Эсфер взглянула на небо, поморщилась и прикрыла волосы буртусом. Оно и верно, сегодня палило сильно уже с утра, хотя вроде и осень. Да и ветер то и дело поднимал тут и там пыль, сухую траву, ерошил волосы. Я и сам закрыл лицо, надеясь, что к вечеру не пойдет дождь.
- Вам уже доводилось бывать у хинтов? – спросил у Эрика, который крутился поблизости.
- Нет, но дорога к ним известна.
- Кто это вообще такие? Я о них раньше не слышал.
- Их селение высоко в горах. Там нашли приют те, кто желает посвятить свою жизнь науке, а не тратить её на суету страстей. Говорят, у них обширная библиотека, лаборатории для любых опытов. Поговаривают, что даже на людях! Хотя, я этому не верю. Им нужны слуги и помощники, и изгои, которым больше некуда идти, у них обретают дом.
- А к ним не опасно вот так соваться?
- Нет. Чужаков они не приветствуют, а вот с людьми степи у них взаимовыгодный договор. Мы поставляем им припасы, а они нам свои разработки. Видели Око у Тхамула?
- Да, интересный артефакт. Мы бы такой и себе приобрели.
- Я думаю, что о широкой продаже пока говорить рано. Это новая разработка. Их пока всего несколько штук. Можете обсудить это позже с Повелителем, все изобретения демонстрируют ему и у него первого право выкупа. Хинты с чужаками дел не ведут, - повторно подчеркнул он.
Я лишь скупо кивнул, мысленно сделав себе пометку побольше выяснить про них. Уж слишком интересны и опасны эти изобретатели. Чего только стоит одно это Око. Идеальный шпион. Нужно будет осторожно уточнить про его дальность действия.
- А вы не хотите объяснить, как так получилось, что мы гонимся за вашим братом?
- Не хочу, - окатил его ледяным взглядом, давая понять, что требовать от меня каких-либо объяснений с его стороны невероятная наглость.
Но этого пройдоху было не пронять. Он лишь усмехнулся, пожал плечами, давая понять, что дело моё и не очень-то и хотелось узнать ответ, и отошёл.
Я же себе в который раз мысленно задал вопрос, а правильно ли поступаю, бросая следы беглецов и направляясь к хинтам? Вдруг Видящая ошиблась или специально направила нас по ложному пути? Верить ей, несмотря ни на что, у меня не был оснований. Но и рисковать, не предупредив Даниса об опасности, я не мог. Перспективы в случае ошибки, описанные Видящей, заставляли отнестись к её словам со всей серьёзностью. В конце концов, если что не так, Олгаман Конор эту Видящую из-под земли достанет.
Мы выехали в том направлении, куда указали Борк с Эсфер, после некоторых споров. Его разрешил Эрик. Я уже втайне завидовал этому воину, который степь читал как открытую книгу. Не знаю насчет Борка, но вот у него есть все шансы завоевать сердце их принцессы. К тому же, как понял, дружат они с детства.
Мы помчались по Степи, навстречу ветру. Он развевал полы плаща, освежал горячее от мыслей лицо, но вот ясности в голову не приносил. К тому же ровная быстрая скачка способствовала тому, что я все сильнее начинал копаться в себе. Понял, что за эти дни не вспоминал о Радиславе. Ни разу. Она точно стала тенью прошлого, о котором может и будет вспоминаться, но со светлой грустью и теплотой.
Поездка в Асдор изменила меня. Было довольно непривычно находиться в академии вместе с девушками, у нас чисто мужское обучение. Необычно ещё то, что аристократы учатся наравне с простолюдинами. Значение имеет сила дара и способности. В эту академию боевой магии принимают лишь лучших и в этих стенах собрался весь будущий цвет нации.
Несмотря на строгую дисциплину, там царила особая атмосфера свободы, а ведьмочки, принятые первый год на обучение, внесли с собой дополнительную живительную струю.
Чем меня привлекла Радислава, так это тем, что видела во мне не наследника трона, а просто меня. Была открыта в выражении своих эмоций и чувств, не старалась мне понравиться. Наши женщины другие.
Внезапно подумал о том насколько забавно, что Данис, предпочитающий жить в Асдоре и довольный жизнью там, в жены себе избрал воспитанную в традициях Игенборга.
