— Отец, — мягко сказала, — маме очень сложно пришлось во время твоего отсутствия, она все несла на себе, все потери… Ты слишком к ней жесток. Представь, она думала, что потеряла тебя, для нее это такое горе…

— Роза, — выдохнул папа устало, — встань, ты королева, и больше ни перед кем на колени становиться не должна!

Я поднялась. Видимо, рано было еще говорить с ним. Сейчас он в переживаниях, и о маме даже больше, чем об Анне. Поэтому его слова к сердцу не приняла, но строго сказала:

— Если за неделю не помиритесь, до моей коронации, потом с тобой будет говорить не дочь, а королева! И поверь, лучше вам самим решить конфликт.

И поспешила уйти, кажется, вслед услышала смешок.

***

И вот за это время они так и не помирились. Я говорила с мамой, сейчас она просто убивается из-за отношения отца к ней. Ведь она и так себя корила за то, что ей пришлось тогда решиться на такой поступок. Извинилась передо мной в очередной раз и сказала, что все идет к разводу.

— Мама, о каком разводе может идти речь, у нас их дают только по соглашению с королем!

— Далеко ли король, — лишь усмехнулась она в ответ.

— В любом случае, раньше требовалось решение короля, а сейчас и королевы, но ты сама понимаешь, я не одобрю, — ответила строго.

Мама скептически хмыкнула, а после ушла в себя.

Они даже не навещают друг друга, живут в раздельных покоях. А я сижу теперь и думаю, стоит вмешиваться или нет?

**

— Ваше Превосходство, — обратилась ко мне Эльмира, скосив взгляд на Гровта, вероятно, из-за вынужденного формализма в обращении. И я обратила внимание на принцессу, остановив поток мыслей о семье, — вам подобрали человека на должность посыльного. Томмианс привел его, и они ждут вас.

— Пусть заходят, — согласилась.

Тэлман выделил мне рабочий кабинет рядом со своим, и теперь я могу здесь заниматься работой. Он меньше, чем у моего короля, но мне большой и не требуется. Светлый, просторный, с отдельным помещением под приемную, где пока пустует место секретаря.

Дверь открылась на пороге показался Томми, он тут же поклонился:

— Его Величество доверил мне найти вам подходящего человека. Я старался подобрать верного, хорошего посыльного. И остановил свой выбор на маркизе Тивисе Альмурском.

— Томми, дорогой, не слишком ли его статус высок для такой должности? — уточнила мягко.

Младший брат Тэлмана грустно улыбнулся.

— К сожалению, по некоторым обстоятельствам отец Тивиса растерял все их имение. Вы не переживайте, он отлично знает город и сможет выполнять различного рода обязанности. Образован и умен.

— Я не сомневаюсь в его способностях, особенно зная, что ты сам его мне выбрал, — улыбнулась вновь. — Зови своего маркиза.

Томми улыбнулся еще раз и через мгновение пригласил своего кандидата. Вошел высокий стройный молодой человек. Пепельные волосы аккуратно уложены назад, костюм не новый, но качественный и со вкусом. Его темно-серые глаза тут же устремились на меня, после чего он поспешил поклониться. Выпрямился, бросил взгляд на Эльмиру и быстро отвел его.

— Ваше Величество, очень рад с вами познакомиться лично, — улыбнулся, на щеках проступили ямочки. Не скажу, что он записной красавец, как, допустим, Леон, но от маркиза веет удивительной харизмой, приятной и ненавязчивой. И голос очень мелодичный и мужественный. Эльмира, услышав, на мгновение оторвалась от бумаг и посмотрела на брата с Тивисом, но после продолжила свое занятие.

— Маркиз, — посмеялась, — с таким очарованием вас страшно пускать на улицы Вирильсии. Сколько вам лет?

Он слегка смутился, но хорошо держался.

— Двадцать.

— Его Величество также одобрил кандидатуру, — добавил Томми.

— Не удивительно, — согласилась. — Где вы проживаете?

— У меня небольшой дом на окраине Вирильсии — все, что осталось в наследство от мамы.

— С вашей новой работой вам придется переехать во дворец. Надеюсь, вы это осознаете?

— Да, конечно, — подтвердил он без запинки.

— Хорошо, тогда вам покажут ваши покои, — дала добро.

