Да. Я тоже не думаю.
- Эл, - тихо произнёс Нил после паузы. - Ты знал, что привлёк внимание Повелителей?
О да.
Я промолчал, но Нил всё понял.
- И никто из них до сих пор не заставил тебя дать клятву?
- Я н-не хочу... им к-клясться.
Нил поднял брови.
- Но Элвин, покровители настолько сильные, как Повелители... Бездна, ты серьёзно?
- Он... шантажир-ровал... м-меня... м-моим друг-гом. Руадан. Он... ужасен...
Нил слабо улыбнулся.
- Другом. Ну конечно. Элвин, зачем ты вообще полез к этой демонице? Как ты оказался в посольстве?
- Ори...
Нил дёрнулся. И зачастил, правда, шёпотом:
- Эл, ты не должен был! Ты же понимаешь, что не должен был? Я говорил тебе уйти, она же высший демон, ты же знаешь, на что способны высшие демоны, наставник нам рассказывал, ты что, всё забыл?
- Н-нет.
- Тогда зачем?
Я закрыл глаза. Понял, что ещё чуть-чуть и опять засну, поэтому открыл снова.
- А ты... как... там... у неё... оказался?
Нил тут же сник.
- Эл... прости меня, я такой дурак!
- Р-разве? - Мне всегда казалось, что из нас двоих Нил самый рассудительный.
- Да. Ты меня сейчас возненавидишь, но... - Он зажмурился, как будто ждал удара. Но продолжил спокойно: - Сэврорий... Принц хотел познакомиться с госпожой послом. Он ждал твоего возвращения, ты задерживался. Тогда он пришёл ко мне. Я отказал, но... понимаешь...
Понимаю. Ещё как! Сэву невозможно отказать – возьмёт измором. Как меня с яблоком и кинжалами.
- Он говорил, у него есть план, мне даже в посольство заходить не придётся. Но... в общем, так вышло. - Нил сокрушённо покачал головой. - Демоница с удовольствием поиграла с Сэвом, наверное, он этого и хотел. Не знаю. Она чем-то его опоила, и он рассказал о тебе. Хвастался, что ты сильный, что ты красив и... так далее. Про Ори он не знал, но демоница, наверное, решила, что это поможет. А если нет, то... Люди же вкусные, так считают демоны. Она поэтому приказала увести Ори, Эл. Из-за меня. Я не смог отказать принцу и... Если бы я смог, ничего бы этого не было. Прости меня.
Я с трудом, но смог до него дотянуться.
- За что? Сэв... он такой. Всё... нормально, Нил. Ори же не... пострадал?
- Нет, но ты...
- Я... тоже. Ты же сам... говоришь... Я только немного... отдохну. Ещё чуть-чуть...
Уже засыпая, я слышал, как Нил говорит:
- Ты такой сильный, Эл, и такой глупый.
Наверное, он прав. Хотя сильным я себя совсем не чувствовал.
Крови больше не было. На этот раз мне приснилось тёплое прикосновение. Я помнил его ещё с Острова, ни с чем бы не спутал. Шериада убрала руку, и я поймал её взгляд. Конечно, это был сон, потому что в её глазах я прочёл тревогу. Но кто я такой, чтобы принцесса волновалась за меня?
Нил был прав: уже на следующее утро я проснулся совершенно здоровым. Магия по-прежнему меня не слушалась, но это было как раз нормально. Для хорошего колдовства мне и раньше требовалось как следует разозлиться.
Осматривающий меня целитель был человеком – похожим на хорька стариком. Позже я узнал, что это личный лекарь Повелительницы.
- Сначала колдуют, - ворчал он, - потом думают. Думать, молодой человек, полезно для здоровья. Думай, пожалуйста, почаще.
Я поймал взгляд прижавшегося к стене Ори и выдохнул:
- Да, господин. Простите... Прошу прощения, а моего слугу вы... То есть, ты осматривал?
Ори потупился, а целитель кинул на него взгляд через плечо.
- Волнуешься? Нет бы отдыхать, а он волнуется... Осмотрел, первым делом. Боишься, что раз твой слуга человек, про него забыли? Как же! Здесь был принц, а он про людей никогда не забывает.
- Принц? - Я подумал, что он говорит про Сэва и удивился. На моей памяти Сэву никогда не было дела до людей. Если это не симпатичные девушки, конечно.
