Зато там было тихо. Только затрещали поленья в камине, который сам собой вспыхнул, стоило нам войти.

Тина не заметила. Она изумлённо оглядывалась.

- Ого! Сколько книг… Эл, ты отсюда, наверное, не вылезаешь? Он очень любит книги, - с детской непосредственностью поделилась она с Криденсом.

Ворон смотрел на неё… не насмешливо и не высокомерно, даже не с издёвкой как всегда. А… завороженно?

У меня ёкнуло сердце. Да нет, показалось. Высокомерный Криденс, которому плевать на людей? А Тина человек. У них ничего общего. И она не настолько красива, чтобы заворожить наверняка пресытившегося нуклийского лорда. Нехорошо так говорить, но редкой красотой в нашей семье обладал только я. К сожалению… Или к счастью.

Наконец Тина насмотрелась и села. На диван. Стоявший к ней ближе меня Криденс тут же устроился рядом. Я посмотрел на него и постарался вложить в свой взгляд простую мысль: «Тронешь мою сестру, и я тебя убью».

Криденс предпочёл этого не заметить. Впрочем, он не трогал Тину – она сама схватила его за руку. И наивно восхитилась:

- Какие у тебя красивые пальцы! Такие изящные… Ты, наверное, на чём-то играешь?

- На нервах, как и ты, - не выдержал я. – Тина, что ты хотела услышать?

Сработало: она повернулась ко мне и обвиняюще объявила:

- Ты сказал, что был на юге. В военном колледже. Криденс, скажи, вы учитесь в военном колледже?

Виета бросил на меня удивлённый взгляд.

- Эм-м-м…

- Я так и знала! Нет! Я была в том колледже! Я весь юг изъездила, я бы тебя, Эл, нашла, если бы ты там был!

Я привстал.

- Ты была на юге?!

- Да, и как видишь, живая. Огромный кит меня не съел, если ты об этом. Там вообще киты не водятся.

- Специально для тебя заведутся. - Я сел обратно.

- Что такое кит? – вставил Криденс.

Кажется, я скрипнул зубами. А Тина снова мило улыбнулась и ответила:

- Это такая… Рыба, но не совсем…

- Химера?

- Кто? – не поняла Тина.

- Нет, это не химера. – Я встретил взгляд Криденса и прищурился. – Тина, тебе не кажется, что этот разговор слишком личный?

- Про кита? – улыбнулась сестра. – Нет, не кажется.

Я собирался огрызнуться, но Ори выбрал именно этот момент, чтобы подать кофе и рахат-лукум.

- Ой, это с Большой земли? – просияла Тина. И безо всякой сдержанности сгребла половину вазы. Ори с поклоном насыпал ещё. – Боже, как вкусно!

- Нет, это из Золотой империи, - поправил Криденс и посмотрел на меня. – Сэв прислал?

Я кивнул.

- А на яд ты, конечно, не проверил.

Я поперхнулся.

- Это же Сэв!

- Он тебе лично это отдал? – поднял бровь Криденс. - К твоему сведению, придворным волшебником в империи недавно стал выходец из Нуклия, которого Повелительница заклеймила как предателя. Как думаешь, он питает добрые чувства к её ученику?

Я чуть не выбил чашку у Тины, но Криденс схватил меня за руку и рассмеялся.

- Успокойся, я проверил. Яда нет.

- Ты!..

- Вы о чём? – удивилась Тина.

Мы с Криденсом переглянулись.

- Приказ Повелительницы, разве нет? – напомнил Ворон.

- Иди ты в бездну.

- Э-э-элвин, брат, я всё ещё ту-у-ут. – Тина облизала кончики пальцев и меня чуть не перекосило от столь вопиющего нарушения этикета. А вот внимание Криденса буквально прилипло к моей сестре. – И я здесь останусь, пока ты всё мне не расскажешь. Так что с тобой делает Шериада? Кстати, где она? – Тина огляделась. – Тебе можно вот так… Тебе можно носить чёрное?

Пока я подыскивал ответ – увы, слишком медленно – Криденс спросил:

- А что не так с чёрным?

- Ну как же! – изумилась Тина. – Это цвет аристократов. Лордов. Ты же сам мне так представился, разве нет?

- Да-а-а, - протянул Виета, взглянув на меня. – Какое интересное… разделение цветов. А что означает твой?

Тина с гордостью поправила подол блестящего платья цвета металлик и улыбнулась.

