На пепле от прошлой любви и правда вырос новый росток. Только вот оказался он с шипами.

У выхода из Храма нас, конечно же, ждали. Анаир от нетерпения и предвкушения подергивал хвостом. И при виде нас подался вперед. Между тонкими губами сверкнул раздвоенный язык.

- Решилась лишь одна пара? - его взгляд так и прикипел к нашим татуировкам. - Вы позволите?

Мы с Эсфер одновременно вытянули руки. Татуировки переливались под солнечными лучами.

- Да. - ответил за меня Данис. - Мы решили, что не станем искушать Судьбу. Тем более любим друг друга и не хотим проверок. Но мой брат рискнул. И их соединила сама Судьба.

- Нам бы хотелось изучить ваши ауры. - заявил Анаир, разглядывая татуировки. – Те, кто прошел проверку Храмом Судьбы, большая редкость. Мы не причиним вам вреда. Всего лишь проверка ауры и татуировок. Для дальнейшего изучения и систематизации знаний.

Я не успел ответить, как послышался голос Эсфер.

- Сожалею, но мы не можем задерживаться. Мне нужно как можно скорее поговорить с отцом.

- Согласен, - скрипнул зубами, поняв, что она не собирается в Игенборг.

Хотя, лучше с этими хинтами оставаться в хороших отношениях. Я бы лучше задержался, но не хотелось показывать посторонним, что не имею влияния на свою жену. То, что я увидел у хинтов внушало уважение. Возможно, нам все же удастся договориться с ними о торговле с Игенборгом.

“Мы теперь женаты с Эсфер, - мелькнуло в голове, - так что можно упирать на наш брак. Ведь формально я уже не чужак для степняков, стал членом семьи Повелителя, можно сказать”.

Я посмотрел на нее. Принцесса выглядела так, точно не обрела истинную половину, а недавно сражалась с гроннами. М-да, нам придется нелегко. Но она должна понять, что наследник Игенборга не может находиться в Степи. Это женщина должна следовать за своим мужчиной, а никак не наоборот.

- И всё же я настаиваю, чтобы вы задержались. Поверьте, у нас есть чем вас заинтересовать. Давайте я вам кое-что покажу, - заинтриговал нас наг.

Все на той же необычной повозке мы проехали чуть дальше Храма Судьбы. И я увидел город хинтов. Точнее - поселение, городом все же это назвать было нельзя. Около тридцати строений, соединенных между собой длинными переходами. Сами здания выглядели необычно: полукруглыми, точно шляпки грибов. Песочно-зеленоватого цвета, они почти сливались со скалами и окружающим пейзажем. Я не заметил красивых садов или скульптур, все функциональное и строгое.

Между строениями то и дело проходили люди и другие расы, но немного.

- Вас так мало? - не удержался от вопроса.

- Нас достаточно. - безмятежно ответил Анаир. - Просто мы не проводим время в бесцельных блужданиях. Каждый занят своим делом. Нам помогают слуги. Те, кто отбывает здесь наказание или же пришел добровольно, чтобы служить нам. Порой попадаются интересные экземпляры. О, вот один. Он пришел из Степи, полностью потерял память, пока никак не восстановит. Знаете, гово…

Я вдруг заметил, что Эсфер побледнела. Весь загар точно сошел с ее лица, а глаза стали просто огромными. Она привстала, вцепившись в мое плечо. Да так, что даже стало немного больно.

- Эсфер, с вами… - я начал было говорить, но она меня перебила.

Прошептала почти тихо, неверящим тоном.

- Аркелл?!

Что?! Я обернулся, следя за ее взглядом. Анаир тоже умолк, заметив, что мы отвлеклись.

Аркелл? Ее старший брат? Я смутно его помнил, один раз видел, когда он и его отец посещали Игенборг. Мог ли это быть он?

- Эсфер, ты… уверена?

Она дернула плечом и вдруг закричала, в голос. Так, что я едва не оглох.

- Арке-е-е-е-елл!

***

Голосом она, конечно, не могла соперничать с моей матерью, но вышло тоже громко. Очень громко. На ее вопль оглянулись все, кто находился снаружи. И Аркелл, конечно. Но он не бросился к сестре, а лишь отвернулся и продолжил свой путь.

- Ку… - она в растерянности посмотрела на меня, потом на Анаира. - Куда он?

Я зачем-то взял ее за руку, сжал пальцы. Вырываться Эсфер не стала. Она смотрела на Анаира и ждала ответа.

