Родись он в другой семье, и бесспорно мог бы прославиться как великий певец не только Империи, но и за её пределами. Вот только пусть он и принял решение жить с матерью в Асдоре, но звание первого сына акифа никогда не позволит ему опуститься до того, чтобы развлекать публику своим пением.

Отец ему такого не простит. Он и так на его увлечение искусством смотрел с неудовольствием. Долгое время из Даниса старались вылепить наследника, отдавая предпочтение военным дисциплинам, пока моё рождение и выбор Предка не снял с него эту кабалу.

Но в то же время после моего рождения отец смягчился и позволил Данису обучаться в лучшей Академии искусств Асдора, а потом самому открыть и курировать школу для одарённых детей.

Мой брат и сам был щедро одарён талантом. Было приятно наблюдать, как даже высшие демоны впечатлены его талантом, заворожённо слушая. Ого! Да даже мою скромницу невесту расшевелило. Глаза восторженно сияли, и она буквально прикипела взглядом к Данису. Может, не так уж она и безнадёжна?

Я даже подошёл к ней, и когда музыка смолкла, поинтересовался:

- Тебе понравилось?

Хотелось увидеть её живые эмоции. Но реакция Иланны не порадовала. Невеста испуганно вздрогнула, отшатнувшись от меня, но потом взяла себя в руки, опустив в землю взгляд, и прошептала:

- Мне нравится только то, что нравится вам.

«Великий Предок, вот за что мне это?!» - заскрежетал зубами я.

- Данис, это лучший подарок! – расчувствовалась Лариэль, спеша к брату и утопая в его объятиях, под ревнивым взглядом супруга. Похоже, с Данисом он ещё не был знаком и сейчас их тисканье воспринимал остро.

Я с радостью сбежал от невесты под предлогом поприветствовать брата.

- Лариэль, тебе стоит представить брата, пока твой муж не испепелил его взглядом, - с иронией посоветовал я, подходя к ним.

Сестра бросила удивлённый взгляд на Вальда и ойкнула, увидев его выражение лица. Да-да, каким бы ни был Вальд воспитанным и сдержанным, по сравнению с тем же Джарром, но натуру высшего демона не спрячешь – они те ещё собственники.

- Вальд, это мой старший брат Данис.

- Привет, старик! – хлопнул я его по плечу, втискиваясь между ними, чтобы дать время демону обуздать свои порывы. Пусть между нами и не такая большая разница в возрасте, но мне нравилось так называть братца. – А я то надеялся, что первыми мы на твоей свадьбе погуляем. Ты куда пропал?

- Задержали дела. Но я рад, что успел на церемонию, - лучезарно улыбнулся нам Данис.

Подошли родители, желающие выразить восхищение демоны, и поговорить так и не получилось.

- Загляни ко мне, - бросил ему, освобождая место рядом с ним.

После отъезда молодых можно было выдохнуть. Праздник продолжался и будет длиться неделю, пока молодожёны не уедут путешествовать. Сейчас же можно было пойти отдыхать до вечера, и я незаметно удалился к себе, как только представилась возможность.

Успел освежиться и вытянуться на кровати, когда в мои покои заглянул Данис.

- Ты уже лёг? Давай я завтра зайду.

- Проходи! Я не сплю, - остановил его, вскакивая с кровати. – Ты где пропадал?

Данис прошёл в комнату и когда я его обнял, чуть помедлил, а потом тоже сжал в крепких объятиях. Мы с ним примерно одного роста, но я мощнее. Хотя за эти годы Данис тоже нарастил немного мускул. Заматерел! Сразу чувствуется, что не только лиру в руках держит.

- Отец написал, что хочет видеть, а потом получили вести о скорой свадьбе, и пришлось задержаться. Вот недавно удалось перед праздником ненадолго вырваться к эльфам, решить кое-какие дела.

- Так вот где ты был! А я надеялся встретиться с тобой в Асдоре. Писал тебе, но получил ответ, что ты в отъезде. Дозвониться невозможно.

- Сам знаешь, как здесь связь сбоит, да и кристаллы разряжаются едва ли не на въезде в Игенборг.

- А отец чего тебя дёрнул?

- Хочет, чтобы я вернулся. Мать не так давно повторно вышла замуж и он считает, что мне больше не нужно приглядывать за ней Предлагает мне у нас школу открыть.

