— Мы тогда только узнали, что ты пропал… и было совсем не до смотрин и отбора, — пояснила я.

— Роза, у нас был договор, — также строго сказал папа. Затем оставил меня и перевел взгляд на Артура. Даже не дав толком объясниться! Тот, как и я пару минут назад, вздрогнул и слегка поморщился. — Артур, почему я узнаю, что Анна появилась на смотринах, прикидываясь Розой?! Почему ты не уследил за ней?

Мое лицо вытягивается, я перевожу взгляд на сестру — Анна слегка побледнела. Да, отец ругает нас, но это мелочи, прежде всего он дает понять именно Анне, что как только очередь дойдет до нее, ей не сдобровать.

— Отец, я уехал тогда в поисках тебя и сам только недавно узнал, что Анна… пошла на такое, — спокойно ответил брат. — Она сказала, что едет во дворец за сведениями о тебе, и я решил, для скорости, воспользоваться ее помощью.

Отец задумался, кивнул, принимая его ответ.

— Неужели, это правда? — не выдержала Марта. — Анна, да как ты могла! Ты хоть сама понимаешь, как это мерзко выглядит со стороны?

— Марта, — коснулась я ее руки, призывая к тишине.

— Молчи лучше, — прошипела старшая сестра, — и не влазь в разговоры старших! Что ты вообще знаешь?!

— Анна, прекрати! — постарался утихомирить ее Артур, и немного мягче: — Марта, прошу, хоть ты будь благоразумна.

— Это ты рассказал? — накинулась на двойняшку Анна.

— Хватит! — прервал ее отец. — Я только вернулся, а тут такой позор! Его Величество сообщает, что моя старшая дочь притворялась средней на смотринах королевского отбора. Интересно, о чем ты думала, Анна?! — И тут же продолжил: — Я хочу услышать твои объяснения!

— Самуил, — голос мамы был полон изумления, — этого не может быть! Анна вправду…

— Вправду! — сурово оборвал отец. — И правда в том, что я сам виноват. Не уследил за ее воспитанием! В то время, как другие мои дети пытались искать меня и что-то делать, эта вертихвостка, пользуясь случаем, бежит во дворец! Не помогает своему брату, не поддерживает мать, а завистливо отбирает у младшей сестры ее судьбу! Да и сейчас ведет себя как продажная женщина. Мне докладывают, что она ищет покои короля! — он даже встал от возмущения. Я тоже разозлилась на старшую сестру: вот это смелость! — Анна, я жду!

Сейчас, в застывшей тишине, его голос звучал особенно жестко. Таким злым папу мы, пожалуй, не видели еще никогда. Марта прижалась ко мне от страха, а Анна молчала, но при этом с силой обхватила подлокотники кресла, злясь на его слова.

Спустя пару минут звенящей тишины отец слегка стих и вновь сел в ожидании ответа.

— Я не вертихвостка! — выпалила она. — И как ты можешь, меня так называть?! Ты всегда принимаешь сторону Розы!

— Это вранье, Анна, и ты это знаешь! — не выдержала я. — Папа, наоборот, всегда поддерживал тебя. Но сейчас ты перешла все границы. Я до сих пор не понимаю, почему граф пришел именно ко мне! Ты врываешься в мои покои, творишь, что хочешь! Позоришь Марту перед ее женихом!

— Вижу, корона пошла тебе на пользу, — съязвила сестра.

— Я сказал, хватит! — еще жестче приказал отец, кажется, даже воздух похолодел. В установившейся тишине он посмотрел на притихшую маму: — Мне также очень интересно, Вероника, почему ты решила выдать замуж Розу за графа Милонского.

Мама слегка замялась:

— Самуил, у меня не было выбора…

— Прежде всего поясни, почему именно Роза, — глядя уже не на жену, а на старшую дочь, уточнил он. — Анна у нас больше всех… спешит замуж.

— Анна на тот момент была помолвлена, — мама старалась говорить спокойно, — и граф настаивал именно на Розе.

— Анна, где твой жених? — обратился глава семейства к старшей дочери.

— Он не сдержал своих обещаний, и помолвка была расторгнута.

— Ммм, как вовремя все у тебя, — с сарказмом заметил папа. — Кто он? Назови имя. Раз не сдерживает своих обещаний, должен понести ответственность за честь моей дочери!

— Я не хочу говорить! — упрямо вздернула подбородок Анна.

