— Давид, это доказывает, что наши догадки верны! — выплюнул зло и сжал кулаки. — А значит, где-то орванстов очень много — мужчин, женщин и их детей. Отправим туда Артемиса с командой. Мне все равно как, но они опытные маги, и в течение месяца обязаны что-то мне откопать!

— Артемис вроде должен обучать Розалиу, — засомневался друг.

— Вначале не обязательно он — у нее начинающий уровень, достаточно будет какого-нибудь мага из академии. Например, Роджар хорошо подойдет — он все-таки будущий дворцовый маг, и давно здесь крутится. К тому же я буду помогать Розе…

— Тоже верно, Артемису вправду лучше будет проследить за работой магов у Азионта. Странно, что до сих пор они не смогли там уловить ничего…

Все же упустили… Или имела место преднамеренная дезинформация. Ни то, ни другое не радует. Настроение упало совсем, но на деле это сказаться не должно.

— Передай приказ по сыску, чтобы составили мне список магов, которые проверяли озеро и территорию вокруг него. Еще проклятый Северный Ветер!

— А что с ним не так?

— Горэль ответил на мое письмо, — я демонстративно развернул бумагу.

“Приветствую Вас, Тэлманс Ольвиман Ренст-Леониский, правитель Анареольна, которого мне не выпала честь увидеть…”

Тут я не удержался и прокомментировал, глядя на друга:

— Уже язвит, все не может смириться, что ему отказали в личной беседе. То есть другие соседи спокойно это приняли, а этот северный… пижон все никак не угомонится!

Продолжил:

“Сочувствую, что на вашей территории произошла такая трагедия и восстали орвансты. Хотя, честно признаюсь, был уверен, что ваш предок избавился от них. Но лишь в очередной раз убедился, что надеяться на кого-то особо нельзя.

Вы правы, орвансты — опасный народ. Могу заверить вас, что в нашем королевстве спокойно и тихо. Из народа никто не пропадает, в лесах все как обычно, да и среди подданных предателей нет.

Как жаль, что вам приходится бороться с собственным народом, который в очередной раз спешит поставить вас в тяжелое положение и навести смуту.

Вынужден предупредить вас, что в связи с последними событиями Северный Ветер закрывает границы для Анареольцев. Это не коснется только проверенных купцов, которые уже не первый год ездят с товаром обеих стран…”

Я снова прервался и буквально вытаращился зло на Давида, высказывая свое мнение:

— Горэм прямым текстом говорит о том, что Анареольн всегда был нестабилен. И я закрыл бы глаза на эти оскорбления, но он переходит все границы — мало того, что отказывается сотрудничать, так еще и границы решил закрыть. Только ради выгоды оставил купцов и…

— К тому, же он явно провоцирует вас, оскорбляя тем, что именно прежний король Анареольна не уничтожил всех орванстов! — добавил друг.

— Вот именно, Давид! — прошипел я, потрясая бумажкой. — Конечно, наше участие в уничтожении этого агрессивного народа было активнее и значительнее других стран кампании, что не удивительно, если учитывать вклад Накинии, стоивший ее существования. Но зачистка затаившихся групп на внутренней территории — преимущественно было за каждым королевством в отдельности. Где осталась эта зараза — неизвестно. А этот скользкий прохвост сваливает всю ответственность на нас! И еще, я думаю, что кто-то сливает информацию. Сейчас сложно выяснить, но обязательно нужно перепроверить приближенных.

— Естественно, у него есть свои шпионы, но как глубоко они уселись? — задумчиво протянул советник.

— Придется как-то вылавливать… Далее читать не стоит, Горэм просто мило прощается, — я смял письмо.

— Ну, знаете, от него стоило ожидать подобного, учитывая прошлый опыт, — прокомментировал Давид.

— Да, но тут дело касается орванстов, и я ожидал, что такого рода проблема не вызовет противодействия. Надеялся, что все соседи объединятся, и мы сможем точно убедиться, что орвансты не скрылись где-то еще. Ведь их бывшие земли в центре материка, а значит, они могли укрыться не только у нас! Это даже ослу понятно! — не сдержался в конце и запустил письмо куда подальше. — Риан предупреждал, что Горэм скользкий тип и с ним опасно иметь дело, он не сдерживает своих обещаний, — вспомнил я слова короля Заходящего Солнца. — И он как-то слишком уверен в том, что в Северном Ветре тихо…

— На самом деле, сложно судить. Он мог написать вам одно, а сам по-тихому проверить и уничтожить тех, кто есть на его территории, — предположил Давид.

