Камердинер посмотрел на меня как-то… не так, хотя даже я больше не видел ничего странного в том, что он приносит в купальню одежду – я регулярно её забывал.

- Да, господин. Сейчас принесу.

Снова отмена, снова на день. Сколько уже? Неделя? Меньше? Как по мне, хороший повод для волнения.

Нет, мы не были близки – как могут быть близки мастер и ученик, когда один пытается избить другого на тренировке? Но если с Рэйвеном что-то случилось… У меня ёкнуло сердце от неприятного предчувствия.

Он не волшебник, но его брат, похоже, нуклийский лорд? Шериаду он беспокоил, значит, по меньшей мере знатен. Из какого он дома? Быть может, Криденс что-то знает?

Виета в полчаса не уложился, зато в столовую вошёл, как король, с Ори, который по пятам нёс блюдо с креветками. Я как раз прослушал взволнованное сообщение Нила, который боялся, как бы Криденс не вышел из-под контроля и не отомстил.

Мстить Виета как будто не собирался, а вот насчёт контроля я совсем не был уверен. Печать не чувствовалась никак – наверное, я не настолько пока поднаторел в магии, чтобы видеть это заклинание. Приказывать же, чтобы проверить, было противно. Приказывают слугам. И спутникам – я слишком хорошо знал, что чувствует человек, которого принуждают.

Другие блюда за Ори вплыли сами и сами же выстроились на столе – много, кажется, больше обычного. Я ошеломлённо посмотрел на Криденса.

- Это всё ты приготовил?

Тот равнодушно пожал плечами, пристраивая на колени салфетку.

- Ты вообще спал? – добавил я.

Криденс фыркнул.

- Как будто тебя это интересует.

- Представь себе, я не хочу, чтобы ты свалился без чувств посреди занятия. Позвать целителя?

Криденс вздохнул и с досадой посмотрел на меня.

- Иди в бездну, Элвин. Я голоден. И я не могу начать завтрак раньше тебя, так работает печать. Поэтому будь добр…

Я схватил вилку, а Ори как ни в чём не бывало положил мне на тарелку кусок пышного рисового пудинга.

- Клубничный сироп, господин?

- На каком языке вы общаетесь? – поинтересовался Криденс, и в его голосе мелькнул интерес.

- На родном. То есть, на моём родном. – Я подумал, что по отношению к Криденсу это… несколько невежливо. – Ори, давай перейдем на нуклийский, пока у нас гость.

- Конечно, господин, - на нуклийском отозвался Ори. – Могу я предложить твоему гостю тонизирующее зелье?

- Гостю? – поднял брови Криденс.

- Хозяин так тебя назвал, - ответил Ори.

- Да, я слышал. Хозяин у нас с причудами, - Криденс улыбался.

- Просто перестаньте звать меня хозяином, оба. Пожалуйста, - выдохнул я.

- Говорю же, с причудами. – Виета изящно наколол на вилку кусочек пудинга. Вот уж кто был лорд до мозга костей – видно с первого взгляда. – Каждому волшебнику нравится чувствовать себя выше в социальной лестнице. И чем выше, тем лучше. А тебе, Элвин, как будто комфортно в самом её низу.

Я не ответил – продолжение этого разговора точно бы испортило мне аппетит.

Криденс, слава богу, тоже замолчал. Так мы дошли до третьей перемены блюд, и я с тоской вспомнил, как удобно было есть с Нилом. Его взгляды не заставляли нервничать, а слова – искать подвох. Криденс же весь состоял из усмешек. Даже молча он тоже это делал – оценивал каждый мой жест. По крайней мере, так мне казалось.

- Ты хорошо разбираешься в домах Нуклия, правда? – спросил я, когда тишина сделалась невыносимой.

- О да. Научить тебя?

Я чуть не подавился. Криденс, предлагающий меня чему-то научить? Я точно проснулся?

- Ты забавный, Элвин. Странно, что я это раньше не замечал, - Виета улыбнулся мне почти добродушно.

Меня от этого передёрнуло.

- Рад, что ты так думаешь. Меня интересует один человек из нуклийского дома, но мне не известно, какого именно…

- Человек? - перебил Криденс, и его взгляд поскучнел. – Людей не знаю. Только волшебников.

- Он брат волшебника, возможно, нуклийского лорда.

- А-а-а, - протянул Виета. – Рэйвен Серкис? Тот, что учил тебя фехтованию.

