— Не переживайте, мы с супругой между собой уже разобрались, — улыбнулся Самуил, — я сам во многом виноват: оставлял Веронику одну и к тому же не уделял должного внимания воспитанию старшей дочери.

— Да, кстати… Как так получилось, что вы уехали на раскопки прямо перед открытием отбора? — вспомнил я этот странный момент. — Ведь вы хотели, чтобы Роза отправилась на него, и понятно почему, а после просто уехали.

Самуил нахмурился и как-то озадаченно на меня посмотрел.

— Ваше Величество… — начал он.

— Тэлман, — поправил я.

— Я получил письмо из тайного сыска, — договорил Самуил.

Я замер и недоуменно посмотрел в синие глаза герцога Иливинского.

— О чем вы говорите? Какое письмо?

— Мне пришло письмо срочного порядка и высокой секретности, в котором сообщалось, что найдено тело, похожее на орванста и что вызывают ученых для оценки специалистами. Я выехал сразу, как только мог, и честно думал впоследствии, что враги меня перехватили… Правда, удивлялся, что нас так долго ищут. А с другой стороны, утешал себя, что туннель хитро спрятан, и без помощи того, кто знает, где он, найти его будет крайне трудно…

— Мы узнали об орванстах только осенью, — помрачнел я. — Где то письмо?

— В связи с секретностью дела было указание сжечь после прочтения, — хрипло ответил Самуил и сглотнул, он тоже понял, что это была подстроенная ловушка.

— Сейчас я позову Рэна, он покажет вам бланк как образец писем тайного сыска. Постарайтесь, насколько возможно, максимально точно сравнить их по памяти с тем, которым вас вызвали, и определить.

— Конечно, но я знаком с их особенностью, поэтому был так уверен… — мрачно ответил герцог, а я вызвал друга. Тот уже отгулял свои выходные, да и у Давида сегодня последний день отдыха. Завтра уже коронация, поэтому советники обязаны будут находится во дворце.

Рэн пришел быстро, я объяснил ему суть проблемы. Он удивился, после чего поспешил принести образец. Спутать с каким-либо иным его сложно, бланки тайного сыска специальной обработки — имеют синеватый оттенок, отдельную печать и символы.

Рэн навел бумагу на свет.

— Видите, здесь есть особые символы, которые можно увидеть только на свету. Мы ставим их особым методом, и подготовленные листы хранятся в тайном месте. Доступ к ним имеют немногие, письмами занимается определенный человек. Подделать их магией тоже невозможно, надо знать основной узел заклинания. Этот метод придумал мой отец и передал его Тэлману и мне. Поэтому, если вы вспомните, были ли символы, то круг подозреваемых сократится многократно.

— Скажу честно, такой детали я не проверял и, более того, не знал о ней. Но с уверенностью могу сказать, что в остальном письмо выглядит точно также. Возможно, кто-то другой из вызванных ученых сохранил письмо. Не все, как я, спешат уничтожить доказательства.

Дело повернулось крайне неудачно. Среди пойманных предателей не было того, кто бы отправлял или знал о таких письмах. Мы с них стрясли информацию по полной — опытные дознаватели работали сопряженно с менталистом. Конечно были вопросы, в которых мы наткнулись на стену, поэтому и вышли на предположение о том, что есть еще другие орвансты. Но все-таки, если Самуил прав и письма идентичные, значит, есть более крупный зачинщик и он куда ближе, чем мы считали.

В итоге остановились на том, что необходимо поговорить с другими учеными и выяснить, как они попали в эту ловушку. И уже далее будем отталкиваться от полученной с них информации.

**

Римна была приглашена после обеда, когда я точно знал, что Роза занята и не станет меня искать. Для разговора выбрал малую переговорную, чтобы никто не смог помешать.

Бывшая фаворитка вошла и сделала глубокий реверанс, после чего я сразу устремился на нее. Сесть не предложил, надеялся, что скажу все необходимое, и разговор закончится уже скоро.

— Ваше Величество, — произнесла она негромко.

— Согласно договору ты не должна была появляться во дворце, — напомнил. — Я смотрел сквозь пальцы на твои визиты только из-за мадам Хольской. Но впредь так продолжаться не может.

— Я понимаю вас, но дело в том, что я и представить не могла… — продолжила она, но я тут же прервал ее.

