Той ночью было ещё хуже: Тина умирала в спальне моей первой хозяйки. Я чувствовал себя куклой – и видел кровь на полу, на изножье кровати. Так много крови, Тина захлёбывалась ею и никак не могла умереть.
Когда Ори разбудил меня – в четыре утра, несусветная рань даже для Арлисса – я готов был расцеловать его, а не только выпить тоник за то, что прекратил этот ужас.
- Господин, пожалуйста, поторопитесь, - шептал Ори, помогая мне встать. – Вас ждут в посольстве через час. Пожалуйста, господин…
- Где? – Тоник ещё не подействовал, и я плохо соображал.
- В нуклийском посольстве, господин. Помните? Вам назначена отработка…
- Э-э-элвин, такая рань, куда ты? – пробормотал Нил, поворачиваясь на другой бок.
Посольство. Отработка.
Повелитель.
Волшебник не показывает свои страхи даже друзьям и близким. А мне хорошо удавалось делать вид, что всё в порядке.
Я потянулся поправить одеяло, заодно осторожно коснулся лба Нила. Жара не было. Выглядел хумара вполне здоровым – не бледный, не осунувшийся, никаких синяков под глазами. Магия уже не бушевала в нём, сверкая алым. Теперь она струилась, как кровь по венам и артериям. Это было красиво – спокойнее течение магии всегда приятно глазу.
Во мне магия похожа на ураган, который, говорят, поднимается в пустыне. Не видел ни то ни другое, но у меня живое воображение: для другого волшебника моя магия похожа на толчки. Нет-нет – и бух! Ярко, ослепляет! И снова ничего.
Впрочем, все маги видят это по-разному, так что я, возможно, и ошибаюсь. Но мне самому смотреть на себя неприятно. Впрочем, как и всегда.
- Никуда, - отозвался я, поправляя одеяло. – Спи.
Нил что-то пробормотал и задышал глубоко, спокойно – заснул.
- Господин? – шепнул Ори.
- Да. Иду. Пожалуйста, приготовь мне одежду. Что надевают в посольство?
- Чёрное, господин, конечно, чёрное, и полудрагоценные камни, - говорил полчаса спустя Ори, помогая мне одеться. Я зевал и даже после купальни никак не мог прийти в себя. А вот у Ори сна не было ни в одном глазу. Может, он всё-таки волшебник? – Агат подойдёт, жемчуг… Нет, слишком вычурно. Опал, яшма, турмалин. Но… Нет, пожалуй, не стоит…
Ори остановился на чёрном нефрите. Обработанные камни казались приятно гладкими и матовыми, редкие вкрапления опала – тоже чёрного, с разноцветными искрами внутри – смотрелись богато и со вкусом. Я кивнул в ответ на «Господин, всё ли вам нравится?» Следовало оценить усилия Ори более красноречиво, но, признаться, я был просто не в состоянии придумывать длинную похвальную речь. Хоть мой камердинер того и стоил.
Он заколол мои волосы ониксовыми шпильками – миниатюрные кинжалы, которыми тоже можно защищаться – например, метнуть во врага. У Шериады, помнится, заколки смазаны ядом. Ори и мне это предлагал, но я отказался. Во-первых, с меня станется самому стать их жертвой. Во-вторых, я не собирался ни в кого их метать – кинжалы мне нужны для заклинаний. Ритуальный нож – главный инструмент демонолога, но если под рукой его нет, сгодится всё, чем можно порезать запястье. Нил умел отращивать когти и управлялся ими. Но он демон, а я… Я украшал волосы кинжалами. Забавно, скажи мне кто ещё месяц назад что-то подобное, я бы пальцем у виска покрутил. А теперь – вот…
На шпильках пришлось остановиться: в посольство запрещалось проходить с оружием. Кинжал я собирался оставить дома. Странно, что не запрещено брать с собой артефакты, они бывают куда смертоноснее клинков. Впрочем, ничего опасного я не носил: лишь университетский браслет, клипсу-змею и подвеску Шериады. В широкий пояс-корсет спрятались зелья – одно укрепляющее, одно тонизирующее и одно – универсальные чернила для схем. Если в последние добавить каплю моей крови, можно призвать даже высшего демона.
Надеюсь, меня не заставят это делать.
От завтрака я отказался. Да, я маг, но в четыре утра меня даже любимые ветчинные рулетики не лезли. Ори как-то исхитрился впихнуть мне «на дорожку» кружку с «утренним отваром», уж не знаю, что он туда добавил. Кажется, творог, яйцо и помидоры, а также какие-то травы вроде шафрана (да, в Междумирье достать его несложно, в отличие от Острова). Я взял, иначе с Ори сталось бы бежать вслед за мной вместе с этой кружкой и уговаривать выпить. Настоящий шантаж, но такой уж у меня камердинер!
