За всё время учёбы я делал это лишь во второй раз. Нил никогда не приглашал меня к себе, обычно мы встречались в моей гостиной – Ори впускал Нила без вопросов.

Маг, который не может колдовать, превращается в мишень. Демонолог, к тому же сам демон, становится не просто мишенью – он будет притягивать проклятия, как сироп – мух. Через месяц ещё одно испытание, возможно, благодаря нашей клятве Нила не смогут переманить (хотя я не был уверен, так ли это работает), но убить, чтобы после не мешал – запросто.

Неудивительно, что на нём сегодня было столько артефактов. Нил никогда их раньше в таком количестве не носил, но теперь чувствовал, что беззащитен и…

Открыл он не сразу, я успел вспомнить все известные мне способы справиться с замком, включая отмычку (спасибо Раю, откуда бы ещё я узнал, как это делается).

- Элвин? Что случилось?

- Надо поговорить. – Я поймал взгляд замершего в дверях на мою половину Ори. – Нил, ты завтракал?

Он покачал головой. Господи, на нём артефактов и амулетов было, как игрушек на новогоднем дереве!

- Тогда приглашаю. Ори, накроешь на двоих?

- Конечно, господин.

- Только недолго, мне нужно в деканат, - сказал Нил уже в гостиной, не торопясь садиться.

- Зачем? – Обычно я не лез в чужие дела, но деканат? Вся связь с ним осуществлялась через куратора, а мы только что от него… Странно.

Нил мою догадку подтвердил:

- Подавать документы на отчисление. Эл! Лучше молчи. Пожалуйста. Я знаю, что делаю, и куратор прав: я сам виноват. – Он замер, когда я распахнул перед ним крышку шкатулки Шериады. – Что это?

- Подарок от моей наставницы. Может быть, он поможет?

Нил улыбнулся.

- Эл, чтобы мне помочь, нужно чудо, и не такое, каким нас здесь уча… Бездна!

Я смотрел, как он осторожно коснулся подвески, и его паучьи пальцы сверкнули алым.

- Элвин, откуда у тебя это?

- От наставницы, - повторил я. – Она уверяла, что это поможет демону вроде тебя… ну… с магией. Я проверил: никакого проклятья на нём нет, да и зачем ей?..

Нил смотрел на подвеску так, словно это было то самое чудо, о котором он просил.

- Эл, ты хоть знаешь, что это?

- Я же говорю, артефакт, который…

- Это частица Источника в Лионе. Очень малая, но… Боги и демоны, Элвин, да эта вещь бесценна! Я не могу это принять, я не…

Я толкнул к нему шкатулку.

- Ещё как можешь. Надевай.

- Элвин… - Нил вдруг замолчал. – Кто ты, говоришь, твоя наставница?

Я пожал плечами.

- Кто-то из приближённых Повелительницы. Леди Шериада. А что?

Нил пару мгновений смотрел на подвеску, потом осторожно взял её в руки.

- Элвин, ты уверен? Ты мог бы очень выгодно её продать, такая вещь среди демонов ценится, как… Да как твоя ониксовая подвеска в Нуклии.

Я усмехнулся. На мою подвеску облизывалась, кажется, вся академия, включая некоторых преподавателей. Хорошо, что её нельзя было украсть и даже подарить. На Шериаду это было так похоже: всучить мне нечто очень ценное так, словно это какой-то придорожный камень.

- Нил, похоже, что я нуждаюсь в деньгах?

- Но ты говорил, что раньше…

- Вот именно. Раньше. Нил, пожалуйста… Ори уже стол накрыл. Надевай, а? И давай завтракать.

Я ещё боялся: а вдруг артефакт не сработает? Вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг чуда не случится?

Нил осторожно надел подвеску – как и моя, она сама спряталась за воротник его сорочки. Потом сверкнула и…

Это было волшебно. По-настоящему, как в сказках пишут, а не как здесь, в Междумирье колдуют. И очень красиво: Нил засиял, как будто свет исходил откуда-то изнутри него, как… Как у Повелительницы на испытании, только не так ярко, не золото. Красный, как кровь – словно зарево пожара. И гореть долго не стал: полыхнул – и успокоился.

Нил выдохнул, улыбаясь, как пьяный. А я поражённо рассматривал его – он изменился: исчезла нездоровая бледность, синяки под глазами, даже седые волосы превратились вдруг в молочно-белые, пожалуй, даже красивые. И сам Нил был теперь хорош – как демон. Яркие чёрные глаза, острые скулы, молочная кожа… Даже паучьи пальцы больше не пугали – они превратились в узкие тонкие – такими восхищаются женщины, а писатели называют «музыкальными».

И голос звучал мягче, совсем не так хрипло, как раньше, когда Нил признался:

- Никогда не чувствовал себя лучше. Элвин, я могу выразить твоей наставнице признательность?

