Но спальня Криденса поразила меня ещё сильнее. Знаете, до Потопа в моём мире верили в единого бога и молились ему в местах, которые называли «монастырями». Там жили и люди… Этого я не понял, не понимаю и сейчас. То ли они считались ближе к богу, то ли чище, то ли просто были наставниками. Их называли монахами, и жили они в очень маленьких комнатах-кельях. На картинках книг видно, что туда разве что кровать умещалась.

Келью жилище Криденса и напоминало. Да, мебель была дорогой и добротной, но её оказалось так мало! Если бы не теснота, я бы подумал, что Криденсу нравится минимализм демонов.

У кровати из чёрного дерева были столбики, но не было балдахина. Постельное бельё оказалось льняное, но одеяло только одно, тонкое (впрочем, в Междумирье всё равно жарко) и только одна подушка – такая твёрдая, прямо как камень. В углу слева стояло кресло-качалка, рядом в стену был встроен шкаф. Ни зеркала, ни туалетного столика, ни декора. Только занавешенное плотными портьерами окно.

Здесь даже птицы не пели, а уж это для Междумирья и вовсе небыль.

Даже у нас на Острове так живут только слуги. Сказать, что я удивился, значит, не сказать ничего.

Криденс толкнул меня на кровать.

- Ложись. Ложись, тебе нужно поспать.

- Лучше… Лучше помыться. – О да, после подземелья я пах отнюдь не розами. – Я испачкаю тебе бельё.

Криденс хмыкнул.

- Есть такая штука, называется «бытовая магия». Отличная вещь, чистит в два счёта. Элвин, тебе нужно поспать.

- Но… И королева… Скоро же…

- По местному времени сейчас только два часа. Значит, у нас есть ещё три на отдых. Элвин, ты выглядишь – краше в гроб кладут. Давай укладывайся. Снотворное, успокоительное?

- Не… надо.

- Ещё как надо. Выбирай: снотворное или успокоительное?

Криденс достал из шкафа гладкую чёрную шкатулку, выбрал флакон и отдал мне.

- Пей. При мне. И нет там яда, расслабься.

- А я разве… уже выбрал?

- Я выбрал: успокоительное. Предупреждаю: очень сильное. Вырубает на раз-два. Пей.

Взгляд Криденса ясно говорил, что если я сейчас же не послушаюсь, он вольёт в меня зелье силой. С него бы сталось, так что медлить я не стал.

- Я должен… Почему мы здесь, а не… в моём общежитии?

Криденс забрал пустой флакон.

- Мало ли кого ещё ты привлёк своими способностями, демонолог. У тебя опасно.

Зелье действовало: глаза слипались, тревога ушла, а твёрдая постель Криденса вдруг сделалась мягче пуха.

- Я должен… проверить… Ори…

- Твой Ори в моих владениях в Нуклии. Там ему ничего не угрожает, успокойся.

Я встрепенулся.

- Что? Как?

- Потом расскажу. Спи.

Когда я очнулся, в распахнутую дверь долетали такие ароматные запахи жаркого, что у меня живот снова свело от голода. А вот птицы по-прежнему не пели, что здорово выбило меня из колеи. Позже я узнал, что теоретики каждый день накладывают завесу тишины на сад – да и на общежитие тоже. Потому что очень сложно читать книгу, когда рядом распевают песни или разговаривают. Общежитие теоретиков – самое тихое в Арлиссе.

Криденс возник на пороге как раз, когда я выбирался из постели.

- Отлично, я только закончил накрывать на стол. Пошли поедим, потом приведёшь себя в порядок. Сразу предупреждаю, купальня у меня маленькая.

- Я лучше сейчас…

- Остынет, - пожал плечами Криденс.

Я усмехнулся.

- Есть такая вещь, как бытовая магия…

И Виета расхохотался.

- Ладно, пойдём провожу. И давай сюда одежду, почищу.

- Я сам.

- Ты-то? Ты по части бытовухи полный лопух, Элвин. Не выделывайся или я утоплю тебя в бассейне.

Только в Нуклии могут шутить об убийстве. Но я уже достаточно здесь прожил, чтобы рассмеяться.

Купальня у Криденса оказалась не просто маленькая, а крошечная. Всего один бассейн, зато полный кофе. Дорогущего имперского кофе. О боже мой…

Я как раз ополоснулся прохладной водой из фонтанчика сбоку, когда Криденс, нисколько не смущаясь, принёс мне одежду. И уж конечно, глаза он не прятал.

