Но уточнять не стала. Поняла, что Эдрин не хочет откровенничать и раньше времени расставаться со своими секретами, а значит, узнавать всё придётся постепенно.

А драконы пока так и не показались, несмотря на то, что я несла на руках их маленького собрата. Жар, к слову, совсем притих и настороженно принюхивался. Даже ему было как-то не по себе. Что уж про меня говорить! С трудом сдерживалась, чтобы не поёжиться от пробегающих вдоль позвоночника мурашек.

Вокруг тишина, только листва исполинских деревьев шуршит, а, по мере продвижения вперёд, на нас всё больше надвигается монументальный древний замок.

- Не бойся, малыш, я с тобой, - погладила дракончика, почувствовав, что он начал мелко дрожать.

- Он не боится, а всего лишь разделяет твои эмоции, - улыбнулся Эдрин. – И да, бояться тут совершенно нечего, я же с тобой.

Последнее было сказано явно с намерением поддразнить, но я твёрдо решила больше не поддаваться на его провокации. Задрала нос и пошла вперёд, к замку Драко, даже не взглянув на самого лорда. Всё равно тут уже сложно заблудиться, такую громадину точно не пропустишь.

Издали основательный и монументальный, вблизи замок оказался действительно заброшенным. Камень местами начал крошиться и покрываться мхом, некогда выложенная булыжником дорога к огромным, арочным, двустворчатым дверям заросла и была почти невидна, а стены завоёвывал дикий плющ, наползая на них всё выше и выше. Окна зияли чёрными провалами, стёкла сохранились не во всех.

М-да, комфорт нас ожидает сомнительный. Но это всё же лучше, чем спать под открытым небом в хлипкой палатке. Мне, почему-то, становилось всё неуютнее. Будто какая-то неведомая угроза таилась в тенях за деревьями, выжидая удачного момента, чтобы напасть.

Двери открылись неожиданно легко и беззвучно.

- Прошу, - приглашающе взмахнул рукой Эдрин, едва ли наполовину приоткрыв громадные створки.

Я так засмотрелась на это грандиозное строение, ещё не утратившее своей величественности, что не сразу заметила Драко. А он и догнать меня успел, и двери, вот, предупредительно передо мной открыл.

Входить первой в зияющий темнотой проход было жутковато, но я гордо задрала нос и шагнула вперёд. Не буду показывать страх, а то опять потешаться начнёт.

Признаться, я и сама не понимала, почему меня так задела реакция Эдрина на утренний инцидент. По логике, мне вообще должно быть безразлично, что он обо мне думает и как реагирует. Но безразличием мои чувства назвать было сложно.

Пожалуй, я даже на друзей так не обижалась, когда они надо мной подшучивали. А у студентов порой бывают весьма жестокие шутки. Традиция у нас в Иных Временах такая – подкидывать друг другу зачарованные кости и прочие гадости. Иногда такие шутки переходят за грань допустимого, но даже в таких редких случаях я злилась и досадовала гораздо меньше.

Это неправильно и с этим нужно разобраться. Но позже. Сейчас мне было слишком страшно и любопытно, чтобы задумываться о причинах своих нелогичных эмоций. А дальше началось такое, что и иррациональные обиды на время из головы вылетели.

Как только Эдрин вошёл в темноту вслед за мной и прикрыл за собой двери, сразу же вспыхнул свет! И замок мгновенно преобразился, открылся для меня с другой, скрытой от посторонних глаз стороны.

Теперь он не казался заброшенным и увядающим. Да тут даже паутины и пыли не было! Огромный холл освещала подвешенная под высоченным потолком большая люстра с минимум сотней свечей, которые разом вспыхнули, как только Драко ступил на отполированный до блеска каменный пол. По периметру холла были развешены настенные канделябры, в которых тоже зажглись свечи, судя по всему магические и несгораемые. Исходящий от них свет словно отражался от белокаменных стен, отчего создавалось впечатление, будто они светятся изнутри.

В центре холла находилась такая широкая лестница, что по ней свободно смог бы подняться даже дедушка Драко, разве что ступени он вряд ли заметил бы, они были обычного размера. Как, впрочем, и дверные ручки, и прочие мелкие детали, свидетельствующие о том, что здесь некогда жили всё же люди, а не великаны.

- Волшебно, - выдохнула я, осматривая всё это великолепие.

