— Ага. Спасибо за помощь, Джирай, — я хлопнул его по плечу. — Увидимся.

— Наши пути не должны расходится, Фёдор Аронов. Шквал в наших сердцах дует в одном направлении.

Метафоричное высказывание Джирая заставило меня помедлить.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты собираешься черпать силу Сеятеля. Мы поможем освоить азы, научим эффективности. Ты друг в наших рядах, Фёдор Аронов.

— Предлагаешь место в своей бригаде? — я ухмыльнулся. — Почту за честь, друг.

— Друг, — важно кивнул Джирай.

Незапланированное, но чрезвычайно полезное последствие этого инцидента. Добиваться уважения бесов… Это отняло бы у меня кучу сил, которые я мог потратить на изучение Вихря. Благодарный Джирай избавит меня от этого. Но сначала, нужно решить проблемы с бароном.

Выйдя за двери бараков, я протолкался между бесов и успокаивающе поднял руки.

— Всё в порядке, капитан. Я живой.

— В чём причина задержки? — рявкнул он. — Мы готовились к штурму.

— Я заметил, — хмыкнул я, оценивающе окинув взглядом поднятое наизготовку оружие.

Капитан, скривившись, махнул бойцам. Оружие они опустил. Тот паренёк, что собирался напасть, растерянно смотрел в одну точку и испуганно потирал руки. Интересно, как на нём сказалось моё касание? Устроить бы публичную порку, да как же я им объясню свой метод наблюдения…

— Всё в порядке, главный? — сухо спросил один из бесов. Обращение удивило не только меня, капитан вопросительно вздёрнул бровь.

— Да. Благодарю за защиту, отдыхайте. Дальше я сам.

То, что бесы тут же расслабились, потянувшись в здание, изумило капитана ещё сильнее. Оценивающего взгляда удостоилась и вспотевшая Анна, вышедшая из здания. В его взгляде читался вопрос, который он не решался задать.

— Я был занят, капитан.

— Вижу.

Ехидство из голоса он убрать не смог. Плевать, пусть думает, что я окружил себя живым щитом, ради плотских утех. Лишь бы не добрался до правды.

***

В этот раз, Лере и Ане позволили дожидаться меня в холле замка. Здесь по-прежнему царила неприятная тишина, и в мягком, желтом свете светильников, я наблюдал за своей тенью, поднимаясь по парадной лестнице. Тревога? Скорее очередная злоба перед неизвестностью. Капитан ни словом не обмолвился о претензиях барона, так что я не знал, чего ждать. Как же задрало блуждать в потёмках…

Виновник моего «ареста» расположился на том же диване, скрестив ноги и лениво барабаня пальцами по объёмному животу. Вперившись в меня взглядом, он махнул капитану, и тот попятился, закрывая за собой двери.

— Что же с тобой не так, Федя? — опустив уважительное обращение, спросил он.

Заняв противоположный диван, я принял расслабленную позу, отзеркаливая собеседника.

— Со мной всё в порядке, спасибо.

— Да? — он хмыкнул. — А мне кажется, что нет. Я тобой не доволен.

— И даже подготовил обвинительную речь? — я указал на стол. — Даже чая не предложишь?

— Не предложу.

— А что, разве есть какие-то проблемы, барон?

— Твою мать… Ты ещё и издеваешься? — закипая произнёс он. — Когда ты свалился на мою голову, я дал тебе шанс проявить себя, и что получил взамен? Нарушение прямого приказа!

— Я разобрался с бесами, и ты не потерял на этом ни копейки.

— Ты просто заплатил этим попрошайкам! Да если бы я захотел, я бы сам мог их купить! — стиснув кулак, он стукнул по дивану, но рука неловко отпружинила, не создав желанного грохота. — Я ждал от тебя хвалёной Ароновской проницательности, но думается мне, — он презрительно скривился, — между старшим и младшим Ароновом огромная пропасть.

Продолжая постукивать пальцами, барон не спешил продолжать, дав мне время на оправдание. Разумеется, я молчал. Тишина могла бы затянуться надолго, но он первым потерял терпение.

— Это плохой прецедент, Фёдор, и он будет стоить мне намного больше, чем несколько баллонов эфира. Ты считаешь, что одной кормёжки достаточно, чтобы насытить их аппетиты? Не пройдёт и дня, когда эти ублюдки снова заявятся ко мне и потребуют новой подпитки!

