— Воспитание, — скривилась я. — А о чем он думает на самом деле? За этими манерами может быть что угодно.

— Но ты ведь тоже достаточно консервативна. Строго соблюдаешь этикет, и для тебя важна благоразумность.

— Вот именно, что "до-ста-то-чно"! — возразила я. — И все же, Ваше Величество, как понять "консервативна"?! Вы хотите сказать, что я веду себя, как дама преклонных лет?

— Вовсе нет, Роза, — тут же нахмурился Тэлман, — мне понравилось в тебе именно то, что ты вела себя достойно. И хватит выкать.

— Вести себя достойно и быть консервативной — это совсем разные вещи.

Пожалуй, на этой почве состоялась наша первая ссора. Ну, как ссора… скорее, размолвка. Я в силу перепадов настроения обиделась на Тэлмана. Сравнивая поведение Альбета и свое, делаю вывод, что мы совсем разные: я выражаю свои эмоции. Этикет в этом не имеет значения. Имеет значение то, что он ведет себя как марионетка или кукла. Это пугает.

Благодаря своему частому присутствию на заседаниях Совета я стала свидетелем многих споров и решений касаемо орванстов и была в курсе того, как проходят поиски и движется это дело.

Поначалу шло очень-очень тяжело: никак не могли найти какие-либо улики. Но потом все-таки стали попадаться небольшие зацепки в виде следов и свидетелей, которые видели что-то необычное… И вскоре, не знаю каким чудом, но удалось убедиться в том, что орвансты все-таки еще есть и мастерски скрываются. Даже удивительно, как хорошо они справляются с такой задачей, ведь это совершенно не в их природе. Я была просто потрясена, когда услышала, сколько примерно еще их. И оценила, что они смогли прятаться на протяжение такого длительного времени. Они любят идти на рожон, брать свое силой, несмотря на потери и пролитую кровь — факт, известный всем еще с исторических книг. Я до последнего надеялась, что поиски окажутся тщетными и больше никаких орванстов нет; что мы ошибаемся в худших своих предположениях. Но, увы, надежды растаяли, как утренний туман…

Что-то сподвигло орванстов на передвижение. Обсуждая эту ситуацию, мы сделали вывод, что скорее всего сработал наш план. Свидетелем стал мальчик девяти лет, один из пленных.

В уважаемом доме, куда их с матерью взяли работать, были хорошие условия: хозяин давал спокойно выполнять свои обязанности, им вовремя платили и достаточно кормили. В одну из поездок в деревню по делам мальчик отправился с конюхом. Собственно, по дороге их и поймали.

Ребенок рассказал, что более трех дней его и других плененных женщин и мужчин держали в странном помещении, а затем в какой-то день их вывели и они отправились в путь. Точно сказать сколько было людей и указать направление передвижения он не мог. Языка орванстов мальчик не знает, поэтому, о чем те говорили, не понимал. Просто чудом ему удалось вырваться во время привала. Он бежал, как только мог, пока не наткнулся на невидимую стену. Присмотревшись, он увидел, что лес словно отражается. Вслед услышал погоню и голоса проклятого народа. Естественно, ребенок был напуган, и, как загнанный зверь, стал биться о невидимые стены. Повезло, что в этот момент с другой стороны были наши воины. Они не сразу поняли, что происходит, так как звуки не были слышны, но заметили в воздухе рябь.

Естественно, маги разобрались, в чем дело, хоть и не сразу. Увидели ребенка, за ним всадников.

Обнаружив, что стену проломили, преследователи остановились, затем накинули плащи и просто испарились…

Этого было достаточно. Тэлман, который и так часто отправлялся в леса с отрядом искать следы орванстов, тут же пустился снова в путь. Уже точно поняв, что кто-то прикрывает врагов магически, помогая им таиться. Иначе поисковые группы давно уже наткнулись бы на эту невидимую стену.

В этот раз Тэлман уехал надолго. Периодически навещает, так как нам с детьми необходима подпитка, но в основном пишет письма. Во время своих появлений он такой уставший, что скорее, это я его наполняю. Супруг тут же отключается, как только его голова касается подушки.