- Лэйен, принц Средних миров, - добавил целитель. - А теперь смотри на меня, слушай и запоминай: следующий раз, когда ты решишь опустошить свой магический резерв, может стать для тебя последним. Надорвёшься. Понимаешь?
- Да?.. Господин.
- Ничего ты не понимаешь, - вздохнул целитель. - Молодёжь! Колдуют много, себя не жалеют... Потом ходят за мной и требуют вернуть им магию. А я что? Раньше думать надо было. Думать! - Он ткнул в мой лоб пальцем. – Ясно?
- Да, господин.
Кажется, я его разозлил. По крайней мере, ушёл он, бормоча про юных идиотов и пользу магического воздержания. А я думал, что в моём случае воздержание не проблема: и так ни черта не получается.
После целителя в палату заглянула девушка – наверное, медсестра, или как это здесь называется? Она была человеком, смотрела на меня, как на бога. Полагаю, нам обоим было одинаково неловко.
- Господин, твой рецепт, мастер Ингер его только что выписал. Ой, я сейчас тебе заготовки для зелья принесу! Или лучше сами зелья? Я и зелья могу, ты только скажи!
Я спросил у неё про Нила – оказалось, его уже выписали.
- Такой вежливый демон, - говорила девушка, пока подписывала бумаги и расставляла на прикроватной тумбочке зелья в ряд. Ряд получался длинным. - Я даже не знала, что такие бывают!
Я улыбнулся ей, и она совсем расцвела. Симпатичная, русая, со вздёрнутым носиком и смешливыми глазами. Помню, подумал, что Сэву она бы понравилась. Я и сам, глядя на неё, на мгновение почувствовал нечто вроде... Ну...
Это быстро прошло.
- Вот, господин, готово. Мастер Ингер уверяет, что ты здоров и можешь возвращаться домой. Твой слуга сейчас принесёт одежду и артефакты. - Девушка оглянулась на Ори и тот кивнул.
Когда они ушли, я сел на постели и с наслаждением потянулся. Не чувствовать слабость было приятно. Знать, что здоров – тем более. А возможность вернуться домой... что бы я ни считал сейчас домом – ещё лучше. Больниц я боялся ещё с детства. У нас на Острове это серые, часто грязные дома, где пациенты лежат в комнатах по десять-пятнадцать человек. Неудивительно, что многие предпочитают лечиться дома. Говорят, в больницах умирают чаще. И врачи... Помню, как водил на обследование Тину, к нам вышел мужчина с огромными руками и кровью на сером фартуке. Ни дать ни взять мясник. Я и не ждал, что он нам чем-то поможет.
В Нуклии, как я позже узнал, всё совсем не так. Но раз обжёгся, потом всю жизнь дуешь на воду – врачей я до сих пор боюсь и предпочитаю лечить себя сам. Или – в крайнем случае обращаться к друзьям, благо целителей среди них хватает. Но я забегаю вперёд.
Как бы я по привычке ни представлял больницу, в моей палате всё было по-другому. Во-первых, она оказалась просто кристально чистой. Во-вторых, просторной и светлой. В Арлиссе не скупились на дорогие материалы, вот и здесь в интерьере хватало драгоценного нуклийского стекла, усиливающего магию, белого дерева (тоже неплохой волшебный проводник) и мрамора (его в Междумирье просто очень любят). Чисто, светло, не так уютно, конечно, как в общежитии, но всё равно роскошно. Если в моей спальне царила кровать, то здесь – демонические артефакты, большинство из которых я видел впервые. Попискивающие коробки, светящиеся шары, трубки, подставка с закрытой шкатулкой. Да, к таким больницам я точно не привык.
Рецепт по-прежнему лежал на столе рядом с флаконами. Мне полагалось всё это пить неделю в разных количествах и в разное время. Как бы не забыть...
А сбоку, на прикроватном столике лежала серебряная ониксовая подвеска. Я чуть не вскрикнул от радости при виде неё. Слава богу, кто бы её ни вернул – спасибо! Я прекрасно осознавал, что без этого артефакта буду совершенно беззащитен не только на следующем испытании (до него ещё дожить надо), но и на уроках.
Подвеска приятно нагрелась, коснувшись кожи – и сама нырнула под воротник ночного костюма. Я облегчённо вздохнул – и тут дверь осторожно приоткрылась. В щель протиснулся, балансируя под грузом коробок, Ори.
- Господин, простите за задержку, - сказал он на языке Острова, - я должен был сразу забрать ваши вещи, а теперь вам приходится ждать и...