Томми пригласил маркиза и они вышли.

— Очень приятный молодой человек, — посмотрела на Эльмиру. Та задумчиво согласилась, даже не вникая в мои слова. Я улыбнулась. — Кстати, Эльмира, Рэн ведь сегодня уже на работе?

— Все верно, теперь выходные взял Давид.

— Надеюсь, глава тайного сыска не забыл о моей просьбе…

На следующий день после нашего семейного совета в газетах было объявлено о состоявшейся женитьбе короля. Это вызвало грандиозный фурор в столице и шквал эмоций у подданных. Не удивительно — такая новость, и вдруг прошла мимо всего Анареольна! В статье подробно объяснялось, почему брак был проведен тайно, когда обряд происходил и при каких обстоятельствах.

Но я в тот момент не особо переживала по этому поводу, будучи занята изучением дворца. Гровт как раз проводил мне экскурсию, объяснял, где что находится, кто где проживает.

Дворец оказался таким огромным, что в конце я, уставшая, отдыхала на скамье в парке. Зато ознакомилась с несколькими потрясающими местами: зимним садом под одним из куполов; оранжереей роз — теперь понятно откуда Тэлман приносил мне те чудные бутоны; тайным местом в парке с широкой качелей; и еще с несколькими уютными уголками, где можно отдыхать.

— Эльмира, — поднялась я из-за стола, — мне пришло время идти к Тэлману. Ты дождись Эрселу и, как она придет, позови меня.

Принцесса приняла распоряжение, и я вышла.

Всю неделю муж по несколько часов в день вводил меня в курс государственных дел. Мы сидели в его кабинете, я старалась изо всех сил вникать и помогать, правда, пока лишь задавала немереное количество вопросов. Но мой король терпеливо отвечал и не злился.

Мы даже успели обсудить вопрос, касающийся формы прислуги, и мне дали добро на нововведения. Я столь ответственно подошла к этой, своей первой задаче, что продумала целый план, включая цветовую гамму по должности. В общем, неплохая тренировка для начинающего реформатора.

Лилит мне привезли вечером того же дня, когда я просила Гровта позаботиться об этом. Я сама ее встретила — моя воспитаница смущенно топталась на месте; проводила до отведенных ей покоев, объяснила, что ее обучение продолжится, но после коронации, и дело ее семьи также разберем.

Но вот смотрю на Лилит и думаю о том, что у нее есть сестры. А потом вижу Исту, Хлою и других служанок — каждая из них достойна шанса на более лучшую жизнь. Но как это осуществить, пока не понимаю.

Гвардейцы при виде меня перед королевским кабинетом открыли двери. Там за столом сидел Тэлман и задумчиво что-то писал. Рядом стоял Рэн, который сейчас выглядел гораздо свежее и даже моложе — вот что делает отдых с человеком.

— Ваше Превосходство, — поклонился он.

— Рэн, отдых вам к лицу, — протянула свою ладонь, и он поцеловал ее. — Как ваша супруга?

— Благодарю, прекрасно.

— Мы испортили ей сюрприз? — уточнила.

— Сказать честно? — уточнил глава тайного сыска. — Почти да, но все-таки я успел подготовиться.

Я заулыбалась и перевела взгляд на мужа. В последнее время мы видимся или тут, или ночью в спальне. И то, потому что я решила спать в его покоях. Это было нагло с моей стороны, но поначалу все вышло случайно. В первую ночь я всего лишь хотела дождаться его, и в итоге уснула на звериной шкуре, обняв подушку. Проснулась уже в постели короля и поняла, что он переложил меня. На следующий вечер я уже сразу легла к нему в кровать. А вчера, вообще, смело перенесла часть своих вещей…

Пока Тэлман не возражает, а я не хочу сама поднимать тему того, что каждую ночь прихожу к нему.

— Как обстоят дела с моей просьбой? — не сводя глаз с супруга, уточнила у Рэна.

— У меня есть несколько вариантов, выбираю, который подойдет вам больше, — отчитался советник.

— Благодарю, — прошла к выделенному мне месту и глянула на бумаги. Сверху лежало дело семьи Бровнс.

— Герцог Нерик Порвель-Гирст просил передать вам, так как вы не смогли присутствовать на прошлом совете, — пояснил Рэн, пройдя вслед за мной.