Мне уже в принципе стало тяжело двигаться, все-таки вынашивать двойню и тем более в первую беременность — утомительный труд. Поэтому на прогулках я часто останавливаюсь и мероприятия посещаю, только чтобы поприветствовать всех и ответить на важные вопросы. А в остальном мой режим дня перешел на более разгрузочный и малоконтактный. Я либо у себя в покоях, либо на прогулке; в оранжерее или в кабинете. Рядом со мной только доверенные и приближенные лица.

Анну, которую отец обещал сослать в монастырь, Тэлман предложил выдать замуж за одного купца, которому сестра понравилась. Он иностранец, его народ проживает на другом материке, поэтому навредить как-то здесь после замужества она в любом случае не сможет. После этой новости Анна как-то даже смирилась: не скажу, что была в восторге, но, присмотревшись к мистеру Симдалинви, похоже, разглядела свою выгоду. Он не беден. Правда, у них принято многоженство, это последний народ с подобными традициями, и то небольшой. Анна будет второй супругой. Тэлман уверен, что купец ее должным образом воспитает, и при этом она будет хорошо пристроена. Конечно, меня это не сильно обрадовало, но такой исход все-таки лучше, чем монастырь, где сестра просто одичает или будет копить свою ненависть.

Отец поначалу скептически отнесся к идее с многоженством. Какому родителю понравится отдавать свою дочь второй женой?! Но, поразмыслив, согласился, что Анне спуску давать нельзя, а после монастыря выдать замуж ее будет гораздо тяжелее, и так уже двадцать пять.

Пока мужа нет, я решила разузнать всю возможную информацию о Римне. Несмотря на недовольство Тэлмана, высказанное им в подслушанном мной разговоре, она периодически появляется во дворце с мадам Герт-Альской. Не сразу, но я заметила, что время ее посещений совпадает с отсутствием короля. Это навело меня на подозрения, что делают они это в обход официального запрета. Видимо, Тэлман достаточно доверяет бабушке, чтобы даже не предполагать ослушания с ее стороны. Но я после коронации убедилась, на какие подлости она способна. К тому же, и потом бывали случаи, когда она старалась, и не раз, выставить меня с неблаговидной стороны перед фрейлинами и аристократией.

Довел меня окончательно один приватный разговор, в котором бабушка Тэлмана сообщила, что после рождения детей, точнее, наследников, их воспитанием заниматься будет именно она.

— Воспитанием детей в семье должна руководить самая старшая дама. Так она передаст мудрость и знания. Чему может научить будущего короля юная особа, не внушающая доверия, — сказала мадам, даже не задумываясь над тем, что именно эта особа является королевой Анареольна. Удивилась не только я, но и Ирнэла, которая явно не ожидала подобных слов в мой адрес да еще от члена королевской семьи.

— Вы правы, — тут же поддакнула Римна. — Тем более, вы уже воспитали короля и принца с принцессой. Такой опыт…

— Эта самая особа, как вы выразились, является вашей королевой, — не преминула вставить мадам Хольская.

— Это не так важно. Более значимо, чтобы будущий правитель был верно воспитан. Для этого он с малых лет должен быть в правильном окружении.

— Мадам Герт-Альская, — мягким тоном начала я, — своих детей я буду растить самостоятельно, никто не позволит вам вмешиваться в их воспитание без моего разрешения.

— Деточка, ты ошибаешься. Мы уже беседовали с Его Величеством об этом: он поддержал меня в том, что лучше любой няни буду именно я, и обсудили выбор кормилицы.

— Что ж, тогда пусть мне об этом скажет сам король. Я не собираюсь доверять сведениям, полученным через пятый рот!

Мне еле хватило сил сдержаться, и то потому, что стало совершенно ясно — мадам Герт-Альская намеренно старается вывести меня из себя. Больше всего удивляло, что при всех заявленных качествах она осознанно вредит женщине в положении.

— Ваше Величество, я, конечно, не имею права влезать… — скромно опустила ресница Римна.

— Ну, что ты, милочка, говори, — позволила за меня королевская бабушка, — кроме нас тут ведь никого нет.