Уже за дверьми кабинета, я едва не столкнулся с обворожительной барышней в коротком платье, нежно-голубого цвета. Плечи открыты, лебединая шея вытянута, хлопает длинными ресницами, удивлённо уставившись на меня. Полные губы сложились в презрительную полоску.

— Баронесса? — я вздёрнул бровь.

— Я не обязана с тобой разговаривать, — опомнилась она, нацепив надменную маску.

Поправила платье и проплыла мимо. Какая важная курица… Капитана в коридоре не было, я нашёл его уже у лестницы. Устало облокотившись на перила, он задумчиво уставился в одну точку. Моё появление заставило его из последних сил вытянуться.

— Задержался на службе? — весело спросил я. — Не переживай, со мной закончили.

— Не могу с этим согласится, — вздохнул он, сложив руки за спиной и медленно направился вниз по лестнице. — Завтра Вы вернётесь.

— Ну не сюда же. Расслабься, меня приютят Джирай и компания.

От упоминания бесов, у капитана дёрнулась бровь.

— Для благородных есть отдельная казарма, Вы будете жить там.

— Не стоит трудиться. Ты зря боишься этих людей, они ничего, если найти подход.

— У Вас с этим проблем нет, я заметил, — подозрительно покосившись на меня, капитан не удержался от вопроса. — Почему Вас назвали главным? Они допускают такое обращение к одарённым только внутри Вихря, и так неохотно, что это скорее похоже на оскорбление.

— Может это и был троллинг с их стороны, не думал?

— Не знаю, что такое «троллинг», но не было похоже, что они Вас не уважают.

Пожав плечами, я не стал развивать тему. Честно говоря, я и сам не особо понимал. Вряд ли дело в баллонах с эфиром. Скорее всего, ответ прост. Я понравился Джираю, и его отношение расползлось по остальным бесам, как прилипчивый запах.

Мои барышни умудрились задремать на низкой скамейке, снова в обнимку. Нехотя растолкав, я чуть ли не силой дотащил их до автомобиля, где они устроились на заднем сиденье. Капитан, склонившись в поклоне, облегчённо вернулся в замок, а я покатил к дому.

Слабо ориентируясь на местности, я едва не проехал нужный поворот. Шататься в потёмках по разбитой грунтовке — мало удовольствия, но горящий впереди свет из окон был для меня маяком.

То ли услышав шум автомобиля, то ли раздобыв информацию по своим каналам, Михайлов встречал меня у парадного входа.

— Задержались.

— Прости, мам, — буркнул я, попытавшись растолкать Анну. Та лишь сонно пробурчала что-то в ответ.

Михайлов подхватил её на руки и понёс в дом. Когда я собирался таким же образом транспортировать Леру, та набрала в лёгкие воздуха, и на выдохе произнесла:

— Сама.

— Брось, не просыпайся. Ты мне завтра свежей нужна.

— Я всегда свежая, — пробурчала она, прекратив сопротивляться.

Не знаю, имела ли она ввиду то, о чём я подумал, но гормоны не пробуждались. Я тоже чертовски устал.

Уложив Леру на постель, я поймал себя на мысли, что она как-то незаметно перестала быть для меня инструментом. Её самостоятельность изрядно подкупала, я считал её равной, но всё же сейчас, глядел на девушку с нежностью. Я собирался доверить ей сложную задачу, потому что доверял больше других. И впервые за всё это время, меня всерьёз обеспокоило то, что она может сделать, повстречав великого магистра.

Умываясь, готовясь ко сну, и даже укутавшись в пуховое одеяло, пахнущее прохладной свежестью, я пытался прочитать её мотивы. Смерть родителей, злость к Магистерию, и маниакальная страсть увидеть её лидера. Если она задумала убийство, то это билет в один конец. Не хочу, чтобы она закончила так.

Утром я проснулся от грохота трактора, шумящего за окном. Начав с проклятий, я прошёл все стадии принятия, и мысленно поблагодарил рабочего. Поставить будильник я забыл.

Приведя себя в порядок и надев новый костюм, я забрал курьерскую посылку в холле и направился, было, на кухню, но моё внимание привлёк грохот из спортивного зала. Небольшое, пустое помещение расположилось на первом этаже. Из инвентаря — пара спортивных матов и несколько явно нерабочих дубинок для Казерай, сиротливо сложенных горкой в углу.