— Что значит, не хочешь?! — тут же стукнул тростью о пол отец.

— Анна, — присоединилась к уговорам мама, — скажи, кто был твой жених? Ты мне ведь говорила… И Авдоль также подтвердил!

— Я принципиально не буду ничего рассказывать! Отец все равно не поверит мне.

— Вот значит как, — усмехнулся папа в ответ.

И тут брат вставил слово:

— Отец, тут еще имели значение вкусы графа — он предпочитал брюнеток… И думаю, в прихоти Анны посодействовал дядя… Честно, я пока не разобрался, почему он помогал ей. Но чтобы сама сестра как-то была связана с графом — ничего не нашел.

— Тогда почему после Розы он посватался к Марте? — парировал отец.

— Потому что уже был заключен договор о Розе и выплачен выкуп, — пояснил Артур.

— И Анна вновь избежала…

— Самуил, тут Анна не при чем, обстоятельства так сложились! — встряла мама.

— Должен повториться, — сказал Артур, — но, скорее всего, опять посодействовал дядя.

— Лучше молчи, Вероника, — устало прикрыл глаза отец, — ты хоть понимаешь, что чуть не натворила?

У мамы на глазах навернулись слезы.

— Отец, — позвала я, — все уже хорошо и…

— Между прочим, Авдоль вправду давил на меня! — плача добавила мама. — Он подтвердил, что у Анны есть жених, и предупредил, что если мы не выдадим Розу за графа, то Милонский возьмет все права на наше поместье. Авдоль уверил меня, что мэр представил бы Артура перед судом человеком, не имеющим права перенять твои полномочия! И мы бы все остались без крова! И самое страшное, у него были все возможности это осуществить! И ты это прекрасно понимаешь! — мама уже не на шутку разошлась. Выдохнула и продолжила: — Самуил, мы с ума сходили, когда ты исчез. А сейчас ты отчитываешь каждого. Меньше разъезжать надо было! Сидел бы дома, да воспитывал! И никто бы, заметь, не посмел бы посвататься к дочкам без твоего ведома!

— Надо было ехать сразу же в столицу! И подать прошение! — давил глава семьи. — Ты знаешь мои связи, неужели думаешь, герцогине бы никто не помог?!

— Как легко теперь говорить, сидя тут и ругая каждого, что нужно было мне делать тогда! Но где ты был, где? Целых полтора года. Я также могу сказать: "О, если бы ты не кинулся на свои раскопки так неожиданно!"

Отец устало потер переносицу. Встал.

— Ты права, дорогая супруга, — последние слова сказал с насмешкой. Мама даже плакать перестала, оскорбилась. — Поэтому вердикт такой: Анна едет в монастырь на год. Я сам ее отвезу туда. В ней нет ни страха, ни чести. Только своя выгода в голове. Она готова своих сестер подставить под удар, лишь бы выйти из воды сухой. Далее посмотрим на ее поведение — если изменится, выдам замуж по своему усмотрению. Поедет после свадьбы Марты! С братом я сам разберусь… И до отъезда, Анна, ты наказана — будешь под присмотром. Тебе не позволено выходить из покоев без моего личного разрешения! Если ты выйдешь, то только со мной. И кроме семьи тебе нельзя разговаривать с кем-либо еще! И благодари Всевышнего, что Его Величество за твои слова не бросил тебя в карцер.

— Как монастырь?! Отец! Почему я?! — запаниковала сестра и встала. — Почему Розе и Марте все, а я и так ничего не имею, и меня же в монастырь? Еще и наказание? Сидеть запертой, одной?! Ты…

— Мое решение не обсуждается! Хватит истерить! По-моему, я ясно выразился!

— Анна, успокойся, отец изначально знал, что королевой станет Роза, — обронила мама, — просто забыл нас известить.

Я побледнела. Сейчас, на наших глаза, рушились отношения родителей. И это пугало. Пусть оба правы, но я знаю, как они любят друг друга.

— Пап, как знал? — удивилась Марта.

— Марта, ты тоже не отличилась примерным поведением. Тебе повезло, что твой побег закончился так удачно, — добавил отец уже тише.

Она опустила глаза.

— Артур, тебя я все-таки хочу похвалить, ты вовремя среагировал и хорошо справлялся с домашними делами, пока меня не было.

После этих слова мама поднялась и молча вышла, хлопнув дверью. Анна также поспешила удалиться на эмоциях. Я встала и подошла к отцу, привычно сев перед ним на колени.