— Было бы хорошо, если бы он именно так поступил. А сейчас мы вынуждены гадать. И с нашими людьми связаться будет трудно из-за закрытых границ.

— Придется создать амулет связи, — сказал Томми, сидевший тихо, — вся сложность в расстоянии.

— Ты прав, — кивнул я, — это немало сил…

**

Уже поздно вечером, закончив все дела, я тихо пробрался в покои Розы. Не хотел ее беспокоить, но все-таки волновался, как она устроилась во дворце.

Конечно, я был удивлен, не найдя ее в спальне. Хотел вызывать Гровта, но потом додумался посмотреть у себя.

Оказывается, моя королева уснула, лежа на шкуре у камина. Видимо, устала за сегодняшний день, так как даже не шелохнулась, когда я поднял ее и уложил на кровать. Вскоре я тоже приготовился ко сну и лег рядом, поцеловал мою супругу в щеку, проверил состояние детей и спокойно уснул.

Через пару дней заметил, что некоторые ее вещи появились в моих покоях: элементарные детали гардероба такие, как халат, одежда для сна, белье; аксессуары для ухода, щетка для волос и еще какие-то мелочи.

Забавляет то, как она осторожно наблюдает за моей реакцией, вероятно ожидая, когда же я уточню, почему она каждую ночь проводит у меня. Но на самом деле, я только рад. Мне приятно приходить и находить, что она уже спит в моей постеле. Да и если бы она не пришла сюда сама, то я бы сам приходил к ней каждую ночь, как делал это раньше.

Увы, сейчас из-за сильной нагрузки, я не могу уделить ей должного внимания, но моя Розочка совсем не капризничает, более того, поддерживает. И честно, я думал ее невозможно любить сильнее, пока она не заговорила о своем участии в королевских делах — о том, что хочет мне помогать. Я был приятно удивлен — она увидела, что годы правления оставляют тяжелый след, и порой ноша кажется невыносимой. И вот, появляется человек, который готов и хочет разделить с тобой это бремя…

Не удивительно, что после этого мое жесткое сердце смягчилось.

Сегодня также намечается неотложное дело — разговор с Римной. Больше откладывать его нельзя, особенно после того, как мы с Розой встретили леди на дворцовой лестнице. Она всячески нарушает правила. Моя ошибка, что я свалил это на Давида — у моего советника сейчас и так дел хватает, помимо того, чтобы искать женихов для бывшей фаворитки. Давно пора было самому со всем разобраться. Если Римна каждый раз будет замирать при виде нас, то Роза заподозрит, что здесь что-то не так…

В кабинет постучали, и на пороге оказался Самуил.

— Ваше Величество, — поклонился он, все еще опираясь на трость, — я хотел с вами переговорить по вопросу, касающемуся моей семьи.

— Проходите, учитель, — предложил я ему сесть, — и здесь нет нужды обращаться ко мне столь формально, все же я уже ваш зять, — хитрая улыбка сама скользнула мне на губы, но надо было переходить к сути разговора. — Томми, оставь нас, — попросил.

Брат, не замедлив, встал, поправил кое-какие бумаги и поспешил удалиться. Я перевел взгляд на герцога Иливинского.

— Так с чем вы пришли? Я не собирался влезать в ваши семейные дела — честно сказать, меня от этого удерживает Роза.

— Понимаю… Анну я отправляю в монастырь.

Я задумался, после чего кивнул.

— После свадьбы Марты, — уточнил Самуил.

— Вам виднее, когда. Пока что ваша старшая дочь успокоилась, по крайней мере, мне в последнее время более не передавали сведений об ее поведении. Теперь, насколько я наслышан, обострились ваши отношения с супругой.

— Как быстро распространяются слухи, — усмехнулся мой учитель.

— Мне не требуется далеко ходить, чтобы узнать о таком.