Посреди зала разминался Олег, используя в качестве груши спиленный кусок упавшего дуба. Перед очередным ударом, вокруг его кулака ярко вспыхивала гарда эфирного оружия, но тут же гасла. С хрустом, щепки полетели в мою сторону.

— Неплохо придумал, — одобрительно хмыкнул я.

— Доброе утро, господин! — расцвел парень. — Это Александр Ефимович подсуетился.

— Я о твоих ударах. Не даёшь оружию сформироваться до конца?

— О, простая экономия. Господин граф обучает этому в первую очередь, чтобы избавить нас от необходимости постоянной подзарядки, — охотно объяснил он, вытирая пот со лба. — Хотите размяться?

— Не сегодня. Планы поменялись, через пару часов я уезжаю к Вихрю.

— Как? — он застыл. — Вы же собирались через неделю…?

Парень выглядел совершенно обескураженным. Что в очередной раз подтвердило мои подозрения. Отец не просто так оставил своего бойца у меня под крылом. Сделав заметку на будущее, я пожал плечами.

— Зато, раньше освобожусь. Не терпится, небось, вплестись в созвездие Ароновых?

— Это честь для меня, — важно кивнул он. — Но я готов подождать. Не нужно из-за меня спешить!

— У меня другие причины.

Я не стал вдаваться в детали. Ни к чему извещать отца о стычке с бароном раньше необходимости. Если на барона надавят сверху… Пользы мне в этом никакой, обиженный толстяк превратит мою службу в ад.

Однако, моё утро уже было похоже на ад. Битых полчаса я рылся по всем ящикам, пока не нашёл мятый кулёк с молотым кофе. Чувствуя себя бесом, дрожащим над баллоном эфира, я нетерпеливо наблюдал за пузырьками на начинавшей кипеть воде.

— Чайник для слабых? — хмыкнул Михайлов, наблюдая за моими манипуляциями с ковшиком.

— Кто тебя разбудил? — удивился я, оглянувшись в пол оборота. Отчаянно зевая, Саша явно напялил привычный костюм второпях.

— Такой грохот стоит, как тут не проснуться… Куда-то собираешься?

— Я уезжаю к Вихрю. В детали тебя посвятит Аня, когда проснётся.

— Сегодня?

— Погавкался с бароном. Долгая история. Однако именно его личностью тебе придётся заняться.

— В каком смысле? — рухнув на стул, он принялся лениво жевать крекеры, которые я отложил для себя.

Залив долгожданный кофе кипятком, я сделал пару глотков, облегчённо улыбаясь. Сев за стол, я коротко пересказал события ночи, особое внимание уделив барону.

— Ты умеешь искать информацию, и мне нужны его слабые места. Мы не поладили, это факт. Он будет копать под меня, так что я вынужден сделать тоже самое.

— Если ты в чём-то не доверяешь Власову, не лучше ли обратиться к господину графу? — нахмурился он. — Твой отец знает этого человека, в том числе по неприятному инциденту с твоим братом.

— Если бы я хотел помощи отца, я бы попросил Олега. Не вмешивай отца, Саш. Только независимые источники.

Чуть ли не залпом осушив свою кружку, я пошёл за второй порцией. Не хотелось об этом говорить, но как я и думал, Михайлов и не думал останавливаться.

— Почему ты так ему не доверяешь? Господин граф лучше других осведомлён о ситуации в империи. От партнёрства с такой фигурой ты только выиграешь!

— Давай я сам решу, с кем вести дела, — холодно ответил я. — Не начинай снова.

Тон моего голоса охладил его пыл. Молчаливая компания Михайлова мне понравилась больше. Я и так был не в духе, из-за резкой перемены планов, и портить настроение ещё сильнее совсем не хотелось. Однако, от его присутствия была польза.

Когда к нам присоединилась Лера, уже собранная и аккуратно причёсанная, я только начал её инструктировать, как Саша вмешался.

— Её не пустят без тебя.

— Почему? — удивились мы почти одновременно.

— За первый кордон всегда пускают, это в жёлтую зону… — начала было Лера, но Михайлов отмахнулся.

— Гайки закрутили. Без бумаг, тебя даже за сувенирами не пустят.

— Ты сможешь сделать ей документы? — без особой надежды спросил я. Михайлов в ответ хитро ухмыльнулся.