Камердинер. У меня. Мне до сих пор сложно к этому привыкнуть.
Да, Ори бы пришлось именно бежать – портала в нуклийское посольство на университетском браслете не было. Я проверил по карте: посольство находилось неподалёку от главного здания академии, но браслет мог отправить меня разве что в деканат. Рисковать я не стал. Тем более, предполагалось, что утренняя прогулка по условно прохладному воздуху (в Междумирье прохлада только снится) меня взбодрит.
Взбодрили меня, скорее, попытки отправить пустую кружку обратно порталом – и не отправиться вслед за ней самому. Магия пульсировала во мне, как в больном, и снова отказывалась слушаться. Так что сладить с несчастным порталом (любой нуклйиский маг умеет это с рождения) я смог лишь с десятой попытки.
Беспомощный. Никчёмный. Игрушка…
Если лионское посольство напоминало высокую башню – как можно меньше украшений, как можно больше пустого пространства – то нуклийское строили с размахом. Маги Нуклия любят сорить деньгами – тем, кто магией подобен богам, наверное, пристало любить роскошь. Посольство представляло собой настоящий дворец. Белоснежный, украшенный стеклом и алмазами (не знаю, что в Нуклии ценится дороже, их стекло – гордость всего мира – или всё-таки самоцветы), дворец как будто парил над арлисскими садами, укутанный ароматом роз, как свежая, юная дебютантка на балу. Громадная статуя Повелительницы возвышалась слева от входа, для таких, как я её даже подписали. Я попытался рассмотреть наконец королеву, но как и на испытании, не увидел почти ничего: теперь глаза слепил яркий солнечный свет. Скульптор изобразил королеву в роскошном чёрном платье, вышитом алмазами. Платье было из чёрного мрамора, алмазы – настоящими. Вот и всё, что нужно знать о Нуклии – они украшают статую своих правителей алмазами. Правителей, которых в любой момент могут убить – на поединке или без.
Повелительница, наверное, так же тщеславна, как и её подданные.
В лионском посольстве было пусто: хумара на входе – единственная, кто меня встретил. И потом в коридоре никого не было.
Нуклийское охраняли гвардейцы в чёрных мундирах. Несчастные, страдали они, наверное, на солнце ужасно, но, как и королевская стража на Острове, не жаловались. Я бы принял их за статуи, но заметил, как они следят за мной взглядом. Любопытно, означает ли цвет их формы магию? Разумно было бы поставить на страже волшебников, но… Никакой магии я не чувствовал.
Впрочем, это ещё ничего не говорит.
Я замер перед распахнутыми дверями, глядя на гвардейцев. Казалось, стоило мне перешагнуть порог, и они проткнут меня копьями. Объяснить им, что меня ждут? Шериада вчера принесла документы, они были у меня с собой в той же шкатулке. Но вряд ли предполагалось, что я отдам их стражникам…
Я уже почти приготовился испытать судьбу, когда по лестнице к дверям взбежал юноша в синем балахоне по моде Золотой империи. Он точно был человеком и поклонился мне, как высшему.
- Мастер Элвин, - его голос звучал мягко, с еле заметным певучим акцентом Золотой империи. У Сэва прорывался такой же, когда он злился. – Мы давно тебя ждём.
- Давно? – растерянно выдохнул я. Мне-то казалось, у меня ещё полно времени. Я намеренно вышел раньше.
Юноша ничего не ответил. Он сделал знак идти за ним – не в парадные двери, за которыми царил сумрак и приятная прохлада, а во вход для прислуги, полагаю. Нам пришлось обогнуть здание – и я чуть нос с носом не столкнулся с ещё одним волшебником. Его сложно было не узнать – лорд Ворон… простите, Виета, отец Криденса, окинул меня раздражённым взглядом. Мой проводник снова поклонился и отступил, пропуская высокого лорда.
Быть может, у них это семейное, но лорд Ворон смотрел на меня, и ничего хорошего он при этом не думал, клянусь. Прочитать взгляд его сына было сложно. А вот отца – проще некуда. В нём светился тот самый огонёк, что и у моих бывших господ. Этот волшебник хотел меня использовать. И, зная, как у магов относятся к сексу с представителем своего пола (его считают привычкой демонов) – он хотел использовать меня как-то иначе.