- Что я не принадлежу к высшему сословию, конечно. Криденс, я не понимаю, ты меня разыгрываешь? Серый носят простолюдины. А светло-серый – спутники, но Элвин…

- Кто? – удивился Криденс.

Естественно…

- Тина!

- Что, Элвин? - с неожиданным раздражением откликнулась она. – Ты не должен этого стыдиться. И если высокий лорд, - она бросила на Криденса совсем не дружелюбный взгляд, - изволит шутить… Хорошо, я расскажу. Высокородные дамы в нашем обществе прогнили настолько, что готовы покупать красивых мальчиков…

Я слушал, как она объясняет это Криденсу, и чувствовал… облегчение. Что ж, пусть Виета узнает – он и так меня презирает. И если честно… Приятно, что Тина меня не стыдится. Раз уж сам я так не могу.

- Звучит как рабство, - реакция Криденса была ровно такой же, как некогда у Шериады.

- Звучит как лицемерие, - скривилась Тина. – В любом случае Шериада мне сотню раз клялась, что ты больше не спутник, Элвин. Но ты носишь чёрное… Ей не нравится спать со слугой, и она хочет дать тебе титул?

Криденс перевёл поражённый взгляд с Тину на меня.

- Титул?

- Нет, не так, - отозвался я.

- А как?

- Тина… - Я пытался подобрать слова… Ладно, я просто тянул паузу. Как сказать ей то, во что я сам поверить не мог, пока не увидел?

Первым это надоело Криденсу.

- Тина, в нашем мире чёрное носят волшебники. Необязательно аристократы, просто волшебники. Элвин – волшебник. Демонолог, если быть точным. И я искренне не понимаю, почему ему так сложно в этом признаться. Демонолог – большая редкость в Нуклии, особенно…

- Ты шутишь, да? – усмехнулась Тина. – Несмешно.

- Шучу? – удивился Криденс. – Нет, конечно.

- Ну да. – Тина закатила глаза. – Волшебники бывают только в сказках. На Большой земле шаманы и… Элвин?

- Он прав, Тина.

Она искоса глянула на Криденса и встала.

- Естественно! Мой брат шаман! Я, что, дура, по-вашему?

- Кто такие шаманы? – конечно, спросил Криденс.

Тина повернулась к нему, собираясь, верно, съязвить, но я ответил первым:

- Ты убил одного позавчера.

Криденс задумался.

- А-а-а… Тот, с пауками? Который ментальные заклинания накладывает ещё хуже тебя? Нет, Тина, твой брат точно не шаман. Шаманы слабые. А у тебя сильный брат.

Я хмыкнул. Это Криденс так шутит?

- Да вы издеваетесь… - начала Тина.

И побледнела, когда Криденс вытащил из воздуха цветы – альвийские розы. Один цветок больше моего кулака, и это только бутон. Сердцевина слабо светилась золотом – в Альвии половина флоры волшебная. И, кстати, кусается.

Вытащил и протянул моей сестре.

- Прекрасные цветы для прекрасной девушки.

Банально аж зубы сводит.

Тина ахнула и попятилась к двери.

- Элвин… Элвин, он шаман!

Криденс непонимающе посмотрел на розы.

- А? Слишком простые цветы? Тогда, быть может…

Тина бросилась к двери, чуть не сшибла Ори с подносом и… Не знаю, чем бы это кончилось, если бы я её не поймал.

- Тина, Тина успокойся. Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри. Всё хорошо. Клянусь, всё хорошо.

- Он поэтому говорит с акцентом? Господи, я не знала! – Она чуть не плакала.

Все мы на Острове панически боимся шаманов. Особенно простолюдины. Это аристократы смеют интриговать, брать их на службу, делать дорогие подарки. А мы… Мы помним, как всё было сорок восемь лет назад во время последнего нашествия.

- Тина, посмотри на меня. Всё хорошо, слышишь? Он не шаман. Давай присядем.

- Он нас убьёт, - Тина расплакалась. – Эл…

- Нет, он нас не убьёт. – Я посмотрел на Виету через плечо сестры. – Криденс, тебе не кажется, что ты тут лишний?

- Что я сделал не так? – растерянно спросил Ворон вместо того, чтобы обидеться или хотя бы огрызнуться.

- Всё, - отозвался я на нуклийском. – Уходи и дай мне поговорить с сестрой. Пожалуйста.

Криденс аккуратно положил розы на столик – они пахли теперь на всю библиотеку – и неожиданно послушался.

Естественно, он проследит: у нуклийских магов существует сотня способов подсмотреть и подслушать. Но пусть это останется на его совести.