- У него есть задача, и он ее выполняет. - проговорил хинт.

- Он меня не узнал! Он не узнал свою родную сестру! Как это возможно?! - тут Эсфер замолчала на секунду и опять повысила голос. - Вы же знаете кто он! И молчали! Молчали, пока мы считали его погибшим?!

В ее голосе было столько боли, что мне стало не по себе. Захотелось обнять ее, решить все проблемы. Но… все, что мог, это возмущенно смерить взглядом нага. И тоже спросить:

- Как вы объясните это? У вас наследник Степи, а никто этого не знает.

Анаир чуть повел рукой, останавливая повозку.

- Все просто. Он лишился памяти. Не знает даже как его зовут. Нам стало интересно, что привело к такому эффекту и оставили его здесь. Среди хинтов наследник Степи в безопасности, к тому же мы изучаем его феномен и пытаемся обратить вспять. Никто не знает, что он здесь, никто не обратит его слабость во вред.

- Вы могли сказать нам! - процедила Эсфер, продолжая взглядом следить за братом.

- Не могли. - равнодушно сообщил Анаир. - Тогда бы стало известно об увечии, кто-то мог решить этим воспользоваться. Так же безопаснее… для всех. И для нас. Мы не хотим проблем.

- Да уж… гроны вас дери!

Я уже понял, что она сделает. Понял по тому, как напряглись ее мышцы. Попытался удержать, но Эсфер легко стряхнула мою руку и одним движением спрыгнула с повозки.

- Аркелл! Подожди!

- Зря. - пробормотал сокрушенно Анаир. - Зря такие порывы. Не приведут ни к чему.

- Замолчите. - процедил я. - Это ее брат!

Это мне болью отдалось в сердце. Данис уехал, когда мы теперь увидимся - неизвестно. Я сделаю все, чтобы отец простил его. Но сколько потребуется времени?

А Эсфер уже подбежала к Аркеллу. Тот остановился, когда она положила ему ладонь на грудь. Я остро ощущал как она хотела обнять его. И поспешил следом, понимая, что Анаир прав: эта встреча не закончится хорошо.

- Аркелл! - Эсффер заглядывала ему в глаза. - Мы думали ты погиб!

- Простите. - ее брат отступил на шаг. - Вы кто?

- Я - твоя сестра! Младшая сестра! Которая везде за тобой ходила! Ну же! Ты постоянно жаловался отцу на меня! И называл “маленьким гроном”. Аркелл, вспомни!

На лице у ее брата удивление смешивалось с любопытством. Я подошел ближе, угадывая в его чертах лица знакомые черты Эсфер. Те же синие глаза, те же высокие скулы и черты лица. Разве что у Аркелла они более резкие, мужские.

Он, наверное, с минуту разглядывал Эсфер. Я и подошедший Анаир хранили молчание, тогда как принцесса вся подалась вперед. Она ждала. Я кожей чувствовал как она готова к тому, что сейчас Аркелл улыбнется, обнимет ее и все вспомнит.

- Простите, но я не помню и не знаю вас.

Эсфер так и уронила руки, точно разом обессилела. Даже не стала вырываться, когда я осторожно коснулся ее плеча. Огромными глазами она провожала своего брата. Точно до сих пор не верила.

- Память не возвращается только потому, что потерявший ее увидел кого-то близкого. - проговорил Анаир.

- Ты!

Эсфер развернулась к нему как огромная песочная змея. Такая же быстрая и смертоносная.

- Как вернуть ему память?! - она едва не кричала.

Честное слово, еще немного и она начнет трясти Анаира за обшлаг рубашки. Я поспешил на помощь. Только ссоры с хинтами нам не хватало! Уже понял, что они серьезные ребята.

- Эсфер, криком делу не поможешь. Анаир же сказал, что они пытаются это сделать.

- Мало пытаться! - она сдула упавшую на лицо золотистую прядь. - Надо делать!

- Раз уж здесь вы - его ближайшая родственница, то можно попробовать кое-что. - задумчиво протянул Анаир, оставшийся спокойным к ее крикам. - Если позволите снять с вас показания, то я договорюсь насчет вашего брата.

- Почему вы не связались с на… - Эсфер осеклась, вспомнив, что Анаир на это вопрос уже отвечал.

Она явно пыталась взять себя в руки. Я заметил, как по щеке скатилась слеза, тут же исчезла под порывом ветра. И не выдержал.