- Именно так, - тихо ответил Эдрин. – Когда хозяева покидают замок, он будто засыпает, замирает во времени. И пробуждается, почувствовав их возвращение.

- Стазис, - не удержалась от замечания я. Интерпретация Драко была красива и поэтична, но по факту это был банальный стазис.

- Нет, - мотнул он головой. – Сходство есть, но это не стазис. Это наша родовая магия, принцип действия немного другой. Потом объясню, если захочешь. А сейчас я мечтаю принять душ.

- Что?! – округлила я глаза. – Тут всё работает?

- Разумеется, - хмыкнул Эдрин.

- Показывай дорогу! – выпалила я, и первая рванула к лестнице.

***

Ванна… Полная горячей пенной воды ванна – это ли не самое прекрасное на свете явление?! Драко предложил мне самой выбрать любую комнату на втором этаже. Я и выбрала… похоже, хозяйские апартаменты. Но Эдрин не возражал, а теперь вроде как он и является хозяином всего этого великолепия. Тут, кстати, было две ванных комнаты. Одна вполне обычная, если не считать роскошного убранства, а вторая гигантская, не уступающая по размерам лестнице и прочим огромным деталям местной архитектуры. Вместо ванны тут был самый настоящий бассейн! Только пустой, без воды.

Я, разумеется, выбрала, что называется, по себе и сейчас наслаждалась тёплой ароматной ванной стандартных размеров. Как же было приятно смыть с себя усталость и пыль последних дней. Всё же длительные путешествия без удобств не совсем моё. Ну ладно ещё небольшой поход на пару дней, это может быть даже увлекательно. Но чтобы вот так! Неизвестно куда и насколько. Нет, такого мне больше не хочется. Вот сейчас найдём маму для Жара, вернусь домой и неделю из постели не буду вылезать. Буду валяться, читать, есть сладости и отсыпаться.

Мысли о возвращении немного подпортили настроение. Ещё же и обратно топать придётся. И уже без Жара…

Малыш, к слову, успокоился и сейчас дремал на столике возле ванны, облюбовав стопку мягких, пушистых полотенец. Его я в первую очередь искупала. За что получила ещё парочку неглубоких царапин (опять Эдрину придётся в доктора немного поиграть) и довольно ощутимый укус.

Сейчас дракоша периодически приоткрывал один глаз, косился на меня, громко фыркал и тяжело вздыхал. Обиделся. Зато чистый!

Как же я оставлю его тут? Как расстанусь? От этих мыслей слёзы на глаза наворачивались, но я понимала, что расставание неизбежно. Жару будет лучше со своими, да и не выживет он без них. Вон, оказывается, малышу не только материнский огонь нужен, чтобы зажечь внутренний источник, но ещё и элементаль, чтобы управлять этим источником.

Но я могу навещать его… иногда. Могу же? Надо будет у Драко спросить. Надеюсь, он не будет против. Дорогу я теперь знаю, не заблужусь. Буду наведываться раз в год, или два… Всё же Драконьи горы не курорт. Здесь, конечно, очень красиво, но не зря мать Эдрина отказалась тут жить. Через горы особо не налазаешься.

Погрузившись в мысли и планы, я и не заметила, как начала задрёмывать. Проснулась от резкого стука в дверь. Встрепенулась, едва не уйдя под воду с головой, отплевалась от пены и спросила:

- Кто там?

- А есть варианты? – хмыкнули из-за двери.

- Чего тебе? – буркнула я, потянувшись за полотенцем.

- Я тут тебе кое-что из одежды подобрал, - ответил Эдрин. – На кровати оставлю. Кухню сама найдёшь?

- Найду, - заверила, на самом деле, сильно сомневаясь, что не заблужусь в этом огромном замке.

- Буду ждать тебя там. Обсудим, что дальше делать, - поговорил Драко и ушёл.

А я встала, взяла из стопки полотенце и… сердце пропустило удар.

- Жар! – крикнула, спешно заворачиваясь в большое полотенце и выбираясь из воды. – Жар! Ты где?!

Эдрин ещё, видимо, отошёл недалеко, услышал мои крики и ворвался в ванную как раз в тот момент, когда я, стоя на четвереньках, в едва держащемся на мне полотенце, пробовала выудить вредного драконёныша из-под ванны. Каким образом он туда защемился, для меня осталось тайной. Но теперь мелкий проказник застрял и при малейшей попытке вытянуть его начинал громко пищать.