Слова Видящей внесли сумятицу внутри меня. Вынужден был согласиться с ней, что брат спас меня от этого брака. Но вот насчёт всего остального… не уверен. Игенборг чтит и держится за свои традиции. Зачем отказываться от них?
Брак моих родителей лишь исключение из правил. Они истинная пара и это понятно, почему отец отказался от гарема. Я же сомневался, что повстречаю ту единственную, которая затмит для меня всех и был согласен следовать традициям Игенборга иметь три жены. Где найти такую же искреннюю как Радислава, смелую и ранимую, и в то же время дерзкую на язык.
Взглядом невольно отыскал Эсфер. Эта дочь степи была чем-то похожа с Радиславой. Не изнеженная, близка к природе как ведьмочки, дерзкая и уверенная в себе. Но в то же время она и превосходит Радиславу своим кругозором и подготовкой.
Эсфер воин, сражается наравне с мужчинами, но ещё она красивая женщина, воспитанная и образованная, в ней чувствуется порода. Такая как она органично смотрится и на коне среди степи, и в богатых одеждах при встрече послов из других государств.
С ней легко разговаривать, я ощущаю себя с ней на равных. Но задумываться о чём-то большем нет никаких оснований. На каждом из нас долг перед своим народом, забота о его процветании.
Постарался выкинуть из головы прощальные слова Видящей. Бывает, что даже они ошибаются. Спасибо ей уже на том, что предупредила насчёт Даниса. Кстати, о благодарности…
Я пришпорил коня, нагоняя Эсфер.
- Только сейчас спохватился, что мы не отблагодарили Видящую.
- Не беспокойтесь, я приказала приторочить ей к седлу мешок с провизией и кошель с монетами, чтобы купили сладостей для всех детей племени в подарок от нас. Иначе бы деньги она не взяла.
- Рад, что вы об этом побеспокоились. Я возмещу.
- Не нужно, позвольте мне об этом позаботиться. К тому же, думаю, вы больше всего хотите проверить её слова. Если всё будет хорошо, то завтра уже мы будем на месте.
- Так быстро?
- Эрик предложил как можно сократить путь, проведёт нас одному ему известными тропами.
- А вы здесь раньше бывали?
- Нет. Это Эрик не единожды сопровождал повозки к хинтам. Иногда разбойники охотятся за провиантом, который поставляем этим отшельникам и Эрик знает тропы, по которым можно обойти их любимые места засады. Я теперь даже жалею, что раньше с ними не ездила.
- Почему же не ездили?
- Не вдохновляло тащиться за повозкой с провиантом. Дорога обычно скучна и однообразна.
- А что же в этом привлекало Эрика?
- Он любит исследовать новые места.
- А что любите вы? – вырвался невольный вопрос.
Эсфер скосила на меня глаза, немного удивлённая моим любопытством, но ответила:
- Я больше предпочитаю охоту, когда соревнуешься в силе и ловкости со зверем.
- Я тоже, - признался ей. В этом мы были с ней похожи.
Мелькнула мысль, что Радислава такое мое увлечение не одобрила бы. Как ведьма, она трепетно относилась ко всем обитателям леса. Да что говорить, она даже нарра своим фамильяром сделала, а они всегда считались не приручаемыми.
- Когды вы поняли, что обладаете магией? - следующий вопрос Эсфер меня удивил.
- Лет в пять. Но сначала были учителя при дворе, а уже потом закончил академию в Игенборге. Недавно сопровождал сестру по обмену в главную академию боевой магии Асдора имени Великого Вилхджалмера Потрясателя Материков и Осквернителя Чужбин, - с пафосом произнёс я название.
Эсфер заливисто рассмеялась:
- О боже! Основатель точно демон, только у них самые зубодробительные имена и море пафоса с самомнением.
- Вы угадали, - улыбнулся я.
- Ой, простите! Я слышала, что ваша сестра вышла замуж за демона, - спохватилась Эсфер, прикрыв рот рукой.
Ну да, её же не было на свадьбе. Замужество дочери акифа - это внутренний праздник и не повод рассылать официальные приглашения всем соседям. В отличие от свадьбы наследника. На мою свадьбу отец послал приглашения всем, вот почему вдвойне рвал и метал из-за этого побега.