- Учил? Учит, - поправил я. – Он всегда сам приходил в Арлисс, но отменяет уже которое занятие, и я… хочу узнать, как с ним связаться. Он пишет мне, но…

- Он тебе пишет? – Криденс поднял брови.

- Да. Это странно?

Криденс мгновение смотрел на меня, потом опустил взгляд.

- Нет. Но связываться с ним не стоит. Королева сейчас в Гердене, это мир оборотней. Рэйвен – один из дворцовых стражей, конечно, он в свите Повелительницы. Отлучиться, как ты понимаешь, не может. Как долго продлиться посольство, не знает никто, даже королева.

- А, - выдохнул я. – Да? Почему тогда… Почему ты не смотришь на меня?

Криденс посмотрел – так, что я покраснел и сам опустил взгляд.

- А чего на тебя смотреть, Элвин? Ты, конечно, красавчик, но я предпочитаю волшебниц. Кстати, а ты? До некоторых пор я был уверен, что у тебя обет или что-то в этом роде. Как волшебник вообще может столько сдерживаться? Твою магию буквально штормило, а ты от ведьм шарахался. Была причина?

- Меняем тему, - отчеканил я.

И Криденс замолчал. Но смотрел – как он умеет. Гнида, Сэв прав.

- Ты любишь готовить? – Тишина звенела, а ничего лучше я не придумал.

- Ненавижу. А ты?

- И я.

- Надо же. Хоть что-то у нас общее, - фыркнул Криденс.

И мы промолчали до конца завтрака. Как я скучал по Нилу! И по Ори, с которым в такие моменты можно было хотя бы переглядываться. А сейчас он прислуживал, не отрывая глаз от пола, как вышколенный лакей.

Атмосфера была буквально замогильной. И стала ещё хуже, когда Криденс за десертом обронил:

- Кстати, мы не идём сегодня на занятия.

Я изумился:

- Почему? Похоже, ты хорошо себя чувствуешь. Я тоже, так что не вижу причин…

- Ори, - Криденс поднял взгляд.

- Что с ни…- Я осёкся, когда Ори подал мне конверт на гербовой бумаге. На нём стояла замысловатая печать, тогда я видел её впервые. – Что это?

- Открой – узнаешь.

Как же он меня бесит…

Криденс равнодушно смотрел, как я открываю, а потом читаю… вызов в королевский суд. От лорда Виета. Сегодня в девять.

Сердце ёкнуло, дыхание сбилось.

- Что это значит? – В голове было пусто. Я просто не понимал... Ничего.

Криденс забрал письмо, пробежал по нему глазами, усмехнулся.

- Отец вызывает тебя в суд. Я же говорил, он не оставит тебя в покое.

- В суд? Но за что?!

- Тут же написано: «Убийство наследника вышеозначенного лорда».

- Он на нас напал!

- Ну да. А ты его убил.

- Да здесь все всех убивают!

- И некоторых за это зовут в суд. Элвин, съешь ещё голубики и перестань вести себя как истерик.

Ветер, разбушевавшийся было в столовой, я унял сам. Но мёрз всё равно отчаянно.

- Что это значит? Криденс, чего хочет твой отец?

- Моей смерти и твоей покорности. Он понимает, что всё вместе получить не может: Мэйв действительно на тебя напал, как, кстати, и я. Если бы тебя судила Повелительница, ты был бы оправдан. Но тогда отец бы даже иск не подал. Однако Повелительница сейчас далеко в мирах, твоя наставница тоже, следовательно, защищаться придётся самому. Неважно, что ты скажешь – королевский судья-наместник хороший друг моего отца. С некоторых пор… Поэтому тебе придётся меня отдать. Советую после этого потребовать королевской защиты: тебя возьмут под стражу прямо в зале суда, и в Арлисс ты не вернёшься. Зато с моим отцом будет разбираться сама Повелительница… Заодно ты с ней и познакомишься. Она нуждается в тебе, так что бояться нечего.

Комната закружилась у меня перед глазами.

- Господи, какой бред!

- Что?

- Он же тебя убьёт. Твой отец тебя убьёт!

- Ну да. Однако если ты сделаешь, как я сказал, то будешь в безопасности. Кстати, ты уже бывал в Нуклии?

- Боже…

Криденс нахмурился.

- А… Всё время забываю, что ты воспитывался среди людей. Если тебе нужно помолиться, не стесняйся.

- Когда пришло письмо? – быстро спросил я.