Я слышал, что избранником первой жены отца Хаялы стал давний поклонник, советник императора. Вдовец с тремя детьми. Теперь у Даниса появилась ещё одна сводная сестра и двое братьев.

После развода, Хаяла уехала из Игенборга, воспользовавшись шансом стать послом в Асдоре. Даниса с ней не отпустили, но вот после моего рождения отец смягчился и разрешил ему жить с матерью. Подозреваю, что все годы она не выходила замуж потому, что тогда бы отец настоял на возвращении Даниса домой.

- А ты что думаешь насчёт того, чтобы вернуться?

- Ты же знаешь, что я прикипел к Асдору. К тому же там я сам по себе что-то значу, добился уважения в сфере искусства. За право исполнять мою музыку и стихи сражаются. А здесь все смотрят на меня как на неудавшегося наследника и все достижения ничего не значат.

- Данис…

- Не надо, я рад, что Предок выбрал тебя и у меня появилась возможность строить свою жизнь так, как я хочу. Поверь, я тебе не завидую.

Что ж, я себе и сам не завидую.

- К тому же стоит мне вернуться, как отец тут же воспользуется своим правом и найдёт мне невесту.

Это да. Данису повезло, что он остался в Асдоре. После того, как Предок выбрал меня, и тот уехал к матери, мало кто рвался желанием породниться с первым сыном акифа, отправляя свою дочь жить в Асдор. Вопрос с помолвкой так и подвис на многие годы.

- Хватит обо мне, лучше расскажи, как тебе твоя невеста? Слышал, скоро объявят и о вашей свадьбе.

- Давай не будем о грустном, - поморщился я, словно от зубной боли.

- Что так? Не понравилась?

- Да она никакая! Я поговорил с ней десять минут и уже был готов от тоски бежать хоть на край света.

- Могу предоставить в своей школе место преподавателя боевых искусств.

- У вас учат и сражаться?

- Конечно! Я всем ученикам говорю, что не стоит забывать о своей физической форме. Музыкантам это важно особенно. Если сфальшивят во время выступления, нужно же уметь защититься от рассерженного зрителя. Или, в крайнем случае, хотя бы быстро убежать.

Мы переглянусь и громко заржали. Вспомнили, как я в детстве попросил Даниса научить меня играть на лире. Делать это во дворце я постеснялся, и мы выбрались в город на прогулку. На окраине отдалились от охраны и сели в траву тренироваться. Я тогда, в отличие от Даниса, извлекал из инструмента дикие визжащие звуки. Они-то и разбудили прикорнувшего неподалёку пьяницу, который разразился бранью и швырнул в меня грязью. Как же быстро от него мы тогда бежали…

Отсмеявшись, брат бросил на меня внимательный взгляд.

- Не нравится мне твоё настроение. Я правильно понимаю, что жениться ты не горишь желанием?

- Что тебя удивляет? Сам старше меня и до сих пор не женат, - парировал я, избегая ответа.

- Этому есть причина. Прожив долгое время в Асдоре, я и взглядов на брак придерживаюсь принятых там. Понимал, что реши я жениться, как разразится скандал. Отец будет настаивать, чтобы первой женой стала игенборгка. Я не видел смысла брать в свою постель навязанную мне девицу, и не встретил тогда ещё девушку, ради которой был бы готов попрать традиции и пойти против воли отца.

- Говоришь так, словно сейчас ты такую встретил, - подколол его.

- Не цепляйся к словам! – отмахнулся Данис, не давая мне увильнуть и сменить тему: - Неужели тебе не понравилась твоя невеста?

- Какая разница? Я выполню свой долг и не нарушу традицию. Как наследник, я обязан вступить в этот брак ради спокойствия народа.

- Судя по твоему тону, с большим удовольствием ты бы даже голову к нарру засунул.

- Если честно, вместо общения с Иланной, я бы с большим удовольствием с наррами один на один встретился. Безоружным. У меня от неё зубы от скуки сводит.

Данис отвёл взгляд и спросил:

- Как же ты собираешься с ней жить?

- Мне от неё нужен лишь наследник. Сам понимаешь, в процессе можно обойтись без разговоров. Её воспитали полностью в традициях Игенборга, и она понимает свой долг.