- Я ей передам. – Я с трудом отвёл от него взгляд. Да, теперь я верил, что Нил демон. – Ты сияешь…

Нил огляделся. Заметил спрятанное за портьерой зеркало. Подошёл, отодвинул ткань и принялся рассматривать себя.

- Изумительно, - выдохнул он. – Боги, Элвин… Спасибо!

- Я ничего не сделал.

Нил усмехнулся.

- Ты и правда не понимаешь.

- Наверное. Ты можешь колдовать?

Нил взглядом опустил ткань обратно.

- Да. И, кажется, мой потенциал слегка увеличился.

Я улыбнулся.

- Ну и прекрасно. Тебе ведь больше не нужно в деканат?

- Похоже, что нет.

- Тогда мы никуда не торопимся. Давай завтракать.

Тем вечером мы объяснили Сэву, что звать нас посмотреть, как он кувыркается с демоницей, опасно для здоровья.

Мягко говоря, Сэв такого не ожидал.

- Элвин, дорогой, мы же не хотим уродовать твоё симпатичное личико, - ухмыльнулся он, когда я взял со стойки меч. – Давай ты извинишься, и мы расстанемся друзьями, как раньше?

- Я извинюсь? – На нас смотрели. Неподалёку тренировался Хэв, и я уже трижды поймал его взгляд. Фэй, прячась в тени брата, смотрел в упор, неодобрительно качая головой. Вдобавок имелись зеваки – необычно много для позднего вечера. На спортивной площадке есть места для зрителей, трибуны, как на арене, но они всегда пустовали. Сейчас человек двадцать я уже насчитал, пока шёл к Сэву.

Кажется, эта история с демоницей добавила мне популярности. Прекрасно, чёрт возьми…

- А кто же ещё? – отозвался Сэв, тоже поглядывая на зрителей. – Я слышал от Криденса, тебе не впервой с позором проигрывать, и уж прости, я видел, как ты сражаешься…

Тут из раздевалки наконец появился Нил, и Сэв уставился на него открыв рот.

Я никогда не видел, как Нил фехтует, и предупредил, что от меня толку будет мало. «Вдвоём мы точно справимся», - заверил Нил. Теперь, глядя, как он, явно рисуясь, прокручивает меч за рукоять, я понимал – кажется, он прав.

Сэв, наверное, тоже это понял: он сделал шаг назад и широко улыбнулся.

- Ни-и-ил, дружище! Ты как-то изменился… Господа, какая же это дуэль – втроём?

- Нуклийская, - отозвался Нил. – К тому же, разве о дуэли речь? Мы просто вместе тренируемся. Правда, Элвин?

- Именно. Но если Сэв против, он может извиниться и…

- Демонологи! - вздохнул принц. – Да вы же только кинжалы в пентаграмму кидать и горазды. Элвин, вон, вообще недавно научился. Не хочу я вас поранить, вот в чём дело.

- Ага, - усмехнулся Нил. И бросился на Сэва.

Если честно, я просто мог постоять в стороне и посмотреть, потому что толку от меня было не много. Нил прекрасно справлялся: он гонял Сэва по площадке, и что-то странное творилось с его магией – я видел её теперь очень хорошо. Алое сияние всё ярче и ярче, а всегда спокойный Нил скалился, обнажая нечеловечески острые зубы, и рычал, нападая. Он атаковал всё время, а ошеломлённый Сэв только отбивался. Потом и вовсе – минут через десять – выкрикнул:

- Всё, сдаюсь, довольно!

Я тут же опустил меч, но Нил – нет. Он с рычанием пролетел мимо меня – Сэв еле успел уклониться от его клинка.

Рядом раздалось характерное стрекотание крыльев – Хэв бросился к сражающимся. А рядом со мной возник испуганный Фэй.

- Элвин, останови их!

Нил как будто ничего вокруг не видел. Я отбросил меч – с ним у меня шансов было немного – и попытался спеленать Нила заклинанием. Простенькая сеть – Нил отмахнулся от неё, как от комара. На нём уже повис Хэв, но это слабо помогло – Нил отшвырнул альва, как котёнка.

Не знаю, чем бы всё закончилось, не бросься мне в глаза чан с водой на краю площадки. Мы им пользуемся, чтобы освежиться – если в раздевалку идти неохота. Сейчас я добавил в ведро заклинание – и оно неожиданно у меня получилось. Вода сделалась холодной, практически ледяной. Прекрасное средство остудить пустую голову, говорила Шериада про своего кузена принца Дамира. Не знаю, насчёт пустых голов, но на Ниле сработало – он замер, и я дёрнул его к себе, мокрого до нитки, дрожащего как осиновый лист.