— Джирай заверил меня, что полученного объёма им хватит на неделю. Если возникнут сложности, я вернусь и поговорю с ним. Однако, сомневаюсь, что это потребуется, — самоуверенно заключил я, собираясь подниматься. — Так что ты не увидишь меня ещё неделю, господин Барон.

— Стой.

Я замер. Загадочно ухмыльнувшись, он изменил позу. Ткань натянулась на объёмном животе, чуть ли не затрещав по швам. Подняв папку с прикреплённым документом, он небрежно бросил её мне.

— Подписывай.

На бумаге был обычный договор о службе, я читал копию по пути из дома. Только здесь уже была заполнена графа с датой начала службы. Завтрашний день.

— Что за фокус? Я выбирал другую дату.

— Знаю, — кивнул барон. — Я тут навёл о тебе справки… Хочешь что-нибудь рассказать об Академии?

— Не особо.

— Говорят, ты и в Академии был беспокойным студентом. Систематические проблемы с подчинением… — он недовольно покачал пальцем. — Думал, что в дозоре, да ещё и на земле своего Рода, сможешь вести себя как распущенный наследник?

— Мы заключили сделку, — процедил я, начав закипать. — И я выполнил условия!

— Нарушив моё требование! — рявкнул в ответ барон. — И наш договор я не нарушил, ты получил свою порцию!

— Тогда к чему это? — я встряхнул папкой. — Чего ты хочешь добиться?

— Я принципиальный человек, Федя, и в ответ на неуважение, я отвечаю тем же. Здесь я командую, и я решаю судьбу одарённых, без исключения. Ты начнёшь службу завтра, или не приступишь к ней никогда!

— Есть и другие бароны, — вкрадчиво намекнул я.

Власов лишь брезгливо отмахнулся.

— Они не пойдут против моей воли. Даже Октанов не захочет ссориться с соседом. Ты слишком мелкая сошка, чтобы из-за тебя разрывались старые союзы. И кстати о твоей просьбе… — он самодовольно ухмыльнулся, сделав паузу.

— Какой?

— О том, чтобы позволить тебе жить в Родовом имении, — напомнил он, растянув улыбку ещё сильнее. Резко нахмурившись, он с ненавистью процедил: — отказано!

С каждой секундой ситуация становилась всё хуже и хуже. Нужно держать язык за зубами, пока барон не придумал ещё какое-нибудь дерьмо, в которое можно меня вляпать. Перенос времени неприятен, но не критичен. Пробуждение я прошёл, проблему с отцом более-менее утряс. Если я не остановлюсь сейчас, с отцом появится новая проблема. Здесь его быть не должно.

— Хорошо, согласен.

Барон Власов с трудом скрыл удивление. Готовился, гад, так и знал! Что же за козырь он там припрятал на этот случай? И всё же, нахально дёрнув сразу всеми подбородками, барон фыркнул:

— Ещё бы ты не согласился… И не надо строить такую обиженную морду! Твои друзья из академии тоже приступят к службе завтра. Ты же молодой, пусть тебя ведёт этот ваш… — он невнятно махнул рукой, — соревновательный дух.

А вот и источник вестей из Академии. Грустно, если барону докладывал Никитин, я только проникся уважением к этому парню, но барон сказал «друзья»… Рано делать выводы.

— На этом всё?

— Свободен, — кивнул барон.

— Я кое-что скажу напоследок. — Поднявшись, я возвышался над тучным мужчиной, заставляя его смотреть на меня снизу-вверх. — Ты волен вставлять мне палки в колёса, усложнять службу. Ты управляешь этой землёй, у тебя есть такое право. Но не забывай, кому эта земля принадлежит.

— Ты всего лишь наследник, — презрительно усмехнулся он.

— Вот именно. И не забывай, что произошло с другим наследником рода Ароновых на твоей земле. Один раз — случайность. Во второй раз тебе этого не простят. Так что будь аккуратен со своей местью, барон.

Он застыл, даже глаз задёргался. Запоздало вспомнив о позорном инциденте, он уставился в одну точку, поднял руку, собираясь что-то сказать, но я уже отпер двери, скрываясь в коридоре.

Пусть понервничает, он заслужил. По его приказу, на меня сегодня направляли оружие. Пусть прочувствует последствия, ну а его условия… Бараки бригады Джирая достаточно надёжное место. Переживу.