— К сожалению, я тоже… не представлял, чем обернется мой выбор фаворитки. Ты прекрасно знала, на что шла, но почему-то решила, что соблюдение условий с твоей стороны не обязательно. Скоро ты выйдешь замуж, и я даже дам тебе выбор…

— Замуж? — ахнула девушка, и я перевел на нее взгляд. — Неужели вы никаких чувств не испытывали ко мне? Совсем никаких…

— Римна, ты забываешься, — строго ответил. В ее глазах показались слезы… злые слезы — еще одно доказательство, что здесь ей не место.

— Ну да, кем еще я могу быть?! Только грязной фавориткой, недостойной любви! — выкрикивала она мне в лицо. — Но только я знаю, как вы проводили ночи, и что-то не сильно на тот момент для вас я была грязной. А в жены лучше выбрать невинную леди. Надеюсь, она вас в полной мере удовлетворяет…

— Римна… — произнес угрожающе, призывая девушку к благоразумию, — лучше остановись.

Она замолкла, а я продолжил:

— Тебя увезут в загородный дом сегодня. И ты пробудешь там, пока не определишься с выбором жениха. А дальше будет видно, — подвел итог и вызвал ждущих моего приказа гвардейцев: — Проводите госпожу Эльсми-тьер.

***

Проходя по коридору, я вдруг услышал что-то такое знакомое… нежные звуки флейты доносились откуда-то издалека, как привет из прошлого, и я замер. Она звучала тихо, словно иллюзия.

После смерти мамы в стенах дворца мелодии этого инструмента не звучали. Она любила флейту и часто играла на ней, или просила исполнить для нее. И вот сейчас я вновь слышу эти звуки. Воспоминания детства непрошенно напомнили о себе… Обычно я стараюсь не думать и не вспоминать те дни, когда мама была жива. Для меня ее потеря была тяжелым испытанием. Эту утрату также тяжело переносил и отец. Я хорошо помню маму, и особенно ее образ связан со звуками флейты… Сам не понял, как пошел за мелодией.

Не знаю, что ожидал… Но очень удивился, обнаружив, что играет Роза. Какая горькая ирония…

Попросил сыграть еще, и моя королева выполнила просьбу. При этом настороженно поглядывала на меня, видимо, улавливая мое состояние.

Весь в своих переживаниях и охваченный детскими воспоминаниями, я поспешил удалиться. Мне необходимо было побыть одному и успокоиться.

Тем вечером Розы в моей спальне уже не было. И я поспешил в покои королевы, думая, что обидел ее своим поведением и резким исчезновением.

Роза как раз вышла из ванной комнаты.

— Ты сегодня решила тут ночевать? — уточнил я.

— Завтра коронация, — пожала она плечами, осмотрела меня, но ничего не спросила, — и я подумала, что тебе и мне требуется хороший отдых. С раннего утра придет Эрсела, начнутся сборы, а мне не хотелось бы будить тебя.

— Глупости, — подошел я ближе, чувствуя сейчас острую нужду в ней, — мне придется встать также рано, поэтому ты мне не помешаешь. К тому же с тобой я высыпаюсь куда лучше.

Поймал локон влажных волос и вспомнил, как надел на мою королеву корону — с ней Роза по-особенному завораживает. Возможно, лично у меня такая реакция, потому что уже давно мечтал увидеть это достойное украшение на ней.

— Завтра тяжелый день, но я хочу попросить тебя, чтобы ты пообещала сильно не волноваться, — прошептал.

— Сложная просьба, — тяжело вздохнула Роза и ее улыбка вышла печальной.

Притянул жену к себе.

— Я бы сказал, что можно в любой момент все бросить и свернуть, но, к сожалению, не в твоем случае, — посмеялся тихо, Роза в ответ натянуто улыбнулась. Вижу, что она все-таки сильно переживает.

— Посмотри на меня, — приблизился к ее лицу, мягкие карие глаза тут же сосредоточились на мне.

— Только не говори, что мне нельзя переживать, так как этим я делаю хуже детям, — попросила она.

— Не буду, — коснулся ее губ, — так ты только еще больше начнешь переживать. Она тут же согласно кивнула. — Думаю, нам с тобой нужно просто отвлечься, — после как договорил, прижал ее к себе еще сильнее и поцеловал.