- Хм. А в твоей красоте вообще есть изъяны?

- Криденс! – Я попытался прикрыться полотенцем, но со сна был ещё неуклюж и чуть не растянулся на мокром полу. – Тебе знакомо хоть какое-то понятие тактичности?

Криденс со смехом помог мне устоять.

- Погоди, второй вопрос: твоя сестра под одеждой такая же хорошенькая?

Я запустил в него заклинанием, и Криденс, смеясь, скрылся за дверью. Его даже не удивило, что заклинание было боевым и, возможно, причинило бы боль, не закройся Виета щитом.

Насилие для Нуклия – это тоже нормально.

Противоречивый мир. Как они могут быть так щепетильны в том, что касается секса, и так… грубы во всём остальном? Не понимаю этого даже сейчас.

Криденс потрясающе готовил. Впрочем, я ведь это уже говорил.

- Это ты ещё моего кролика не пробовал, - усмехнулся он, глядя, с каким аппетитом я уминаю его стряпню. – И оленя. Нормальную оленину здесь не достать, но когда приедешь ко мне в гости, я покажу, что такое настоящая охота. Кстати, как насчёт сегодня?

- Сегодня?

- Ну да. Нас всё равно уже исключили, поверь. Я собираюсь вернуться в поместье. А ты? Остров ты терпеть не можешь. Давай ко мне?

Я поёжился. Дома у меня не было, и я слишком привык к здешнему общежитию. Теперь я понимаю, почему Криденс говорил, что я живу богато. Действительно… И мне бы хотелось так жить и дальше.

- Ну что ты, Элвин? Я обустрою гостевые комнаты под тебя. – Криденс оглянулся. – У нас в поместье куда богаче, если ты об этом.

Да, я помнил – видел во сне.

- Я не люблю охоту.

- Знаю, Тина рассказывала.

Я хмуро посмотрел на него.

- А она-то откуда знает?

Криденс пожал плечами.

- Насколько я знаю, ты на Острове теперь любимая тема сплетен. После Сиренитти, конечно. О тебе знают все и всё. Неужели ты собираешься туда вернуться?

Меня передёрнуло.

- Как прикажет королева.

- Ой, да ладно, Элвин! Мы оба понимаем, что Сиренитти осыплет тебя теперь милостями. Она это любит.

Я уделил всё внимание утиным крылышкам – Криденс знал толк в маринаде. Думать о королеве не хотелось. Я чуть не отправил её на тот свет – какие милости? 

- Ты спас её брата, - глядя на меня, как на несмышлёного младенца, объяснил Криденс, словно мысли прочитал. – Наша королева в нём души не чает. С ней можешь делать что угодно, но стоит поднять руку на Лэйена, как Сиренитти звереет. А тех, кто ему помог, она награждает, уж поверь мне.

- Значит, и тебя тоже? Ты ведь тоже его спас.

- Я спасал тебя, и она это отлично знает. Плевать я хотел на Лэйена. Человеку нечего делать на троне Нуклия, но кто меня послушает?

Я огляделся. О, да кто угодно!

- Криденс, это опасно…

- Ха, ты проникся, - рассмеялся Ворон. – Не волнуйся, тут защита как в королевской сокровищнице. Уж на что-что, а на артефакты отец не скупился. Мы всё-таки переворот готовили. До этого ему дела было куда больше, чем до собственного сына, тем более третьего по счёту. Кто ж знал?.. Так какие у тебя планы?

Я выдержал паузу, наслаждаясь зайчатиной. Криденс оказался прав: божественно.

Думать не хотелось совершенно. Хотелось забиться куда-нибудь, укрыть голову одеялом и спать… И чтобы никто не трогал.

- Не знаю.

- Если решишь забрать Тину с Острова – лучше не стоит, - сказал вдруг Криденс.

Я чуть не подавился.

- Почему? Она не рассказывала, как там опасно?

- Рассказывала. Но ей там нравится.

- Нравится?!

- Представь себе. Элвин, ты иногда словно слепой. Тина при вашем королевском дворе как рыба в воде. Её все любят, даже её длинный язык считают очаровательным. С чем я, кстати, соглашусь. А её талант превозносят все – от аристократов до черни. Конечно, ей там нравится.

- Это всё она тебе рассказала?

- Нет, это всё я сам узнал. И тебе бы стоило интересоваться судьбой собственной сестры побольше. А не только её безопасностью.

Я хотел было огрызнуться, но прикусил язык. Потому что Криденс был прав. Совершенно прав.