но Драко каким-то немыслимым образом извернулся, перехватив меня одной рукой, а второй оттолкнулся от особо высоко выступающего камня и в следующее мгновенно легко спрыгнул на едва угадывающуюся в ночном полумраке тропинку.

- Не кричи так, пожалуйста, - опять перехватывая меня двумя руками, ну очень спокойно проговорил он с явственно читающимся на лице желанием придушить меня.

И я промолчала, наверное, впервые за всё время с нашей встречи промолчала, не потому что так хочу, а потому что так будет умнее. Он всё же несёт меня. Лучше не нарываться, а ну как бросит. А вот когда донесёт…

***

И вот несёт меня, значит, лорд Драко, а я во все глаза по сторонам смотрю (не совсем по сторонам, конечно, потому что головой крутить сил нет, но точно во все глаза), чтобы не пропустить момент, когда через пространственную аномалию проходить будем. И всё равно пропустила!

Вот только что шли по полянке, за спиной шумела бурная горная речка, моргнула и оп – мы уже в саду, а шум воды сменяется шелестом листвы. И запах. Опьяняющий аромат драконовых фруктов… напомнил нежный вкус на губах и не менее нежный поцелуй.

Конечно, инцидент с утоплением, да и встреча с искалеченной драконицей подпортили общее впечатление от вечера, но поцелуй… Его ничто не могло испортить! И главное, Эдрин сам, не потому что нужно или я попросила (как же стыдно за тот, первый, вынужденный поцелуй). Он сам захотел. Значит ли это, что я ему всё же нравлюсь?

Невольно судорожно вздохнула и прикрыла глаза. И моё состояние было неверно истолковано Драко. Он остановился и, хмурясь в ночных сумерках, озабоченно спросил:

- Больно? Я могу пока полностью перекрыть доступ к магии.

- Нет, не больно, - проговорила всё ещё хрипло, но уже гораздо бодрее. – И перекрывать ничего не нужно. Хочу поскорее восстановиться. Неприятно… быть беспомощной.

- Ну и напрасно, - улыбнулся он. – Мне напротив, приятно нести тебя на руках.

И как ни в чём не бывало, зашагал дальше, легко и непринуждённо, будто и нет в его руках никакой ноши. Я, конечно, не толстушка, но и не пушинка тоже, что-то да вешу. А ему хоть бы что, идёт себе, едва не насвистывает.

И я пристальнее всмотрелась в профиль лорда Драко. И как раз, кстати, вспомнились последние мгновения в озере, прежде чем захлебнулась и отключилась. Он начал обращаться! По-настоящему! Покрываясь чешуёй и всё остальное. И немудрено, что нести меня Эдрину не тяжело, он же дракон! Настоящий, с когтями, клыками и крыльями. Огромный, наверное, и красивый… Дракон!

Да, до меня только сейчас дошло, что мужчина, у которого я так беспечно возлежу на руках, способен обращаться в огромного, смертоносного ящера! И насколько он дружелюбен в драконьей форме? Не становится ли совершенно другой личностью? Убивал ли когда-либо?.. От последнего вопроса по телу прошла дрожь озноба.

Всё это время я переживала, что Драко может быть опасен для меня из-за своей тайны, но как человек. Я не воспринимала его как дракона, настоящего дракона - с клыкастой пастью, ядовитыми когтями и неудержимым пламенем, которое может целую деревню за считанные минуты спалить.

Вот так угодила… в лапы к дракону.

Драко почувствовал мой пристальный, полный ужаса взгляд и повернул голову. Резко, порывистым движением… как хищник. Не замечала этого раньше. Я тут же отвернулась, надеясь, что он не заметил плещущийся в моих глазах страх. И только после поняла, что отвернулась, сама.

Да я стремительно набираюсь сил! Глядишь, пока до замка дойдём, уже и руку поднять смогу. А там и до принятия вертикального положения недалеко. Но, бравада бравадой, а отлежаться придётся. До утра, не дольше. А потом быстренько пристрою Жара и бегом отсюда, пока не съели, чего доброго.